Ящик Пандоры (СИ)

— Есть кое-кто ещё, — сказала я. — Эванс Коффин, жена Макса. Нужно найти и защитить ее. Она прислала мне это. — Я вытащила из кармана письмо и протянула его Конору. — Ты поймёшь, когда прочитаешь. Её муж и его брат тоже в этом замешаны.
Конор кивнул:
— Мы их заберём.
— Только позаботься о том, чтобы Эванс и Спенсер ничто не угрожало. Гриффин и его друзья охотятся за всеми, кто знает.
— Хорошо, так и сделаю, — ответил он. — Спенсер приедет ко мне в участок, я собираюсь взять с нее показания. Письмо прочитаю и съезжу к Эванс. — Он долго смотрел на меня. — А тебе следует позвонить Джеки.
— Позвоню, — улыбаясь, ответила я.
— Да, — произнес он. — Будь уверена, целая команда болеет за тебя. Никто не собирался сдаваться.
— Спасибо, Конор, — поблагодарила я.
Затем я заметила, что, поняв глаза, он смотрел мимо меня в сторону пляжа. И только тогда поняла, что звук моторной лодки стих. А когда обернулась, то увидела владельца ялика, который спешил ко мне, кряхтя и отдуваясь, как любой уважающий себя ученый с большим животом.
— Нейт, — вымолвила я.
— Ты жива, ты жива, — повторял он, сжав меня в медвежьих объятиях и раскачивая взад и вперед. — Знаешь, что я думал? Мир на какое-то время померк, потому что в нем не было Клэр. Я думал, что никогда больше не увижу тебя.
Я прильнула к Нейту, позволила ему обнимать меня. Сердце бешено колотилось, и я пыталась разобраться в том, во что поверила, увидев те книги, и что чувствовала сейчас.
— О чем было это электронное письмо? — спросил он, отстранив меня на расстояние вытянутой руки. — Частью чего, ты думала, я был?
— Я видела твои книги в Рейвенскрэге. — ответила я.
— Что это такое?
— Это дом. Он принадлежит Максвеллу Коффину.
Нейт крепко зажмурился, будто пытаясь вспомнить это имя. Когда он вновь открыл свои голубые глаза, я увидела его широкую улыбку и лучики морщинок вокруг глаз.
— Муж Эванс, — сказал он.
— Ты знаешь Эванс?
— Да, — ответил он. — Она — ревностный защитник окружающей среды. Посетила одну из моих лекций и сделала мне большое пожертвование, чтобы помочь финансировать ту последнюю экспедицию в Берингово море.
— Тогда зачем ты подписал книги Максу вместо нее? — спросила я.
— Потому что он — промышленник до мозга костей, стремящийся освоить каждое защищенное место на планете. Она подумала, что, возможно, если я подпишу книги в позитивном ключе, он пересмотрит свои решения.
— Полагаю, это маловероятно, — сказала я.
— Да я особо ни на что не надеялся, — признался Нейт. — Ладно, давай я отвезу тебя в больницу. — Он коснулся моей шеи, больного места, где веревка натерла и поцарапала кожу, затем наклонился и осторожно поцеловал его. Конор услышал слова Нейта и кивнул.
— Я заеду проведать тебя попозже, — сказал он. — И возьму твои показания.
— Спасибо, — ответила я. Офицер Пегги Маккейб надела наручники на Эмили Коффин и Александра Чейза. Другие офицеры заковали в наручники Форда, Уэйда и Леонору.
Конор открыл заднюю дверь своего полицейского «Форда», позволил Гвен и Чарли забраться внутрь, затем пристегнул детей ремнями безопасности. Я смотрела, как они покидают Катамаунт-Блафф, затем взглянула на Нейта и подметила:
— Мы застряли тут.
— Вовсе нет, — возразил он.
— Пешком долго придется идти из Катамаунт-Блаффа.
— Я подумал, что мы прокатимся на лодке, — предложил Нейт. — Сегодня прекрасный день.
Мне понравилась эта идея. Взявшись за руки, мы с бывшим мужем пошли через лужайку мимо дома, сарая и студии, утопающих в послеполуденных тенях. На полпути к поврежденной бурями лестнице, ведущей на пляж, я остановилась и прислушалась.
— Ты это слышал? — спросила я, готовая поклясться, что слышала крик большой кошки где-то вдалеке.
Нейт посмотрел на меня с таким выражением в глазах, которое можно было принять за скептицизм. Но его улыбка стала шире, давая понять, что это было изумление.
— Слышал, — ответил он.
— Мне ведь не послышалось? — спросила я.
— Нет, — ответил он. — В этих лесах живёт горный лев.
— Я всегда знала об этом, — призналась я. А потом прошептала:
 
