Гардар. Книга третья
– Хорошо им тут наваляли.
– Ага, гляди – все с ранами от болтов. Садили залпами и шагали вперёд. Даже до копий дело не дошло.
– Да уж, на такой узости им особо не попрыгаешь на копья. Сшиблись – и наши попёрли их. Сами себя переиграли.
Я кивнул на эти слова бойцов впереди. Наверное, так и было. Особенно если первые ряды выстроили из ротных големов. Это предназначение поднятого камня – защищать живых. Здесь и там среди химер виднелись замершие после гибели каменные фигуры. Достойно послужили, не хуже моего Скорпа. И продолжат служить дальше – с этой мыслью я и шагнул в сторону, к одному из павших големов. Хорошая, свежая работа, а не столетней давности, и у големщика не было времени или желания забрать его ядро. А у меня есть. Жаль только, что сам камень я не смогу взять с собой – нет свободного места на повозках.
Болото оказалось гораздо больше, чем я себе представлял. Я-то, наивный, думал, что вот, пройдём эти четыре километра до линии горизонта – и это и есть граница топи. А на самом деле по узкой дороге нам пришлось идти больше четырёх часов. От нечего делать, от однообразия пейзажа и пустоты «Сети» я даже дважды останавливался и проваливался в глубины Сах, пользуясь помощью Средоточия – пытался понять, что под нами. Оказалось, что это была каменная насыпь, гребень которой покрывал слой смёрзшейся смеси гравия, грязи, ила и ещё чего-то, чему я даже не мог подобрать слов. В целом – надёжная вещь, по которой можно прогнать и сотню более тяжёлых големов. Ещё бы зелонцы сделали её пошире…
Но всё когда-нибудь заканчивается, и едва редкие сосны вокруг роты превратились в лесок, Вид скомандовал привал и ночёвку. А я, расставив големов и прочесав округу поисковыми заклинаниями, пошёл от костра к костру с глубокой миской в руке. Пламит первым заметил меня:
– А вот и вы, тонму старший лейтенант.
Все сидевшие у костра приветственно кивнули мне. А я осведомился у старшего сержанта:
– Как ужин?
– Неплохо. Сытно, горячо.
– Тогда я присоединюсь к вам. Без чинов.
Так и сделал, усевшись на край бревна. Соседи были мне знакомы: четыре бегунца – Одис, Платий, Рамон, Гарт. В молчании мы выхлебали густое ароматное варево, протёрли снегом миски и ложки. Одис поднялся на ноги и слегка, скорее обозначая движение, вытянулся:
– Разрешите идти?
– Да, конечно, занимайтесь своими делами, парни.
Пламит кивнул уходящим, вытянул из наплечного мешка знакомую светлую тряпку, развернул, и в пламени костра заиграл полировкой мой метатель.
– Готово, лэр. Теперь полгода горя знать не будете. Хорошая работа, качественная.
– Да, подарок от друга.
– А что там у нас впереди ожидается, лэр?
Я пожал плечами и ехидно осведомился:
– А что, болтушка Лария ещё не сообщила?
Сержант засмеялся:
– Да последние два дня далековато для её амулета. А перед болотом курьер от легата был. Народ гадает теперь.
На это я лишь отмахнулся, заряжая метатель:
– Ничего нового на самом деле. Подтверждение сбора у Кеура и время сбора. Будем из города выбивать зелонцев.
– Сровняют с землёй?
– Нет. Приказ не сильно разбрасываться магией. Этот город будет нашим опорником здесь.
– Это да, – сержант поскрёб макушку. – Народу уже помыться не мешало бы.
– Ну, вы, Пламит, теперь заведуете ротным хозяйством, вам и обеспечивать нас помывкой.
– Смешно, – сержант махнул рукой. – Там ротного добра полтелеги всего, Толстячок прёт и не замечает этой малости. Честно скажу: самого нужного не хватает нашей роте, нормально помыться с трудом выйдет. Вы, лэр, не представляете себе, сколько всего нужно для нормальной помывки, да ещё и на сотню человек.
– Вот там, в городе, надеюсь, и обрастём всем, что нам требуется. Вид грозился идти к капитану и выбить тысячу мелочей.
– У бригады не намного гуще запасы-то, лэр.
– Зато у горожан должны быть лавки или склады. Ну, – я хлопнул по коленям, – спасибо за метатель, Пламит. Пойду я к своим каменюкам.
