Противостояние (СИ)
Постепенно трибуны, где располагались аристократы, начали заполняться. Это говорило о том, что скоро начнутся бои между разумными. Лютый, как и предполагалось, сражался последним.
В последней схватке гигантский богомол расправился с неуклюжим, внешне похожим на пивную бочку жуком, при этом потеряв половину своих конечностей. Когда их тела утащили с арены, распорядитель объявил о начале второй части игр.
Во время боев разумных зрители уже не отвлекались на сторонние разговоры. Все их внимание было сосредоточено на сражающихся. Мои одноклассники увлеченно кричали и улюлюкали, подбадривая своих фаворитов. Мне в такие моменты стоило труда сохранять спокойствие. Внизу на арене лилась кровь огров, троллей, орков, гоблинов. Кто-то из них стал гладиатором по своей воле, но большинство все-таки были рабами. Связанные клятвой. Вынужденные умирать на потеху толпы.
Последний гладиатор пал, орошая песок горячей кровью, и распорядитель объявил о финальной схватке.
― Сейчас ты его увидишь! ― восторженно крикнула мне в ухо Амилия. ― Гордость Орхуса! Кровавый Оборотень! Помяни мое слово ― он станет чемпионом Айронвилля!
Я сдержанно улыбнулся и кивнул. Глупая девчонка, знала бы ты, кого сейчас прославляешь и кем восхищаешься.
Лютый и его противник, широкоплечий орк, восседающий на варге, появились под фанфары и барабанный бой.
Следующие несколько минут распорядитель оглашал подвиги бойцов. Я же в это время, зло сжав зубы, сверлил взглядом моего врага.
― Эй, Бергман! ― весело крикнул мне сопливый Снорри. ― Ты так смотришь на чемпиона, будто сам хочешь сразиться с ним!
― Даже не мечтай, Бергман! ― расхохотался Томас.
― Ты ему на один зуб! ― поддержал их Скегги.
Пришлось смущенно улыбаться в ответ и неопределенно пожимать плечами. Мол, ничего такого я не имел в виду.
Бой начался после отмашки распорядителя. Лютый, не мешкая ни секунды, обратился в зверя. Трибуны тут же взвыли от восторга. Должен заметить, меня здорово удивила скорость его обращения. Оборотни-хаоситы по сравнению с моим заклятым врагом, жалкие дворняги.
Несмотря на то, что орку разрешили сражаться верхом на своем варге, я уже видел, что он и его зверь были обречены. Но степной наездник сдаваться не собирался. Он обнажил свой ятаган и с воинственным кличем направил варга в сторону несущегося на них оборотня.
Они сошлись на середине арены. Резко рыкнув, оборотень оторвался от земли и, перепрыгнув через голову варга, рухнул на орка. Секунда ― и степной воин распластался на земле с разорванной грудной клеткой.
Варг прожил на минуту дольше. Лютый, не особо напрягаясь, просто оторвал ему голову. Победно поставив ногу на все еще вздымающийся бок обезглавленного зверя, оборотень, задрав окровавленную морду к небу, громко взвыл. Должен признаться, от всего этого зрелища по моей спине пробежали мурашки.
Лютый стал намного крупнее, сильнее и проворней. Похоже, мои предположения верны ― его характеристики соответствуют уровню.
Когда шум на трибунах немного улегся, распорядитель объявил об очередной победе орхуского оборотня. А потом, согласно древнему обычаю, он предложил любому желающему из присутствующих попытать счастья в схватке с чемпионом.
Пока слушал распорядителя, не заметил, как сильно сжал кулаки.
― Эй, Бергман! ― окликнул меня Скегги. — Вот твой шанс! Можешь спуститься и показать, на что способен!
― Не говори глупостей, Скегги! ― одернула его Тина. ― Если такой храбрый, тогда спустись сам! Ну, чего замер?
― А я не с тобой сейчас говорю! ― не унимался парень. Видимо, его здорово задело то, что последние несколько часов все внимание их спутниц было направлено на меня. В его взгляде, равно как и во взглядах остальных парней, читались злость и раздражение. Они мне явно давали понять, что не забыли, кем я был раньше.
Не обращая внимание на разошедшегося Скегги, я поднялся со своего места и произнес:
― Думаю, на сегодня достаточно. Я увидел все, что хотел. Благодарю за компанию. Был рад повидаться.
