Противостояние (СИ)

Равнодушно оглядев эту своеобразную дань, я произнес:
― Любезная, а не подскажете ли вы мне, кого из ваших жителей я мог бы нанять в качестве извозчика? Я слышал от местных, что некий Крил занимался перевозками.
Женщина покачала головой и с сожалением в голосе произнесла:
― Увы, господин, но Крил покинул наш поселок полгода назад.
― В каком смысле? ― насторожился я.
― Продал дом и с семьей переехал в Орхус, ― ответила она.
― Понятно, ― буркнул я себе под нос и тихо добавил: ― Ну и правильно сделал...
― Простите, господин?
― Нет, ничего, ― отмахнулся я. ― Просто мысли вслух. И что же нам теперь делать?
Худое лицо хозяйки расплылось в довольной улыбке.
― Сегодня вам повезло, господин! Нынче в поселок прибыла повозка из поместья господина Бардана. Привезли новых кабальных.
Вот оно как! На ловца и зверь бежит.
― Отлично, ― улыбнулся я. ― И как же зовут возницу?
― Стариком Рипеем кличут, ― охотно ответила хозяйка.
Когда она отошла, чтобы обслужить клиентов за соседним столиком, я повернулся к Лоле, уплетавшей в тот момент аппетитный сырник, и довольно ей подмигнул.
После завтрака мы с Лолой прогулочным шагом направились в сторону бараков. Как и ожидалось, в поселке творился переполох. Естественно, о его причинах мне уже было известно, но, отыгрывая любопытного господина, я остановил одного из прохожих и внимательно выслушал последние новости.
Как я и предполагал, сегодняшней новостью номер один была весть о смерти местной банды каторжан. Судя по счастливым лицам прохожих, о погибших никто горевать не собирался.
Когда мы оказались около ворот лагеря кабальных, здесь уже собралась знатная толпа зевак. Все громко обсуждали случившееся. Главная версия ― уголовники своими действиями довели народ до предела, за что и поплатились этой ночью. Троим бандитам размозжили головы, а их главарю перерезали горло. Еще в толпе говорили, что Кнуд хотел было провести допросы с пристрастием среди кабальных, но весь поселок всполошился из-за такой несправедливости и старику пришлось отказаться от этой идеи. И правильно сделал. За бунт в поселке хозяева по голове не погладят.
Узнав у зевак, что старик Рипей сейчас находится со своей повозкой внутри лагеря кабальных, я направился к воротам. Лола, держа меня за руку, как ни в чем не бывало, шагала рядом.
Ворота охраняли Клоп и еще трое незнакомых мне бойцов. Видимо, за год в рядах надсмотрщиков произошли перестановки. Это даже к лучшему. Меньше риска быть узнанным. Хотя я уже встретил в толпе много знакомых лиц, но меня так никто и не признал. Сперва я немного волновался насчет моего уровня, но, видимо, зря. Похоже, нынешний я здорово отличался от «прошлогоднего» Эрика. Фроди ― единственный, кто меня сразу узнал. Скорее всего, дело в его специфических характеристиках и способностях.
У ворот нам преградили дорогу, но когда Клоп увидел меня, то тут же, с максимально возможным почтением пропустил нас внутрь лагеря, а затем лично проводил к главному надсмотрщику.
Кнуда мы нашли у барака каторжан, тела которых лежали сейчас под навесом у дальней стены. Внутри помещения творился форменный бардак. Видимо, надсмотрщики под предлогом поиска следов убийц, искали тайники погибших. Судя по кислым мордам, никто ничего так и не нашел.
Заметив нас с Лолой, Кнуд вздрогнул и смущенно опустил глаза, но потом, взяв себя в руки и состроив подобие приветливой улыбки, поспешил к нам навстречу.
― Господин! ― угодливо произнес он. ― Что привело вас сюда?
Я обвел скучающим взглядом лагерь.
― Да вот, собираемся в дорогу. Нам сообщили, что здесь я могу найти некоего Рипея.
На хмуром лице Кнуда, наконец, появилось выражение понимания.
― Так вам нужна повозка!
― Все верно, господин Кнуд, ― заложив руки за спину, кивнул я. ― Не подскажете, где я могу его найти?
― Сейчас мой помощник проводит вас, ― облегченно выдохнул старик.
Видимо, здорово перепугался, что страшный маг вдруг вздумал влезть в его дела.
― Пойдемте, господин, ― учтиво обратился ко мне Клоп. ― Возница сейчас в другой части лагеря.
 