Старший сержант лёгким движением ударил себя в грудь. Я повторил его жест и нырнул в темноту за кругом костра.
* * *Город отлично просматривался впереди. Последним усилием дорога взбиралась на небольшой пологий холм, а затем ныряла вниз, к Кеуру, спрятавшемуся в ложбине от пронизывающих ветров. Впервые на землях Зелона я увидел прямые широкие улицы, дома в несколько этажей, множество каменных строений. Да и сам город оказался велик: его легко можно было сравнить с Райтом. Во всяком случае, противоположного его края я не смог увидеть даже в «Око».
Улицы города были наполнены суетой: везде сновали химеры, а некоторые улочки, казалось, заполнились ими до отказа. Впрочем, кое-где взгляд выхватывал и людей. В основном, они группами двигались от окраин к центру.
Суета царила и на поле перед городом. Уж не знаю, как этого добилось командование, но талант легата Минтара был очевиден: все наши отдельные отряды собрались здесь почти одновременно, присоединяясь к передовому ядру, превращаясь из крохотных клинков, прошедших сталью по землям Зелона, в огромный ударный кулак. Понятно, что ядро фемы, прорывавшее все заслоны, двигалось медленнее и не отклонялось, как мы, в сторону. Но вот согласовать наши задачи, причём в последние дни лишь с помощью курьеров – задача не из лёгких.
Зелонцы не успели сразу напасть на появившихся у окраин. А может, и не рискнули этого сделать. Как бы ни были глупы химеры, умиравшие без страха, но должны же быть мозги у эфирников, которые ими командовали? «И жизнюков», – пришлось напомнить себе, что в Зелоне потомки предателей владеют двумя стихиями. Я ещё не встречал их в бою, вот невольно и забываю. А вот они вряд ли могли бы забыть, что у нас в армии находятся архимаги всех стихий и Повелитель Магнивар.
Этот город не считался резиденцией Кернариуса, хотя и назван в его честь. Во всяком случае, командование считало именно так. Судя по тем сведениям, что добыли канцеляристы фемы, здесь должен был править тот самый Виарт, которым мне грозил старик-верный в городе моей мести. Виарт – архимаг Эфира, и сегодня я погляжу, как месть Гардара сотрёт его с лица этих земель. За Маро, Ларига, огневика Кавира – за всех солдат, что погибли в Виатире, на границе, в горных фортах и долинах, за жителей предместий Пеленора.
Мы спустились с холма, привычно направляясь к оранжевому флагу первой роты нашей бригады. Судя по всему, мы должны были разместиться на фланге, а ударная часть армии и в этой битве будет состоять из сборных отрядов провинции, которые приняли Сигны первой и второй бригад. Меня это не сильно печалит – химер много, хватит и для моего меча и заклинаний. Я больше недоволен тем, что сейчас, когда фема собралась в полном составе, у меня не было времени найти Рино, который находился как раз в первой бригаде. Первая возможность увидеться с момента конца мирной жизни. И стоит ведь рядом, правее нас, но вряд ли мы будем просто смотреть на Кеур и ждать нападения химер. Зачем, когда с нами Повелитель?
Словно услышав мои мысли, связистка Лария подскочила к Виду. Эти две недели и эликсиры новичков закалили девушку: она уже не горбилась под тяжестью кольчуги, гордо держала голову в тяжёлом шлеме, вполне уверенно проходила половину дневного перехода на равных с нами, а не падала на линейку спустя час пути. Даже командир уже так не кривился на все её нарушения и обращения не по уставу. Разве что с её длинным языком ему ничего пока поделать не удавалось.
Вид кивнул, сначала ткнул в меня пальцем, а затем обвёл им солдат вокруг. Я ответил лёгким ударом кулака в грудь, принимая командование, и Вид лёгкой трусцой умчался направо, к флагу Латира Вардо. Пусть и бегает теперь следом за командирами рот связист-эфирник, а от личных приказов и совещаний мы пока никуда не делись.
Подумав, поставил задачу, привычно переложив её на плечи следующей ступени армейской иерархии:
– Рота! Занимаем место между шестой и четвёртой ротами бригады. Оправиться. Разбиться на пять шеренг. Принять из телег щиты и оружие. Сами их пусть Арт гонит к остальным. Сержанты, проследить! Старший сержант Пламит, наполнить фляги водой.