Венец Бездны (СИ)
— Заперт — да. — голос хрономанта был совершенно спокойным. — Но ты забываешь о том, зачем его туда пропустили.
Менестрель нахмурился.
— Поясни.
— Твоя забота об Анриеле делает тебе честь, — сказал Лирримир, — но для существа твоего возраста ты остаёшься непозволительно импульсивным.
— Анриель — мой друг, ласунра, и я не хочу, чтобы он погиб!
— Погиб? — губы хрономанта изогнулись в ироничной усмешке. — Роан, нашего Вездесущего даже в Гарде теперь боятся, а ты…
— Лир. — Роан сделал несколько шагов и остановился напротив хрономанта. — Марионетки Павшего специально пропустили Анриеля на территорию Венца Бездны. Их господину известно, что он — один из Вездесущих, и тот собирается использовать его для того, чтобы распространить своё влияние на другие миры!
— Угу. А ещё он создаёт марионеток при помощи реликвии аркавианцев.
— Именно, Лирримир! Реликвии из мира Арк´Авиан неразрушимы! Анриель не сможет уничтожить её, а ведь именно за этим он туда и отправился! Он будет искать реликвию до тех пор, пока не найдёт!
Лирримир прищурился.
— Кажется, я понял, в чём дело. Ты не можешь понять причину моего спокойствия. Хочешь, я её тебе назову?
— Я слушаю!
— Исходя из того, что мы узнали, в руки Павшего попала Merro Sinnom. Этот предмет, так называемый Взор Изменения — это…
— Маска синома! — выдохнул Роан и пристально посмотрел на хрономанта. — Я прав?
Тот кивнул.
— Да. Это маска синома — уникального существа, способного изменять свою суть и превращаться в любого, кого он когда-либо видел. Ты понимаешь, что это значит?
Роан задумался и коротко улыбнулся.
— На Анриеле надет обруч Арлу. Он не позволит Павшему поработить его разум. А если у него будет такая вещь, как эта Маска — он…
— Рад, что ты понял. Как только Анриель доберётся до этой реликвии, он сможет использовать её по своему усмотрению! Выбраться в один из соседних миров, перебить оставшихся марионеток… Да всё, что угодно! — сказав это, Лирримир расхохотался. — Эх, жаль, что никто не увидит лица Павшего, когда тот поймёт, что подарил Вездесущему одно из наиболее могущественных сокровищ во всей Вселенной!
— Но почему ты так уверен, что он сможет её использовать?
Брови хрономанта удивлённо поднялись вверх.
— А почему не уверен ты? Ты что — не знаешь Анриеля?
— Гм. — менестрель на одну секунду задумался и затем усмехнулся. — Ну да, о чём это я. Этот парень на что угодно способен!
— Вот и я о чём. Так что мы про нашего друга ещё услышим. Интересно только, насколько изменит его такая находка…
* ** * * *
«Хороший монстр… — подумал я и сместился немного в сторону. — Хороший… Проваливай уже туда, откуда ты прибежал… С-скотина!»
Мне всё-таки пришлось спуститься на угрюмые улицы — на очередной крыше, по которой я шёл, обнаружилась пространственная аномалия, обходя которую, я наткнулся на небольшое здание, хорошо сохранившееся и стоящее отдельно от остальных. Недолго думая, я перескочил на его крышу, после чего неожиданно для себя узнал о том, что некоторые здания — совсем не здания, а оголодавшие монстры. Притворяющееся заброшенным домом чудовище некоторое время ничего не предпринимало — ожидая, по всей видимости, пока я решусь исследовать его изнутри — а затем утробно заурчало и открыло множество глаз на своих стенах. Один из таких глаз оказался на месте слухового окна — в непосредственной близости от того места, где я стоял.
Увидев на расстоянии вытянутой руки огромный зелёный глаз, я до того удивился, что ударил по нему силовым молотом, а монстр, не ожидавший подобного обращения, возмущённо взревел и попытался прибить меня при помощи длинных щупалец, вывалившихся в большом количестве из дверей и оконных проёмов. Я принялся отражать удары и убегать. Создавшуюся ситуацию усложнило то, что монстр не видел того, кто его поранил, и колотил своими щупальцами по всему окружению без разбора. Я же всё это время оставался на его крыше и никак не мог поймать удобный момент для того, чтобы спуститься на землю.
