Противостояние (СИ)

Увы, радугу я так и не получил. Зато система порадовала двумя золотыми скрижалями с навыками и заклинаниями. Первую мне дали за Лютого. Это была способность ускоренной регенерации. А вторую я получил за победу над последним палачом. Тот самый рывок, с помощью которого атаковал меня маг и который я чуть было не прошляпил.
Помимо скрижалей и эсок я собрал неплохой урожай с трупов магов. Шесть эфемерных поясов, пятнадцать больших кристаллов маны, а также несколько колец и амулетов. Ювелирку, как и раньше, раздам лисолюдам.
Хотел было приступить к распределению скрижалей, но меня отвлек тихий, но настойчивый стук в дверь.
Любопытно, кого это принесло на ночь глядя?
Я повернул голову в сторону кровати, где спал Ми, и тут же заметил его ушастую голову.
― Я не сплю, ― прошептал он.
― Хорошо, ― также шепотом ответил я.
За дверью я обнаружил любопытную картину. Двух гномов, стоявших на коленях, а за их спинами маячили мои телохранительницы. Причем их клинки располагались прямо на шеях изрядно напуганных коротышек.
― Мади! ― улыбаясь, воскликнул я. ― Друг мой, что привело тебя ко мне в такой час?
И добавил уже лисичкам:
― Отпустите их. Можете отдыхать.
Сестры одновременно кивнули и разошлись по своим комнатам.
Когда гномы, кряхтя и бурча себе что-то под нос, поднялись с колен, я произнес, приглашая гостей внутрь номера:
― Надеюсь, вы простите рвение моих подопечных.
Несмотря на не самую приятную ситуацию, Мади неожиданно произнес:
― Ничего, господин магистр. Я даже рад, что вас охраняют такие ловкие бойцы. Признаться, я даже к двери не успел подойти, как они меня скрутили. Но, повторюсь, их проворство меня радует. Чем сильнее телохранители, тем целее мой клиент.
― Мади, друг мой, вы, как всегда, меня поражаете своей мудростью, ― улыбнулся я, указывая на широкие кресла гостям.
Мади лишь отмахнулся, но по его взгляду я понял ― похвала ему приятна.
Когда гномы расселись, Мади тут же перешел к делу. Он кивнул на сидевшего рядом с ним гнома.
― Уверен, ты помнишь моего кузена?
― Конечно, ― кивнул я бородачу. ― Хальдаф Гредорен, если я не ошибаюсь. Однажды мы неплохо расторговались с вами. Не правда ли?
― Господин Магистр, ― улыбнулся торговец. ― У вас поразительная память! И да ― та сделка была действительно выгодной.
― Перейду сразу к делу, ― произнес Мади. ― Слияние нескольких контор прошло успешно. Уже завтра твои представители направятся в разные королевства, чтобы начать процесс возвращения всех владений твоего ордена.
― Как дела в банках? ― спросил я.
Гномы дружно усмехнулись.
― Видел бы ты их рожи! ― хохотнул Мади и достал из-за пазухи пузатый кошель. ― Здесь двести тысяч золотых, как ты и просил. Остальные деньги остались на твоих счетах. Управляющие облегченно выдохнули. Но это пока. Там у тебя накопилась приличная сумма. Это только в местных банках. Боюсь даже представить, что произойдет в других королевствах. Будь у нас побольше времени, может и воевать не пришлось. Мы бы просто обанкротили бы всех этих корольков и царьков. Попробовали бы они тогда повоевать без денег.
― Ну, кое-что мы все-таки сможем им устроить? ― усмехнулся я.
На бородатых физиономиях гномов появились одинаковые улыбки. Думаю, именно так улыбались бы коты при виде сметаны.
По-моему, в тот момент я улыбался точно также. Пусть орден магов пытается подкупать аристократов, зато у меня есть своя небольшая армия, состоящая вот из таких ловких гномов. Ордену охотников на чудовищ за прошедшие столетия задолжали слишком многие. И вот эти ребята постараются сделать все, чтобы пошатнуть финансовую стабильность наших противников.
― Это еще не все, ― произнес Мади. ― Послушай моего кузена. То, что он разузнал ― очень важно. Даже не знаю, как реагировать на эти новости. Сперва мы хотели обратиться к королеве. Но ведь ты понимаешь, что такие как мы просто так во дворец попасть не смогут.
― Я все понимаю, ― кивнул я. ― Слушаю.
После ободряющего кивка Мади, Хальдаф прочистил горло и начал говорить.
 
