Песнь Отмеченной (СИ)

— Я… да, — призналась она.
— Наш так называемый секретный план связан с этим — хотя на самом деле это не секрет, если ты была внимательна. Я говорил тебе, что не доверяю Варену.
Она была готова проделать дыры в любом объяснении, которое он ей предложил, но ей пришлось с неохотой признать, что он прав, он говорил ей об этом. Несколько раз.
— Но те, кому я доверил помочь мне с этим планом — Кейден, Тара и еще несколько человек — они не доверяют тебе. И, ну… должны ли они?
Кас вдруг стало трудно встретить его пронзительный взгляд.
— Почему они не должны?
— Вы ужасно быстро спелись с королем — императором. Так что трудно сказать, на чьей ты стороне.
— Я бы не сказала, что мы с Вареном лучшие друзья, — Кас разжала руки и уставилась на свои ладони. Их все еще покалывало и иногда подергивало, но они больше не светились.
— И я не рассказывала ему о своей магии. Не рассказывала ему о своих снах, как и обо всем остальном, о чем ты просил меня не говорить. Я могла бы. Но не рассказала.
— Да, но ты чувствуешь вину за то, что не рассказала ему обо всем. Я знаю это.
— Это нечестно — заставлять меня выбирать сторону.
— Жизнь несправедлива, Заноза.
Кас посмотрела на него.
— Ну, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
— Не знаешь? Неужели я недостаточно ясно изложил тебе свою позицию по этому вопросу?
— Варен почти не проявлял ко мне ничего, кроме дружелюбия, с тех пор как я приехала сюда, так откуда мне знать, что он на самом деле не хочет быть союзником? Как я могу быть…
Она сглотнула, когда он подошел к ней ближе и прервал ее:
— Варен. Он. Не. Твой. Друг.
— Он гораздо дружелюбнее тебя, по крайней мере, — ответила она.
Улыбка Эландера была свирепой.
— Варен де Соласен завтра же вырежет твое сердце, если решит, что это поможет защитить его от многочисленных врагов.
Он не отстранился от нее. Его близость мешала строить разумные предложения, поэтому она снова уставилась на свои руки. Ее глупые руки и затяжное дрожание этой дурацкой магии, которую она не могла понять.
— И, возможно, это защитит его, — размышлял Эландер. — Может быть, он мог бы как — то использовать тебя и твою магию. Я не знаю. Но что я знаю наверняка, так это то, что если Варен решит, что больше не может использовать тебя, то он избавится от тебя, как избавляется от всего, что ему не нужно. Я видел, как он это делает. Помилование, которое он дал тебе и твоим друзьям, не бессрочно. Поверь мне.
Кас начала было приводить несколько аргументов в ответ, но проглотила их все и сказала:
— Я просто хочу понять, что со мной происходит.
Эландер некоторое время изучал ее, а затем суровые черты его лица снова смягчились.
— Мы разберемся.
Он уже говорил это однажды, и они до сих пор ни в чем не разобрались. И все же… Что — то в его голосе заставило ее поверить, что это все еще может быть правдой.
Она выдохнула — тихая капитуляция. Короткое перемирие. Мир за пределами их убежища стал тихим и неподвижным. Она могла бы настоять на том, чтобы уйти в тот момент. Но она этого не сделала. Они оставались вдвоем в этой крошечной комнатке не меньше часа. Эландер прислонился к стене рядом с ней и закрыл глаза в задумчивости. Тусклый свет фонаря лишь слегка очерчивал его фигуру в темноте, и Кас вспомнился тот самый первый вечер, когда она увидела его, его мощную фигуру, выделявшуюся на фоне камина, перед которым он сидел.
И, как и в тот вечер, она смотрела на него дольше, чем хотела.
— Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль, — сказал Эландер, очень неожиданно и очень тихо, не открывая глаз.
— Почему?
Вызов в ее голосе, казалось, застал его врасплох; ему потребовалось много времени, чтобы ответить, но и тогда он сказал лишь:
— Я не уверен.
— Не уверен?
