Тени старого мира (СИ)
— Бррр… — Рина брезгливо поежилась. — Но даже если этак, как это нам поможет?
Босой, не особенно веря в успех, открыл калькулятор вероятностей и вставил в одну ячейку монстра и в другую — труп рядового кошмара. Калькулятор между этими понятиями никакой связи не нашел, хоть обкорми его выносливостью. Зато как только он заменил рядового бойца на вонючку, его тут же накрыло видением, всего за десять процентов выносливости.
Активирован навык калькулятора вероятностей.
Выносливость 20%.
— Они едят друг друга, — Босой вынырнул из наваждения, так быстро, как только сумел это сделать, — рядовые охотятся за самыми слабыми скрипами, жиреют и кормят собой вонючек. Вонючек же поглощает их главнюк, который витает внизу.
Охотница еще не знала о новом умении командира, но поняла, что его неожиданные прозрения происходят не просто так.
— И все равно я не вижу, как это нам поможет. Ты как-то говорил, что слипиков в подземельях Дуста можно победить, отравив личинки жуков. Но здесь-то нам кого травить?
— Получается, — Босой говорил медленно, растягивая слова, чтобы успевать одновременно с этим размышлять, — мы снова вышли к тому, что в воду нужно что-то добавлять. Это может быть яд. Или какая-то кислота. Или просто грязь. Что может быть ядом для подобного организма? Наверное, когда я разовью «волновое» зрения до невероятных высот, я смогу просто отыскать вещество, которое его убьет. Но столько времени у нас нет, да и вообще я не уверен…
— Он ее высушил… — Рина стояла на краю площадки и всматривалась в нижнюю площадку атриума.
— Чего? Ты меня не слушаешь. Давай размышлять вместе.
— Это ты меня не слушаешь. Он ее высушил.
— Кто? Кого?
— Монстр высушил воду, которую мы на него вылили.
— Как высушил?
— Кверху жопой, командир. Он ее высушил, совсем. Всего за несколько минут.
Босой наконец догадался посмотреть вниз. Лужи на прежнем месте не было.
— Может быть выпил?
— Тогда не осталось бы пятна. Вода была грязная. Если грязную воду выпить, не останется ничего. Если высушить — вся грязь осядет.
— Да там этой грязи — по уши.
— Нет, я запомнила форму лужи. И теперь там грязное пятно.
Босой непонимающе посмотрел на спутницу. В голову совершенно некстати полезли картинки из видения, где они одни на белых простынях.
— И что нам это дает?
Рина взяла его руку и раскрыла кверху ладонью.
— Что будет, если я положу сюда ледышку?
— Она растает.
— А если большой кусок льда?
— Он отморозит руку… Но где мы возьмем столько льда?
* * *Атриум заволокло паром. Поднятая из глубоких скважин холодная до зубовного скрежета вода била из трех брандспойтов. Погожин метался по верхнему уровню, пытаясь рассмотреть происходящее внизу. Жар обжигал его лицо. На коже оставались крупные красные пятна, но для майора не существовало боли, только радость близкой победы. Еще никогда Сынам Гранитного не удавалось убить главного защитника логовища кошмаров.
Пришлось порыскать по складам в поисках насосов нужной мощности и пожарных шлангов, поднять чертежи резервных водозаборных скважин, расконсервировать их, провести испытания, собрать систему, способную доставить воду на нужную высоту и расстояние. Несмотря на сложность задачи, на все про все ушло всего несколько часов.
Едва вода добралась до нижнего этажа, живой туман вспучился, собрался в густую темную тучу и ударил ей навстречу струей горячего воздуха. Все вокруг заволокло горячее марево. Вода вскипала пузырями, исчезая на глазах.
Когда пар уплотнился настолько, что стал непроницаем для взгляда, Босой активировал поиск слабого места. Красным точкам все равно, через что просвечивать. За белым пологом заплясали огоньки бьющегося в панических судорогах врага.
