Венец Бездны (СИ)
— Отлично… — прошептал я.
Исходя из всего услышанного, я предположил, что портал в мир с двумя лунами открылся совсем не случайно — его координаты были каким-то образом привязаны к сектантскому храму. Не знаю, как у некроманта получилось это почувствовать и использовать, но проход обратно мне теперь обеспечен. Не считая того, к слову, что города вокруг меня нет и запрета на применение наиболее разрушительных заклинаний — тоже. Что означает прекрасную возможность доставить сектантскому обществу большие проблемы.
«Что ж, господа сектанты, завтра вам будет немного больно», — подумал я, и зашагал в сторону деревни. Клонившееся к закату солнце успело опуститься совсем низко и от леса расползались густые сумерки. Из чащи доносилось пение разных птиц и временами нечто вроде тяжёлых вздохов.
Узнав о том, что на территории местного поселения имеется портал в Онсбург, я успокоился и шагал медленно, так что на середине пути меня догнала компания местных жителей — им всё же удалось достичь взаимопонимания и в дома они возвращались все вместе. Прислушиваясь к их разговорам, я остановился напротив деревенских ворот и задумался. Услышав о том, что в лесу обитает какая-то нечисть, я не стал придавать этому большого значения — в конце концов, в том же Ринне лесные дебри разнообразными чудовищами просто кишели, но… Отметины на массивных воротных створках оказались такими, что произвели на меня изрядное впечатление.
— Надо же, — прошептал я, скользнув кончиками пальцев по глубоким бороздам, протянувшимся по измятой поверхности металлической обивки ворот, — какие хорошие у здешних зверюшек когти…
Частокол вблизи оказался неожиданно высоким — в четыре человеческих роста, к тому же его брёвна были обиты металлическими листами и полосами. Многие из них были исцарапаны или оплавлены, на некоторых выделялись следы от чьих-то когтей.
«Что ж у них тут за лес такой, интересно? — подумал я, оглядываясь на далёкую стену деревьев. — Откуда в нём появляются монстры? Неужели и здесь имеются проходы в Гард?»
Пробравшись в селение, я окутал себя дополнительным маскирующим пологом и двинулся вдоль домов. Улиц у деревни было несколько и все они приводили на округлую площадь, в центре которой стоял храм. Дома тут строили высокими и мощными — их стены были составлены из широких брёвен, а крыши покрывали всё те же металлические листы. Людей на улицах было много — дети играли в свои игры, а взрослые прибирались во дворах и закрывали окна толстыми деревянными ставнями.
«Где же мне переночевать? — задумался я, наблюдая за тем, как селяне, проходящие мимо закрытых дверей храма, поднимают руки и делают короткие жесты в его сторону. — Может быть, в храме?»
Идея была достаточно интересной — в памятном Веллебруке небольшое недостроенное святилище оказалось единственным местом, где я смог укрыться от атакующей нечисти. Возможно, такая тактика сработает и сейчас… Если, конечно, тут найдётся, от кого прятаться.
Насмотревшись на жителей деревни, я уселся на заднем дворике одного из домов и принялся рассматривать яркие звёзды. Небо в этом мире было очень красивым — глубоким, тёмным, с необычным фиолетовым оттенком. Глядя на него, я вспомнил то угрюмое место, которое мы с Роаном рассмотрели за одним из открывшихся некромантских порталов. Пустынный и тёмный город, бездонный провал циклопического размера… Что сектантам могло понадобиться в таком месте? Материалы они там какие-то добывают или что? Надо будет пообщаться по этому поводу с Роаном.
Раздумывая об этом, я услышал, как неподалёку разговаривают две местные жительницы. Поставив рядом с собой большие корзины, они обсуждали последние новости — как камнерез Манник собирался охотиться на Кукольщика из Ведьмова Бора, но его удалось образумить и возвратить обратно.
— Ведьмов Бор. — повторил я, вслушиваясь в звучание странного названия. — Слово-то какое придумали… Ведьмов! «Ведьмин» звучало бы благозвучнее.
В этот момент я почувствовал приятный запах и обратил внимание на содержимое корзин, которые несли жительницы — они были наполнены аппетитной выпечкой. Живот сразу же напомнил о себе голодным урчанием.
