Противостояние (СИ)

― Понимаю, ― покачал головой я. ― Мне жаль, что вам пришлось это сделать. Тем более, что в какой-то степени в этом есть и моя вина.
Гномы обеспокоенно переглянулись.
― Господин Магистр, ― возмущенно произнес Мади. ― Признаюсь, Стальной король хорошо относился к гномам. И до совета кланов приказ чудом вернувшейся из небытия королевы нас, мягко говоря, возмутил. Но когда мы узнали, какую цену семь веков назад заплатили она и король, ситуация видится в совершенно другом свете. Скажу больше, нет ни одного простого гнома, который бы не видел, во что превратилась нынешняя королевская династия. Мы искренне рады появлению нашей легендарной правительницы! Мы все и наш клан, в частности, верим, что она приведет наш народ к былому величию. И если мне придется взять в руки боевой топор, чтобы сражаться плечом к плечу с моей королевой, я сделаю это, не задумываясь! Так что вы не должны сожалеть. Для большинства из нас ваш поступок ― настоящий подвиг, о котором уверен менестрели еще сложат баллады.
Я сперва подумал, что надо мной подшучивают, но чем дольше говорил Мади, тем торжественнее звучала его речь. Таким я его еще никогда не видел. Видимо, я действительно совершил что-то значимое для этих гномов.
― Правда, буду откровенен, ― продолжил он. ― Не всем главам кланов пришлось по душе ваше участие. Они никогда не скажут об этом открыто, но обязательно постараются навредить вам. Поэтому мне бы хотелось дать вам совет.
― Я вас слушаю.
― Покиньте Стенборг на некоторое время. Пока не уляжется волна этого негодования.
― Благодарю за совет, ― кивнул я. ― Хоть меня и не пугают некоторые недоброжелатели, но я действительно вынужден буду покинуть столицу. Но перед тем, как это сделать, я хотел бы предложить вам долговременное сотрудничество на прежних условиях. Уверен, то, что я вам предложу, с лихвой компенсирует ваши потери в Айронвилле.
Мади тут же навострил уши. А Тод, понимая, что сейчас пойдет разговор, который его не касается, медленно поднялся и, попрощавшись, тактично удалился.
Когда дверь за Тодом закрылась, Мади достал из своей сумки пухлый кожаный мешок.
― Прежде чем мы начнем, хочу передать вам вашу долю от продажи темной твари и ее яйца. Здесь пятнадцать с половиной тысяч золотых. Свои двадцать пять процентов я уже забрал.
― Благодарю, ― кивнул я. ― Отличная работа. Мне красочно описали физиономии кредиторов покойного Папаши Джино, когда вы появились на пороге его дома.
Гном был явно польщен.
― Я всего лишь сделал мою работу, ― отмахнулся он.
― Итак, о работе, ― перешел я сразу к делу. ― Взгляните вот на это.
Я положил на стол пять свитков.
Мади незамедлительно принялся за чтение. По мере того, как он разворачивал каждый свиток его лицо все больше и больше вытягивалось от удивления.
― Это то, что я думаю? ― ошарашенно спросил он.
― Да, ― кивнул я, с удовольствием наблюдая за его реакцией. ― Три свитка ― это договоры о правах на собственность ордена, другие два ― о вкладах в местные банки. Хочу сразу предупредить, что у меня есть договоренность с королевой по поводу двух земельных наделов. Я пока не собираюсь объявлять о них. А вот та земля, где находится наш замок, скоро станет предметом судебного разбирательства с Тогги Йожелем. Хочу заранее предупредить, что ее величество знает о будущей тяжбе и готова выделить Йожелю другой земельный надел. А вот в банках я еще не был. Поэтому полагаюсь полностью на вас. Если, конечно, вы согласны на сотрудничество.
Мади усмехнулся.
― Скажи мне кто-то, что паренек с нулевым уровнем, появившийся когда-то на пороге моей конторы, в будущем предложит мне контракт на несколько десятков тысяч золотых, ни за что бы не поверил.
Я усмехнулся в ответ.
― Господин Белвокрут! Вы значительно приуменьшаете свои будущие барыши. Эти пять свитков ― всего лишь капля в море.
― Хотите сказать...
― Орден охотников на чудовищ ― богатая организация. Хранилище Лесограда буквально заполнено подобными свитками.
Гном озадаченно крякнул и задумчиво помял бороду.
 
