Жатва (СИ)

Встретились мы у опоры строительного крана. Место здесь было укромное и тёмное – без линз я бы туда вообще не совался. Луна, снова вышедшая из-за туч, не особо спасала ситуацию – лишь сгущала и без того темные тени.
Незнакомец, похоже, тоже отлично видел в полутьме – двигался уверенно и спокойно. Уселся, скрестив ноги, на штабель уложенных друг на друга деревянных поддонов и неотрывно наблюдал за мной. Я приближался неторопливо, тоже постаравшись рассмотреть его внимательнее. Хотя разглядывать оказалось и нечего.
Его потрепанное одеяние представляло собой нечто среднее между нарядом бедуина и обмотками мумии. Нижняя часть лица скрывалась под тряпичной полумаской. Оружия я у него не заметил, да и прятать его вроде бы было негде. По крайней мере, что-то крупное. В целом, он не выглядел опасным, но при этом вызывал странное ощущение тревоги. Из тех типов, что точно не хочется оставлять за спиной.
Даже мелькнула мысль, что он может быть ещё одним родственничком Козлоногого или Госпожи Эреш. Но вряд ли. Какой-то перебор уже получается с потусторонними сущностями. Да и разговаривает он по-аррански, а демоны легко переходили на любой язык.
Продолжить разговор было не так-то просто. Ама могла на лету переводить мне арранскую речь, но вот как самому-то изъясняться? Пришлось заранее составлять короткие фразы, спрашивать у Амы, как они звучат по-аррански и пытаться повторить, не сильно искажая.
– Куэз ис? – повторил я. – Ту нон симилис Мессор.
«Так кто ты? Ты не похож на Жнеца».
– Не похож, – пожал плечами чужак. – И если бы мне кто-то еще декаду назад сказал, что я буду участвовать в Турнире Жатвы – я бы рассмеялся ему в лицо. Харул Полудемон против рыцарей Великих домов… Ну и бредятина. Все-таки нити Великой ткачихи порой запутываются так причудливо…
– Но ты здесь. Что тебе нужно?
– То же, что и всем. Попробовать урвать кусок этой земли. Не для себя. Для Дома Мэй, который меня нанял.
Ну что ж, по крайней мере, это честно. Я недобро усмехнулся, пошевелив пальцами правой руки. Заряда в Накопителе было меньше четверти, но на один короткий бой вполне хватит.
– Значит, ты ничем не лучше остальных, – проговорил я. – Зачем мне говорить с тобой? Может, сразу убить?
– Так это твой план? Убить всех? – насмешливо отозвался он, даже бровью не поведя на угрозу.
– Другого пока нет, – огрызнулся я.
– Печально. Я понимаю, ты, как и все гелоты, ненавидишь чужаков, вторгшихся в ваш мир. Возможно, мстишь за гибель своих родных и знакомых. Но это путь в никуда. Ты, конечно, можешь вырезать еще столько Жнецов, сколько сможешь. Но турнир скоро закончится. И тебе не дадут покинуть кратер. Выход отсюда преграждают крепости Дозора. Гарнизон на несколько тысяч воинов. Их тоже всех убьёшь?
– Посмотрим…
Странный чужак умудрился сходу нащупать главные мои болевые точки. Обо всем этом я, конечно, не мог не думать. Бежать из этого чужого мира пока некуда. Да, ныряя на изнанку, я могу сколько угодно скрываться от облав. Превратиться в настоящего призрака, терроризирующего арранов, которые будут приходить в город. А если понадобится – то и выйти за пределы долины, миновав любые посты. Всё, что меня сейчас удерживает конкретно здесь – это Лиска. И, пожалуй, отряд сопротивления. Без меня они долго не протянут.
Но сколько всё это может продолжаться? Несколько дней? Недель? А дальше-то что?
– Так что тебе нужно? От меня? – снова спросил я.
– Просто интересно, – он беспечно пожал плечами. – Ты крайне неординарный тип. Давно за тобой слежу – еще с тех пор, как увидел в том стеклянном замке на другом берегу реки. По всем признакам – абориген. Но при этом свободно пользуешься амальгамой и даже оружием Аракетов. Да ещё и эти твои фокусы с исчезновением… Ты можешь быть очень полезен.
Я пропустил мимо ушей откровенную лесть, но зацепился за деталь, сразу же насторожившую меня.
– Следишь? Как тебе это удается?
– Что-что? – вдруг хохотнул чужак.
– Я спрашиваю – как тебе удалось выследить меня? – стараясь чётче повторять за Амой, проговорил я.
