Противостояние (СИ)

― Это было несложно понять, ― кивнула Галлия в сторону входной двери, за которой находились мои телохранительницы. ― Лесоград, верно?
― Вы правы.
― И вашему древесному другу удалось-таки посадить Сердце леса.
― Верно, ― ответил я. ― Наверняка ваши разведчики уже доложили вам, что все лесные жители услышали Его зов.
― Скажу больше, ― улыбнулась гнома. ― Эта новость всколыхнула весь мир. Вы заключили союз с Лесом?
― Да, ― коротко ответил я.
― И кто же ваш враг? ― испытующе заглянув мне в глаза, спросила она. ― Ведь такие союзы заключаются не просто так.
― У ордена охотников, равно как и у Леса, есть только один враг ― Тьма.
Мой явный намек на Стального короля она поняла правильно. Моя открытость слегка сбивала ее с толку. Посмотрим на твое лицо, когда я выложу главный козырь.
― Господин Магистр, ― усмехнулась Галлия. ― Уж не хотите ли сказать, что прибыли сюда с намерением заключить союз и со мной?
Правильный ход. Прежде чем решиться, хочешь услышать больше. Легко.
― Ну что вы, ваше величество, ― в тон ей ответил я. ― Как я могу втягивать вас в эту войну! Тем более я знаю, что многие кланы гномов прекрасно себя чувствуют на земле Стального короля.
Я заметил, как заиграли желваки гномы. Не любишь ты его, ой как не любишь!
― Вы считаете, что Эгберт Седьмой пошел по стопам своего предка? ― сделала еще одну попытку королева. Похоже, она видит во мне кого-то другого.
― Не просто считаю ― я знаю это наверняка, ― спокойно ответил я. ― Иначе зачем он отправил меня на Темный континент?
Я заметил, как побледнели щеки Галлии. Явно не ожидала услышать такое. Мой ответ, похоже, поставил ее в тупик.
Взяв под контроль свои эмоции, она, медленно выговаривая каждое слово, спросила:
― Вы сейчас утверждаете, что Эгберт Седьмой самолично отправил вас на Темный континент?
― Именно так, ― ответил я. ― Ему повезло пленить единственного в этом мире охотника на чудовищ. Наплести тому с три короба о важности борьбы с тьмой и отправить за Мертвый океан возрождать орден охотников. При этом он не забыл в качестве подстраховки оставить у себя близкого друга того самого охотника. Но, волею богини Судьбы, воины, сопровождавшие того мальчишку, попали в западню матери чернокровов и погибли. С того момента я начал действовать самостоятельно, но только уже в своих интересах.
― Вы сейчас противоречите самому себе, ― продолжила играть королева.
― В чем же? ― спросил я.
― Вы утверждаете, что Стальной король встал на темный путь своих предков. Но в то же самое время говорите, что он сделал попытку возрождения мертвого ордена, который являлся заклятым врагом его династии!
― Ах, вот вы о чем! ― качнул головой я. ― С этого момента начинается самое интересное. Но прежде чем продолжить, мне бы хотелось все-таки поговорить о цели моего визита в ваш город.
Недоуменно моргнув несколько раз, Галлия нахмурилась. Явно не ожидала такого резкого перехода.
Тем временем я, как ни в чем не бывало, продолжил:
― После вашего чудесного оживления и, памятуя о вашем обещании, я прибыл сюда, чтобы вы помогли мне встретиться кое с кем.
Галлия смущенно кашлянула и взмахнула рукой.
― Я вас внимательно слушаю, господин магистр. Любопытно, с кем именно вы хотите встретиться, если вам понадобилось посредничество самой королевы!
Ей явно не нравилась смена темы разговора. И, чтобы не вспылить, она держалась изо всех сил.
― С Грамнером Четырехруким. Хранителем подземелий.
Кажется, Галлия хотела что-то сказать, но поперхнулась. Пока она, багровея набирала воздух в легкие, я решил воспользоваться ее заминкой.
― Взгляните, ваше величество, ― произнес я, и на моей ладони появились два небольших яйца размером с перепелиные. ― Как вы уже поняли ― это яйца огненного полоза. 
Галлия ошарашенно уставилась на лежавшее в моих ладонях сокровище. Затем громко выдохнула, медленно привстала и вытянула шею.
― Но откуда? ― ошеломленно прошептала она. ― Огненные полозы уже давно исчезли из нашего мира... Выходит, ты...
― Да, ― подтвердил ее предположение я. ― Кстати, эта история некоторым образом связана и с вами. Путешествуя в другом мире, я набрел на аномалию, которую создала Дзере-гумо. Ей удалось взять под контроль Сердце леса. Можете только представить, во что превратилось то место. Так вышло, что мне пришлось помочь Лешему избавиться от Паучихи. Собирая огневики для одного зелья, я и обнаружил брошенную кладку огненного полоза.
 