― Если все так, как вы говорите, то моя контора станет одной из самых влиятельных на этом материке.
Я слегка прищурился.
― Любопытно, что вы скажете на то, чтобы открыть свое представительство на Темном Континенте? В центре Лесограда.
Мади громко икнул и торжественно произнес:
― Я буду настоящим болваном, если откажусь от таких перспектив!
― Что ж, тогда по рукам! ― улыбнулся я.
Когда мы поднялись, чтобы пожать друг другу руки, гном неожиданно придвинулся ко мне вплотную и почти на ухо прошептал:
― Некая Мидори попросила передать вам сообщение.
Я напрягся. По спине пробежал холодок. Неужели?!
― Далее я повторю ее слова, ― продолжил Мади. ― «Я нашла его. Жду тебя в Керлине.»
***
Стоит ли говорить, что после полученного сообщения от дриады, я был готов в тот же час покинуть столицу гномьего царства и нестись, сломя голову, на другой конец материка. 
Ей удалось! Она нашла Ми! Мидори явно давала понять, что его держат в Керлине, втором по величине городе моей родной Тарии. Керлин являлся летней резиденцией нашего короля. Любопытно, за каким багом туда потащили Ми?
Но как бы я не хотел поскорее отправиться на выручку моего братишки, мне пришлось задержаться в столице гномов еще на несколько дней.
Во-первых, я еще несколько раз встретился с Галлией для обсуждения последующих наших шагов. Во-вторых, со мной пожелали завести знакомства главы нескольких кланов. Проигнорировать их было бы настоящим преступлением. И это, не считая постоянного общения с Белвокрутом. Мади развернулся, так сказать, во всю ширь. Ушлый гном заключил несколько договоров о слиянии с четырьмя небольшими конторами. Он готовился к великим делам, и ему, естественно, нужны были рабочие руки. На всех этих встречах мое присутствие было обязательным. Спаситель королевы явно упрощал задачу Мади.
В общем, в наш замок я смог вернуться только через пять дней. Где меня ждал еще один сюрприз.
Им оказался походный эльфийский шатер, установленный недалеко от стен замка. К слову, в отличие от Тогги Йожеля хозяин шатра учел расположение наших ловушек.
Со слов Бурого гость появился два дня назад. Вел себя мирно и тихо. Был вежлив и учтив. На конфликты не нарывался.
Так как я перед уходом дал четкие указания никого не атаковать без особой надобности, лисолюды позволили эльфу спокойно установить шатер. Кроме того, представившись одним из лидеров эльфийского клана, неожиданный гость попросил разрешения остаться здесь, чтобы дождаться меня.
Судя по эмблеме с красными кленовыми листьями, вышитой на стенке шатра, я уже примерно догадывался, кто пожаловал по мою душу.
Причин опасаться эльфа у меня не было, поэтому, как только мы добрались до замка, я, в сопровождении Обжоры, пошел поприветствовать нежданного гостя.
Эльф уже стоял у шатра и приветливо улыбался.
― Господин верховный магистр, приветствую вас! ― учтиво поклонился он, когда я остановился в пяти шагах от него. ― Мое имя Танант. Я являюсь наследником главы клана Алого Листа. Прошу простить мне мою наглость. Дело в том, что я несколько раз пытался встретиться с вами в Стенборге, но, увы, у меня ничего не получилось. Я понимаю, что рисковал, придя сюда без приглашения, но ничего другого мне в голову не пришло.
― Вы правы, ваше высочество, ― ответил я с легким поклоном, чем удивил эльфа. Дело в том, что Галлия объяснила мне, как нужно обращаться к наследникам глав эльфийских кланов.
 
― Вы рисковали, придя сюда. Если бы не мой приказ, моим воинам пришлось бы атаковать вас. Но раз уж вы здесь, значит, причина стоила того.
Уверен, славящиеся спесивыми нравами эльфийские аристократы на месте Тананта уже давно всплыли бы, но принц был сделан из другого теста. Об этом мне тоже поведала Галлия.
― Благодарю вас! ― искренне произнес эльф и взмахнул рукой в сторону небольшого стола и двух походных стульев. ― Позвольте пригласить вас разделить со мной трапезу. Я привез с собой бутылочку цветочного нектара, собранного в долине желтых папоротников. Уверен, вам понравится его вкус. Кроме того, он прекрасно восстанавливает силы после путешествия.