Закончилось всё тем, что я попытался перепрыгнуть на соседнюю крышу и промахнулся, едва не переломав себе все кости во время падения. Дом-монстр услышал меня и тут же напал, развалив ближайшее здание и едва не похоронив меня под его обломками. После этого он принялся носиться по улице то в одну, то в другую сторону, врезаясь в дома и заваливая мостовую строительным мусором.
Мне пришлось спрятаться от него в небольшом тупичке между домами и затаиться, выжидая, когда же эта злопамятная погань угомонится и вернётся на своё законное место.
«Пошёл вон! — думал я, с ненавистью глядя на поскрипывающий и потрескивающий чудовищный дом. — Всадить бы в тебя парочку стрел из моего Лука…»
Меня очень раздражало то, что вылезти из тупичка и уйти без боя я бы не смог — щупальца монструозного дома были настолько длинными, что заполняли большую часть улицы, а некоторые из них то и дело мелькали в паре метров от моего убежища.
Так продолжалось некоторое время. Не знаю, чем бы всё это в итоге закончилось — а нервы у меня были натянуты до предела — но со стороны ближайшего перекрёстка притащилась новая тварь. Существо было очень большим и мгновенно заняло большую часть всего пространства на улице — с моей позиции оно походило на смесь из гигантского крокодила и мокрицы — со спины монстра свисали вытянутые броневые пластины, а из живота вырастало множество тонких многосуставных ног.
«Вот же дрянь!» — мысленно произнёс я, а чудовище раскрыло огромную пасть и напало на уже приготовившийся к обороне оживший дом.
Смотреть на битву местных титанов мне не хотелось. Развернувшись и окружив себя дополнительными силовыми щитами, я выскочил из тупичка и побежал по улице, стараясь убраться как можно дальше до того, как в сражении демонов наметится победитель. За спиной у меня раскатисто грохотало и ухало, мимо пролетали массивные камни, а заброшенные строения обваливались одно за другим. Разрушений дерущиеся чудовища производили столько, что пылевое облако поднялось высоко над крышами домов и скрыло от меня детали происходящего.
«И как вы тут друг друга все не сожрали, с такими замашками?» — подумал я, останавливаясь и прячась в густой тени у входа в полуразвалившийся дом. Бежать вперёд без остановок было бы глупо — кто знает, сколько тут ещё монстров и кто из них решит посмотреть на источник шума?
Выждав несколько минут и никого не заметив, я вышел из тени и, преодолев небольшой перекрёсток, двинулся дальше. Лирримир утверждал, что место обитания кукольника находится где-то в центре этого мира — там же, где и портал в обиталище Павшего. В такой ситуации всё, что мне нужно — это подобраться как можно ближе к провалу и посмотреть, откуда появится очередная порция некромантов-марионеток.
Надеюсь, что это не займёт много времени — меня уже и так ощутимо потряхивает от перенапряжения и усталости, да и поддержание работы рунного полога тоже даёт о себе знать.
«О, проклятие!»
Последняя мысль посетила меня при взгляде на небо, посреди которого медленно дрейфовал частично разрушенный дом. Это была большая постройка из камня и дерева, с горящими желтовато-зелёным светом окнами и покосившимися башенками на просевшей крыше. Стены дома покрывала плесень и засохшие растения, а из основания торчало множество деревянных свай — разломанных, потрескавшихся и расщеплённых. Их было так много, что они походили на оборванные щупальца обратившегося в камень древнего монстра.
«А ведь там внутри свет…» — подумал я, провожая взглядом летающее строение.
Дом проплыл у меня над головой и переместился к границам видимости — туда, где небо постепенно опускалось к домам и окунало их вершины в туманное марево. Я смотрел на огоньки в его окнах и вспоминал разноцветные звёзды из Междумирья, а потом заметил, как над крышами поднимается вытянутая человекоподобная тень.
«Вот же… чёрт!!»
На одной из улиц угрюмого и тёмного города скрывался великан. Он был невероятно тощим и большеухим, а его округлые глаза освещали туманную глубину подобно прожекторам. Поднявшись во весь рост, он вытянул руку и ухватился за сваи, торчащие из днища летающего дома. В следующую секунду его ощутимо повело в сторону, а туманная тьма наполнилась омерзительным воем. Звук был невероятно противным — как если бы кто-то попробовал делать вдох и кричать одновременно.