— Я просто знаю, что не хочу, чтобы ты была моим врагом, Заноза. И я… — он прервался. Несколько раз слегка стукнулся головой о стену, а затем наконец открыл глаза. Эландер повернулся к ней лицом, и она поняла, как близко находятся их тела. Настолько близко, что она могла бы легко прижаться к нему, пройдя всего несколько шагов.
 
Он не сократил это расстояние между ними. Он также не говорил, просто смотрел на нее нечеловечески красивыми голубыми глазами. Этот взгляд был таким же интимным, как и любое прикосновение, и теплый трепет пронесся по ее крови.
Что он чуть не сказал минуту назад?
Почему он смотрел на нее так, словно все еще хотел это сказать?
— Ты, что? — надавила она. Кас сделала шаг ближе к нему. А потом еще один. Он наблюдал за ее движением, как будто она была целью — не добычей, а еще одним хищником, вторгшимся на территорию, которую он не собирался делить.
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — это прозвучало почти как рычание. Разочарованное рычание, которое говорило о том, что она подталкивает его к краю, за который опасно переступать.
— В безопасности, — повторила она на вдохе.
Он начал отвечать, но сделал паузу, как бы давая ей шанс отойти от этого края.
Кас не сдвинулась с места.
Эландер протянул руку вперед и тронул ее щеку. Его большой палец прошелся по ее губам. Раздвинул их.
— Я хотел бы, чтобы ты не приходила и не усложняла ситуацию, — сказал он, наклонив лицо к ее лицу, а его вторая рука скользнула под подол ее рубашки и нашла кожу. — Но сейчас я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, вот и все.
Это было не все.
По его измученному взгляду она поняла, что он все еще что — то скрывает от нее.
Всегда скрывал.
Но чем ближе его губы приближимались к ее, тем меньше ее волновало, что это могли быть за вещи. Она была дурой, что не заботилась об этом, и знала это, но боги, он был прекрасен, и его пальцы двигались по ее коже с пьянящей смелостью, словно не собирались останавливаться, пока не исследуют каждый ее дюйм, и внезапно ее глаза закрылись, отдаваясь ощущению его губ, наконец — то коснувшихся ее губ.
Мягкие.
Она не ожидала такой мягкости. И не ожидала, что почувствует себя такой опустошенной, когда этот мягкий поцелуй закончился так же быстро, как и начался, и он отстранился от нее, качая головой.
— Я не должен был этого делать, — голос Эландера был хриплым.
— Нет. Наверное, не стоило, — слова Кас были такими же хриплыми, как и его. — Но, возможно, тебе стоит сделать это снова.
Его пальцы запутались в ее волосах, он взял Кас в своей повелительной манере и поднял ее лицо вверх. Его взгляд прожигал ее, похотливое сочетание досады и желания, отчего его глаза казались темнее, как морские глубины, недосягаемые для солнечного света.
— А что, если я хочу большего, чем просто еще один поцелуй?
От этого вопроса ее желудок сжался еще больше от глупого желания.
— Тогда ты не должен останавливаться на одном поцелуе, — прошептала она.
Эландер втянул воздух.
— Не искушай меня, Заноза.
— Почему?
— Потому что, — Эландер крепче вцепился в ее волосы, словно пытаясь удержаться за что — то, что угодно, лишь бы не погрузиться еще глубже во тьму. — Это не очень хорошая идея.
— Я обещаю тебе, что это не самая плохая идея в моей жизни.
— Я в этом не сомневаюсь, — его смех был немного тихим. Немного… зловещим. — И я обещаю тебе, что сейчас нет ничего, чего бы я хотел больше, чем отнести тебя в свою спальню и наслаждаться тобой до тех пор, пока ты не перестанешь соображать. Или ходить, если уж на то пошло.
Кас не могла придумать подходящий ответ.
— Но, боюсь, все гораздо сложнее, — сказал Эландер. — И если я делаю с тобой то, что хочу, это… это будет не очень эффективный способ обеспечить твою безопасность, вот и все.
Внутри нее вдруг вспыхнул жар, вызванный не только желанием.
— А ты никогда не думал, что, возможно, мне не нужен кто — то, кто будет оберегать меня?
— Вообще — то, я думал об этом.
— Но, видимо, ты в это не веришь.
— Я верю, что это сложно, — повторил он.