Мы с Лолой переглянулись, и я незаметно показал ей глазами на кучу хлама, среди которого виднелся медный бок сундука.
Девочка понимающе кивнула и по заранее оговоренному плану воскликнула, прижав руки к груди:
― Дорогой кузен! Взгляните вон туда!
Я, изобразив нетерпение, повернул голову в указанную сторону.
― Лола, детка, нам пора... Мы не должны мешать этим добрым господам выполнять свой долг.
― Взгляните на вон тот сундук! ― не обращая внимания на мои слова, продолжала восхищаться девочка.
― Какой еще сундук? Зачем он тебе нужен?
― Ну как же, кузен? ― удивилась она. ― Госпожа Бернадет подобрала мне много вещей! Этот сундук прекрасно подойдет для их хранения!
Я картинно нахмурился.
― А ведь верно... ― Затем взглянув на Кнуда, произнес: ― Хм... А ведь молодая госпожа права. Я как-то об этом не подумал. Сколько вы хотите за этот сундук?
В глазах старика появился алчный блеск, но через мгновение исчез. Чувство самосохранения взяло верх над жадностью.
― Ну что вы, господин! Не извольте беспокоиться о таких мелочах! Будьте спокойны, мои люди сейчас доставят его в таверну.
Я степенно кивнул старику и, все также держа довольную собой Лолу за руку, последовал за Клопом. Я тоже был рад, что мы успели вовремя. Можно было бы забрать сундук Кроша еще этой ночью и спрятать его где-то, чтобы потом подобрать по дороге. Но я решил не рисковать. Этот сундук слишком приметная вещь. Многие, тот же Кнуд, наверняка видели его в бараке у Фроди. Дабы избежать лишних вопросов и подозрений, я решил, что будет правильней, если этот сундук Кнуд отдаст мне самолично.
Переглянувшись с Лолой, я благодарно кивнул ей, отчего ее улыбка стала еще шире.
Ну что ж, здесь я закончил. Следующий пункт назначения ― имение Бардана. 
  
Глава 20
 
Худую сгорбленную фигурку Рипея мы увидели издалека. Он стоял рядом с низкорослым пузаном, который, выпятив нижнюю губу, что-то выговаривал старенькому вознице. Рипей, покорно склонив голову и сжав плечи, периодически вздрагивал от особо резких возгласов.
Толстяка я помнил. Его звали Прохор. Со слов покойного Кроша, в рейтинге местных мерзавцев-управленцев после Скоркса и Кнуда этот человек занимал почетное третье место. Прохор заведовал складом продовольствия. Был жаден и безжалостен. Многие кабальные умерли от голода именно по его вине. Сам же кладовщик, судя по его щекастой и розовой морде, о голоде знал лишь понаслышке.
Закончив распекать старого возницу, Прохор удалился вместе с двумя грузчиками, тащившими какой-то ящик внутрь склада.
Так что, когда мы подошли к повозке, Рипей стоял уже один. Держа в дрожащей руке небольшую серую тряпицу, он вытирал ей свое морщинистое уставшее лицо.
За этот год бедняга очень сдал и осунулся. Все тот же девятый уровень. Видимо, все эски и скрижали уходят на покрытие долгов.
― Рипей! ― грозно крикнул Клоп, отчего старик испуганно вздрогнул и повернулся в нашу сторону. ― Старый дурак! Мы тебя по всему лагерю ищем!
Я зло сжал зубы и незаметно выдохнул. Идиот Клоп явно красовался передо мной своей властью. Хотел показать, что выполняет мои прихоти со всем рвением.
Старик подслеповато уставился в нашу сторону, затем, видимо, узнав подручного Кнуда, низко поклонился. На его узкой спине я увидел бурые полосы засохшей крови. Объяснять, каким именно инструментом были оставлены эти раны, нужды не было. Судя по всему, беднягу снова отходили плетьми. Но на удивление, он снова выжил, чему я был несказанно рад.
 
Мне стоило труда сдержаться, чтобы не активировать заклинание лечения.
Потерпи еще немного, старик. Скоро все закончится…
Клоп хотел еще что-то сказать, но я его остановил взмахом руки.
― Довольно, любезный, дальше мы сами. Можете заниматься своими делами.