«Вот же чёрт! — подумал я. — Чем я только не занимался, но воровать у крестьян хлеб пока что не доводилось!»
Несколько мгновений я колебался, не решаясь присвоить себе чужое имущество, но затем мне в голову пришла одна интересная мысль и я решился. Сформировав несколько тонких силовых нитей, я выдернул ими пару наиболее пухлых лепёшек. Маскирующее заклинание помогло — ни одна из селянок ничего не заметила.
В скором времени солнце село окончательно и деревню накрыло покрывалом из поздних сумерек. Светильников на улицах селения не было, но две большие луны давали такое количество света, что видимость получалась не сильно хуже, чем днём. Я уселся на широком коньке одной из крыш и принялся рассматривать опустевшие улицы, попутно расправляясь с одной из лепёшек. Какое-то время ничего не происходило — деревня вокруг меня притаилась, словно вымершая, и меня постепенно начало клонить в сон. Было тихо — слышался лишь тихий стрёкот насекомых, да изредка доносилось пение ночных птиц. Я даже успел подумать о том, что не смогу отплатить селянам за заимствованную еду и немного расстроился — ведь я предполагал, что из лесной чащи выползет тот монстр, на которого собирались охотиться деревенские и я помогу им тем, что его прикончу.
А потом с опушки леса послышались отголоски женского смеха.
— Любопытно. — прошептал я и повернулся в сторону леса. — Ведьмов Бор… У них там что — действительно ведьмы?
Сформировав перед собой вязь дальнозора, я принялся всматриваться в далёкие древесные силуэты.
«Ну-ка, ну-ка… Ого!»
Сначала я разглядел, как в кронах деревьев загораются и перемигиваются светящиеся глаза каких-то существ, а затем приметил, как между деревьями проскальзывают янтарно-красные отблески.
«Костёр! — понял я. — Где-то за деревьями горит большой костёр!»
Свет от костра то почти исчезал, то вновь набирал силу, а временами я замечал, как между стволами танцуют гибкие человеческие тени.
«Неужели и правда ведьмы?» — принялся гадать я, не отрывая взгляда от огненных отсветов и загадочных глаз, перемигивающихся в густых древесных кронах. Когда-то давно, во время обучения в Обители, мне уже доводилось читать человеческие легенды про необыкновенных девушек, что не боятся ночи и танцуют у своих костров бок о бок с разнообразными чудищами, но, чтобы увидеть нечто подобное самому, практически невооружённым глазом… Гм. Не ожидал.
Поближе мне подойти, что ли? Подумав об этом, я вспомнил многочисленные отметины, украшающие облицовку ворот и стен, и перевёл внимание на окрестности поселения. На ведьм, или кто там в лесу танцует, местные монстры не охотятся, но навряд ли это распространяется на всех остальных. А значит…
«Так. Это ещё что такое?»
По дороге, ведущей от леса к деревенским воротам, медленно двигался человеческий силуэт. Сместив воздушную линзу дальнозора, я присмотрелся к нему и понял, что вижу фигурку хрупкой девушки, одетой в некое подобие длинного балахона.
«Девушка? — удивился я. — Какого чёрта?!»
Заинтересовавшись, я использовал магический Взгляд и увидел, как мир вокруг меня теряет краски, обесцвечиваясь и становясь похожим на картонные декорации. Девушка тут же исчезла, а на её месте осталось нечто непроницаемо чёрное, испещрённое красноватыми пульсирующими прожилками.
«А вот, похоже, и монстр…»
Разумеется, идущая со стороны леса девушка не была человеком — это была марионетка, созданная чудовищем для привлечения внимания потенциальной жертвы. Как там селяне называли этого монстра — кажется, Кукольщик?
— Сейчас познакомимся…
Поднявшись с конька крыши, я с наслаждением потянулся, ощущая, как напрягаются мои мышцы, и сплёл особую иллюзорную вязь, позволяющую создавать магические фантомы. Я сразу заметил, что на некотором расстоянии позади марионетки движется нечто неопределённое, но тварь маскировалась с такой тщательностью, что деталей было не разглядеть. И это было уже неприятно — нельзя атаковать противника, не зная ни где он находится, ни что конкретно из себя представляет.