― После нашей с вами сделки, господин магистр, мне пришлось немного поездить по миру, чтобы распродать купленные у вас артефакты. Был я и во Фрадии. Недалеко от тех мест, где прошла Орда орков.
― В смысле прошла? ― удивился я. ― Разве орки не остались на завоеванных землях?
― Нет, ― покачал головой гном. ― В Орде произошел раскол. Восставшие племена в срочном порядке начали покидать Союз, чтобы вернуться в степь.
Я нахмурился. Похоже, как и ожидалось, портал открылся. Но гном смог меня удивить.
― Дело в том, ― продолжил он. ― Что до нас начали доходить слухи, будто бы в Пустошах появились стаи некроморфов.
По моей спине пробежал морозный холодок.
Гномы мрачно следили за моей реакцией. Судя по взглядам, мое выражение лица им не сильно понравилось.
― Вы позволите задать вам вопрос? ― Спросил Хальдаф.
Я молча кивнул.
― Вы о чем-то таком уже слышали? Поймите правильно, это не праздное любопытство. Нам нужно знать о таких вещах, чтобы правильно рассчитывать риски. В нашем деле это очень важно.
Я тяжело вздохнул. Думаю, им можно сказать. Очень скоро подобные слухи заполонят все таверны.
― Дело в том, ― начал я. ― Что на Темном континенте появились многочисленные стаи летающих тварей, которые пожирают все, что видят. Судя по их описанию, мне уже приходилось сталкиваться с такими существами.
― Где? ― почти шепотом спросил Мади.
― В Лабиринте Страха, ― ответил я и увидел, как вздрогнули мои собеседники. ― Это сложно объяснить. Находясь в лабиринте, ты словно попадаешь в необычную аномалию и…
― Мы знаем о Лабиринте страха и что в нем происходит, ― произнес Мади. ― В какой именно отрезок истории нашего мира ты попал?
― Я собственными глазами видел начало эпохи мертвых войн, ― ответил я. ― Мы с королевой подозреваем, что некроманты не были уничтожены.
На лица гномов наползла тень.
― Значит ли это, ― ошарашенно прошептал Хальдаф. ― Что мы стоим на пороге новой войны с мертвецами?
― Увы, ― пожал плечами я. ― Но мне нечем вас утешить.
На гномов больно было смотреть. Только что привычный им порядок вещей в этом мире изменился.
― Единственное в чем вы можете быть уверенными, ― продолжил я. ― Так это в том, что орден охотников на чудовищ будет сражаться плечом к плечу с гномами!
Мади и Хальдаф неожиданно вскочили с кресел и глубоко поклонились.
― Мы со своей стороны сделаем все, чтобы облегчить вашу ношу! ― торжественно произнес Мади.
Хальдаф же молча достал из-за пазухи небольшой мешок и высыпал его содержимое на стол.
Сперва я не сразу понял, что вижу, но потом до меня дошло. На столешнице россыпью лежала по меньшей мере тысяча разных скрижалей. От глиняных до золотых.
― Господин Магистр, ― слышал я голос торговца. ― Примите это, как небольшой вклад в нашу общую победу.
Я хотел было возразить, но он остановил меня, подняв руку.
― Очень скоро вам предстоит сойтись на поле брани с нашими врагами. Вы и ваши воины будете рисковать своими жизнями ради нас. Это лишь малый вклад. Прошу, примите его. И еще...
В его руке появилась небольшая коробочка.
― Я помню, как предложил вам свои товары и первое, о чем вы спросили...
― Сферы временного роста, ― усмехнулся я. ― Вы тогда сказали, что впервые слышите о таком артефакте.
Гном усмехнулся.
― Это был удар по моей профессиональный гордости. Я постарался заполнить этот пробел. Вот...
Сказав это, Хальдаф открыл коробочку, внутри которой лежали шесть знакомых сфер.
На мгновение я потерял дар речи.
― Это... Это...
 
Наблюдая за выражением замешательства на моем лице, гномы довольно улыбались.
― Уверен, господин магистр, ― произнес Хальдаф. ― Вы найдете им достойное применение.
Когда посетители покинули мой номер, я, все еще находясь под впечатлением, вернулся к столу с неожиданными подарками и опустился в кресло.