 
– Ах, это… Просто поначалу ты сказал, что моя бабушка похожа на апельсин. Тебе стоит поработать над произношением. А насчет выслеживания… Скажем так – в этом я действительно хорош. Хотя, конечно, ты осложняешь задачу, то и дело исчезая куда-то. Я сначала думал, что просто становишься невидимым, но нет. Тут что-то другое…
– Тогда как ты снова берёшь след?
– А ты не догадываешься? – он кивнул, указывая взглядом на наруч с клинком. – Сейчас это и вовсе будет сделать проще простого. Ты навешал на себя столько источников радиума, что тебя можно почуять за три сотни шагов.
Так-так-так… Все сходится. Даже в базовых настройках амальгамных линз был пункт про отслеживание мощных источников радиума и игниса. Вот, значит, как меня отыскал тот ортос со светящейся цепью. Хреново. Надо иметь в виду.
– И даже сквозь стены?
– Чем больше препятствий – тем больше шансов укрыться, конечно. Но на открытом пространстве источники радиума можно засечь издалека. Вижу, это новость для тебя. Обидно, если проколешься на подобной мелочи.
– Тебе-то что?
– Не доверяешь мне, – понимающе кивнул он. – Что ж, было бы глупо надеяться на другое. Но я не враг тебе.
– Неужели? Ты сам сказал, что здесь за тем же, что и все остальные Жнецы.
– Всё куда сложнее. Я работаю на Дом Мэй, а у него на этом турнире особый статус. Это первая в истории Жатва, в которой участвует кто-то, помимо двух Великих Домов.
– И чем вы отличаетесь от других высокородных сволочей?
Харул хрипло рассмеялся – кажется, мой вопрос его искренне развеселил.
– Я что, похож на высокородного?
Похож он был скорее на бомжа, но вслух я этого, конечно, говорить не стал. Но все же, надо признать, постепенно мой лёд в отношении него начинал таять. С тех пор, как завертелась вся эта история, я успел столкнуться с очень разными людьми. И не совсем людьми. И этот, по крайней мере, пытался быть честным со мной.
Надо постараться использовать это, чтобы расспросить его об арранах. Жаль только, что времени на это не так-то много. Долго разговаривать со странным Жнецом я точно не собирался. Сейчас в окрестностях пилона остался всего один гракх, и это удобный случай, чтобы подобраться к нему поближе…
Вот, кстати, насчет этого и можно расспросить. А заодно и выяснить, нет ли у нас общих целей.
– Ты знаешь, как вскрыть пилон? – спросил я в лоб. – Тот, что во дворе?
– Открыть? Пожалуй, да. Но для начала нужно установить контроль над ним.
– И ты сможешь это сделать?
Он окинул меня внимательным, изучающим взглядом, и его странные глаза блеснули в лунном свете, совсем как у кошки.
– Вот, значит, чего ты хочешь? Вытащить тех, кто в пилоне? Зачем?
– Так ты сможешь это сделать или нет? – настойчиво повторил я. – Или мне попробовать самому?
– Не советую. У пилонов мощная защитная система. Как раз на случай, если попадется агрессивно настроенная местная фауна.
– Но ты Жнец. А Жнеца она не тронет. Я знаю правила.
– Похвально. Тогда ты должен знать и остальное. Сейчас пилон под контролем Дома Гракх. Стоит Жнецу из конкурирующего Дома попытаться перехватить контроль – об этом будут знать все гракхи в округе, и ринутся его защищать. И что мы им противопоставим, ха?
Вместо ответа я мог бы просто поднять руки, показывая золоченые наручи с радиумным оружием. Но удержался. Это выглядело бы глупо и самонадеянно. Да, в схватках один на один я вполне могу противостоять Жнецу. Но если их будет несколько – то далеко не факт, что меня спасут даже мои фокусы с нырянием на изнанку.
– А если вскрыть его раньше, чем они придут?
Харул снова прищурился, внимательно разглядывая меня.
– У тебя там кто-то внутри, так? Кто-то из близких?
Я промолчал. Хотя мой ответ ему, похоже, и не требовался.
– Хорошо. Я дам тебе честный расклад. У Дома Мэй всего шестеро Жнецов, причем амальгама есть только у одного из них. Мы слабы по сравнению со Жнецами Великих Домов. Мало того – и ортосы, и гракхи ненавидят нас даже больше, чем друг друга. Поэтому, стоит кому-то из нас попробовать захватить пилон – на нас набросятся с удвоенным рвением. Высокородные не могут позволить нам заполучить даже один.