Как и следовало предположить, их у живого тумана оказалось множество. Светящиеся точки то расплывались по залу, в поисках укрытия, то собирались в яркие соцветия. «Обыскав» в поисках спасения все углы и помещения снизу, монстр попытался взобраться вверх по стенам. Босой выхватил у бойцов ближайший брандспойт и направил струю в ту сторону, где собралось больше всего огоньков. Монстр сгустился, ударил в ответ нестерпимым жаром. Остатки пластиковых перил на лестнице предпоследнего уровня вспыхнули. Сквозь пар пахнуло горелым. Часть красных точек потухла.
Босой до побелевших пальцев сжал брандспойт.
— Работает! Товарищ майор, работает! Он гибнет!
До сих пор живой туман метался по атриуму, прятался в углах и уползал по стенам, сопротивлялся изо всех сил, но еще ни разу от соприкосновения с водой не гасли его красные точки, бывшие или плотным скоплением клеток или своеобразными нервными центрами. Вот когда атаковали главари скорпионов, части тумана «гасли» в промышленных масштабах, особенно от скрипа, который убивал ядом. Вода же кошмара до сих пор только злила и заставляла плеваться горячим воздухом.
И вот, первые погибшие клетки. У защитника логовища заканчивалась энергия.
Босой высмотрел сквозь пар самое маленькое скопление точек и направил поток воды прямо в него. Свечение постепенно погасло. Кошмар начал проигрывать.
И вдруг он перестал сопротивляться. Потоки горячего воздуха исчезли. Кошмар разделился на десятки нитей, и полез из водяной ловушки вверх сразу по всем стенам. Он больше не боролся с водой, потому что понял, что опасность представляет не она, а те, кто является ее источником.
Одна из цепочек почти мгновенно поднялась на верхний уровень, «кольнула» ближайшего Сына, отпрянула и нацелилась на следующего. С бойцом ничего не произошло, он как прикрывал товарища, рыская стволом винтовки из стороны в сторону, так и продолжил это делать. Вот только жизнь его была уже закончена.
Босой направил брандспойт под ноги бойцам, которые оказались в наибольшей опасности. Нити игнорировали воду. Всю энергию они направили только на стремление вверх. Мутант терял силы, огоньки тухли один за другим, и все же их оставалось достаточно много, чтобы дотянуться до ног каждого из нападавших.
Ситуация в миг изменилась на противоположную. Только что Босой считал, что кошмар побежден, и вот приходится признавать, что по большому счету битва людьми уже проиграна. Времени на принятие новой тактики не оставалось, и даже если начать эвакуацию — убежать смогу не все. Да и прекратит ли туманный монстр преследование за пределами атриума? Как показало бегство от королевы-крысы, главарей границы логовища сдержать не могут. Если же туманный монстр доберется до основного корпуса — гарнизон Гранитного перестанет существовать.
Активирована маскировка
Выносливость 90%
Босой оттащил Рину к свернутому кольцами пожарному шлангу. Двумя взмахами Босой отмерил нужную длину крепкого, способного выдержать и десятерых мужиков, рукава. Выбрать место, где светящихся нитей меньше всего, было делом доли секунды. Босой спрыгнул, налету чувствуя, как натягивается шланг, как сопротивляется Рина весу его разогнанного притяжением земли тела. Удар об пол оказался болезненным, но вполне терпимым.
Активирован скоростной рывок
Выносливость 70%
Погожин заранее указал, в каком именно закоулке нижнего этажа спрятано сердце логовища. Для разогнанного навыком организма — три длинных прыжка. Босому удалось избежать касания скопления «огоньков», но когда он увидел голубой цилиндр, его собственное сердце екнуло от ужаса. Темного тумана вокруг клубилось так много, что разбить цилиндр, не получив смертельный укол, не оставалось никакой возможности.
Пути назад не было, и Босому пришлось бы жертвовать собой. Если бы однажды, несколько веков назад, люди не изобрели пистолет.
Попасть в небольшую цель на удалении десятка метров без подготовки оказалось непросто, но Босой справился.
* * *«Убить Туманного кошмара 1/1».
Награда: 1 единица нераспределенного параметра.