— Спасибо, я всегда буду любить тебя.
Я не знала наверняка, кто это был: большая кошка, мой отец или дух Эллен Филдинг, но точно знала, что нам с детьми больше ничто не угрожает, что Гриффина и остальных арестовали, и у меня теперь есть возможность наслаждаться музыкой моря, пляжа и леса, которая спасла мне жизнь.
А когда Нейт сжал мою руку и сказал: «Я это слышал», мне стало ясно — он, вероятно, подумал, что я прошептала эти слова ему. И меня это вполне устраивало. Потому что в самом глубоком из всех возможных смыслов это было правдой.
  
Благодарности
 
Я очень признательна Лиз Пирсонс, моему замечательному редактору из «Thomas & Mercer». Большая благодарность Шарлотте Хершер, моему редактору — консультанту по аудитории, Шасти О’Лири Судант, моему дизайнеру обложек, и всей моей команде из «T&M», включая Сару Шоу, Лауру Барретт, Алисию Леа, Сьюзан Стоукс, Бриттани Рассел и Линдси Брэгг. И огромная благодарность Грейси Дойл.
Безграничная признательность моему агенту и близкому другу Андреа Сирилло. Большое спасибо всем сотрудникам агентства Джейн Ротрозен: Джейн Берки, Мег Рули, Крису Престия, Аннелиз Роби, Кристине Хогребе, Ребекке Шерер, Эми Танненбаум, Джессике Эррера, Кэти Шнайдер, Сабрине Престия, Ханне Роди-Райт, Джулианне Тинари, Дональду Клири, Майклу Конрою, Эллен Тишлер, Ханне Страут и, конечно, человеку-легенде Дону Клири.
Многочисленные слова благодарности моему дорогому другу и киноагенту, Рону Бернштейну.
Синтия Макфадден — гениальный журналист. Когда я писала в этом романе о жестоком обращении с людьми и злоупотреблении властью, я много думала о том, как Синтия находит подобные истории и раскрывает правду. Очень благодарна ей за вдохновляющую работу.
Большое спасибо Колетт Харрон за ее великодушное сердце. И за то, что она знает все волшебные дома…
Эндрю Грисволд, директор «Эко Тревел» для Коннектикутского общества Одюбона, — мой большой друг и один из лучших птицеводов и натуралистов, которых я знаю. Хотя утверждается, что последние горные львы в Коннектикуте вымерли в конце девятнадцатого столетия, с тех пор было много сообщений от очевидцев. В 2011 году один из горных львов был сбит машиной на дороге с ограниченным доступом «Уилбур-Кросс-Паркуэй». Я благодарю Энди за то, что он помог мне разобраться со средой обитания моей вымышленной кошки.
Я благодарю Тери Льюис за ее безграничную доброту как друга и помощника и за ее заботливое отношение к кошкам, когда я не могу быть с ними.
Крайне признательна сержанту Роберту Дерри из полиции штата Коннектикут за его рассказы и материалы правоохранительных органов с автомагистралей и проселочных дорог Коннектикута.
Спасибо моему энергичному и креативному менеджеру по социальным сетям Патрику Карсону.
Вечная благодарность Уильяму Твиггу Кроуфорду за то, что он следил за небом и всегда сообщал мне о скорости ветра на маяке «Ледж».
Выражаю благодарность Кэтрин Верано и Мелиссе Зайчик из фонда Safe Futures. Их поддержка была неоценимой. Safe Futures помогает тем, кто пострадал от жестокого обращения в семье, сексуального насилия, преследования и торговли людьми в Юго-Восточном Коннектикуте. Пожалуйста, свяжитесь с ними или с Национальной горячей линией по вопросам домашнего насилия, если вам или кому-то из ваших знакомых нужна помощь.
Я бесконечно благодарна своей сестре Морин Райс Онорато и своему зятю Оливье Онорато, я их обожаю. Мы разговариваем каждый вечер, не взирая на обстоятельства. Они берут меня в плаванье под парусом на «Мерси», устраивают прогулки по городам Сент-Андре-де-Кюбзак и Сент-Эмильон, рассказывают истории о своей кошке Джорджи и каролинских поползнях, гнездящихся в скворечнике, и заставляют меня смеяться почти каждый раз, когда мы общаемся. Нет ничего лучше, чем идти по жизни с людьми, которых ты любишь, и для меня этот список начинается с Морин и Оливье.