Сказав это, я под удивленными взглядами бывших одноклассников невозмутимо двинулся на выход. Когда я был уже возле лестницы, то услышал насмешливые голоса Скегги и Томаса.
― Он ничуть не изменился, ― победно говорил первый.
― Снова сбежал, ― поддержал его второй. ― Как всегда.
― Эрик! ― это уже слегка раздраженный голос Амилии.
Я обернулся. Она стояла на последней ступеньке и обиженно смотрела на меня. Голубые глаза, золотистые локоны, собранные в высокий хвост. Врать не буду, Амилия за этот год стала еще красивее. Однако было одно «но»… С первой минуты сегодняшней нашей встречи, как я ни пытался воскресить в памяти мои прежние чувства к этой девушке, ничего не получалось. Пустота и легкое недоумение. Как я вообще мог полюбить ее?
― Мия, прости, ― пожал плечами я и улыбнулся. ― Мне пора. Встретимся через пять дней. Если, конечно, ты все еще хочешь, чтобы я пришел…
Она молчала недолго.
― Обещаешь?
― Конечно, ― кивнул я.
― Я буду ждать.
― Прости, Мия, ― прошептал я, уже покидая ворота арены. ― Но ты зря пригласила меня на этот прием…
***Весточку от Мидори я получил на второй день после прибытия. Как оказалось потом, когда мы встретились с ней в маленькой таверне на краю города, она была в отъезде по делам ордена.
Все это время мне пришлось шататься по улицам Керлина в надежде на случайную встречу с дриадой. Ночевал на чердаке над мясной лавкой. Это единственное жилье, которое я смог отыскать в переполненном людьми городе.
Пока бродил по улицам, еще несколько раз мне казалось, что я видел в толпе чье-то знакомое лицо. Сперва думал, что это Мидори, но всякий раз мимолетное видение исчезало. А когда она рассказала мне, что я не мог ее видеть в эти дни, в моем сердце появилось странное щемящее чувство. Будто я хожу вокруг чего-то очень важного. Стоит мне сделать один правильный шаг ― и загадка будет разгадана.
Из задумчивости вырвал тихий голос дриады. На встречу она пришла в своем истинном обличии. Образ воительницы пустынь слишком привлекал внимание.
― Стальной король подарил его магистру Хисону.
Я сжал кулаки.
― Что значит подарил?
― Как раба, ― ответила она. ― Но без клятвы. Великая Система не позволит фамильяру давать клятвы другому господину. Маг использует ментальную магию. А еще он таскает Ми по приемам с веревкой на шее. Будто какую-то зверушку.
Слушая Дриаду, я чувствовал, как кровь закипает в моих жилах. В данную минуту от переполнявшего меня гнева я был готов разнести весь этот город до основания.
― Ми пытался несколько раз сбежать, но всякий раз они его ловили, а потом наказывали.
Выпустив сквозь зубы воздух, я дрожащим от гнева голосом спросил:
― Где сейчас Ми?
― В особняке, принадлежащем ордену магов, ― ответила дриада и тут же добавила: ― По сути, это замок, напичканный магическими щитами и ловушками. Его штурм займет слишком много времени. Плюс ко всему, кроме обычных магов, замок охраняют пятеро палачей.
― Я так понимаю, у тебя есть, что предложить?
― Да, ― кивнула Мидори. ― Если и нападать на магистра, то делать это нужно вне замка. Так больше шансов.
― Устроить засаду на дороге?
― Как вариант, ― согласилась она. ― Либо вообще не нападать. А просто выкрасть Ми по-тихому.
― Ты сказала, что магистр ― любитель приемов? Можешь разузнать, куда он заявится в следующий раз?
― Постараюсь, ― ответила Дриада.
Я задумчиво отхлебнул ягодного отвара из чашки.
― Кстати, ― вспомнил я. ― С каких это пор Стальной король начал дарить подарки магистрам ордена магов?
― Об этом пока молчат, ― мрачно произнесла Мидори. ― Но по имеющейся у меня информации принц твоей страны, скорее всего, останется без невесты.
Я поморщился.
— Значит, король все-таки сделал ставку на магов. Объединился с заклятыми врагами…