― А зачем тебе кузнец? ― неожиданно спокойно спросила Галлия. Пока я рассказывал о своих приключениях, она смогла взять себя в руки. По крайней мере внешне. Правда, ее взгляд говорил об обратном.
― Я хочу, чтобы он позволил мне воспользоваться Горнилом Истинного Пламени. Я хочу дать жизнь уникальным питомцам, которые, надеюсь, помогут мне в войне с моим врагом.
Галлия плюхнулась в кресло и, откинувшись на спинку, задумчиво уставилась на меня.
Я последовал ее примеру и тоже замолчал.
Наконец, королева заговорила.
― Мне надоело играть словами и ходить вокруг да около! У меня просто нет времени на это. Сейчас тебе придется ответить на все мои вопросы. Стоит ли напоминать, что от твоих ответов будет зависеть твоя жизнь?
Наконец-то, ее величество решилась. Несмотря на то, что она древняя первородная, прежде всего ― она гнома. А гномы, как известно, предпочитают откровенный разговор. Должен отметить, она неплохо держалась, но против крови не попрешь.
― Я вас слушаю, ваше величество, ― спокойно ответил я. При этом, я был готов в любой момент активировать все свои убойные заклинания, о которых даже не подозревает самоуверенная гнома. Будь она при этом трижды первородной, ей придется постараться победить меня.
― Э, нет, ― покачала головой она. ― Не так быстро. Сперва ты должен поклясться, что будешь говорить правду. И как ты понимаешь, клятва должна быть на крови.
Чего-то такого я ожидал, потому ответил:
― Согласен, но только с одним условием. Клятва будет обоюдной.
― Я тебе уже говорила, что ты наглец?
― Много раз.
― А если я не соглашусь?
― Тогда потеряешь верного друга и сильного союзника, ― перешел я на «ты». ― И, если думаешь, что у тебя получится меня остановить ― глубоко ошибаешься. Как ты понимаешь, добывая сердце Паучихи, я в сторонке не стоял.
Затем, обведя взглядом шикарную комнату, я со вздохом добавил:
― Эх, гостиницу жалко. Разнесем ведь в пух и прах. Камня на камне не оставим.
Галлия хмыкнула. Похоже, ей понравилась моя наглость. На то и был мой расчет.
― Кто мне даст гарантию, что ты не шпион стального короля, прибывший спровоцировать меня на конфликт? 
― Есть только один способ это проверить, ― пожал плечами я.
― Э-эх! ― рубанула она воздух ладонью. ― Тогда давай узнаем!
Следующие несколько минут мы обсуждали условия временного договора. Сошлись на том, что клятва будет действовать пять минут. Этого достаточно для того, чтобы расставить все точки.
― Все, что ты мне рассказал до этого ― правда? ― начала первой Галлия.
― Да, ― ответил я и услышал ее облегченный вздох.
Моя очередь.
― Ты готовишься к войне с Эгбертом?
Брови королевы взлетели вверх, а в ее глазах я увидел тревогу и одновременно надежду.
― Да, ― ответила она, после короткого раздумья и спросила:
― Неужели это так заметно?
― Мне ― да. Ты поможешь мне с Грамнером?
― Зависит от того, чем окончится наша беседа, ― ответила она. 
― Справедливо, ― сказал я. ― Твоя очередь. 
Время заканчивалось, а она так и не спросила о самом главном.
― Ты знаешь, зачем Стальному королю понадобилось возрождать твой орден?
 
Наконец-то.
― Об этом я бы рассказал тебе и без клятвы. Он не хотел возрождать орден. Он хотел, чтобы я стал магистром. Ему нужна Стальная корона, артефакт, который дает ему власть над иномирными тварями.
― О боги! ― выдохнула Галлия и с мольбой в глазах посмотрела на меня. ― Скажи мне, что у него ничего не получилось!