Тени старого мира (СИ)
— Сурков был бы в восторге, — не сдержался Босой.
— Это почему? — удивилась Зоя.
— Мечта снайпера — видеть цель на любом фоне и расстоянии.
Девчонка закатила глаза, но не сдержалась и прыснула.
— А вы не мастер комплиментов, — осуждающе нахмурилась Ирма.
— Он вообще, когда пытается говорить, — в комнату вошла Рина, — выглядит намного глупее, чем если занимается делом.На девушке было надето то самое облегающее белое платье, что по словам Ирмы должно было сразить Босого. И наверняка сразило бы, если бы хозяйка дома сдержала слово и осталась в прежнем наряде. Теперь же Рина смотрелась на ее фоне серой мышкой. И сразу девушке бросилось в глаза, насколько ее платье несуразно и дешево: простенькая ткань, кривоватые швы, совершенно ничего не открывающее декольте и неудобный слишком короткий и узкий подол, не позволяющий свободно двигаться и, не приведи бог, наклониться.
Неловкости добавлял и Босой. Он не отрывал взгляд от Ирмы и явно не находил слова для приличествующего комплимента своим спутницам. Рина с детства привыкла жить в обществе военных, людей грубых и молчаливых. Но именно в этот день, в момент, когда свершилась мечта и она наконец получила шанс выглядеть как настоящая женщина — все должно было пойти по-другому.
— Однажды он ловил рыбу-мутанта, перекати-поле, используя в качестве наживки самого себя, — Рина не стала сдерживать рвущееся изнутри раздражение, — и его почти что съели.
Охотнице казалось, что этот факт полнейшего сумасбродства не красит ловчего. Ирма отреагировала совсем по-иному.
— Вы удивительно смелы, господин ловчий! — она взяла Босого под руку и повела к столу, оставляя девушек самим решать, оставаться у шкафа с книгами или идти с ними. — С таким опытом вы просто обязаны согласиться со мной. Естественный отбор — лучшее, что природа дала человеку, и мы не должны оставаться к нему равнодушными.
К обеду подали запеченные куски говядины, предварительно прожаренные на подсолнечном и сливочном масле до хрустящей румяной корочки. В качестве соуса повариха по просьбе хозяйке приготовила соус на привезенном с южных приморских гор вине и сверху присыпала тонко нарезанным луком-шалот.
— Вряд ли ваши спутницы в походах балуют вас столь волшебными блюдами, — проворковала Ирма, снисходительно глянув на Зою с Риной.
Босой не стал вслед за ней смотреть на подруг, представляя, насколько обжигающие у них сейчас взгляды.
Много и вкусно кушать и вправду было когда-то главной мечтой Босого. Ему хотелось каждый вечер, не задумываясь об изнуряющей экономии, брать два куска мяса, себе и маме, горку овощей и огородную зелень, разводить очаг и жарить, вдыхая густой аромат шкворчащих отбивных. А потом садиться за стол, наливать слабенького, только для вкуса, вишневого вина и поглощать вкуснятину кусочек за кусочком. Он даже не был уверен, что хотел бы как Ирма иметь повара. Дело ли это, отказываться от удовольствия видеть, как закипает в томительном ожидании масло в котле, как прихватывается корочкой будущий стейк, как шипят от удовольствия, купаясь в раскаленном масле, кусочки лука, моркови и картофеля?
— Балуем, балуем, — с вызовом парировала Зоя, — он у нас вообще такой, знаете, баловник.
Босой едва сдержался, чтобы не покраснеть. Ирма же чувствовала себя как рыба в воде.
— Ох, вряд ли вы девчонки и сами пробовали что-то слаще морковки. Где вы выросли? На одной из южных ферм, там, где едят разведенное кумысом тесто? Или на севере, где убитого зверя закапывают в землю, чтобы сохранить мясо до зимы? Господин ловчий, расскажите еще о своих подвигах. Вы даже не представляете, как редко удается послушать столь интересного и умного мужчину.
И Босой рассказывал, замолкая только, чтобы отпить еще вина из фужера. И в самом деле удивительно вкусное мясо оставалось у него на тарелке почти нетронутым. Он рассказал о свалках, и хозяйка дома, в отличие от Рины с Зоей ни разу не поморщилась на сценах с крысами, нарисовал карту известных ему логовищ дымков и чудищ-лисиц, шубы из шкурок которых ценились на вес золота, поведал, как охотиться на тритонов и как находить в трясинах с гигантскими жабами ведущую в центр болота тропинку. Когда же он в надежде окончательно сразить Ирму начал в подробностях описывать тоннели Дуста и самого безумного ученого, Рина с Зоей предостерегающе закашляли, но его уже было не остановить.
— Да что вы говорите⁈ — Ирма не дала Босому отреагировать на недвусмысленные знаки от спутниц. — Он работает над эликсиром вечной жизни на основе жидкости из животов ящериц? Первый раз слышу о подобном чуде!
Запрос на активацию навыка Обман
Снова зачем-то вывел перед взглядом Босого интерфейс. Ловчий смахнул уведомление. Обманывать он не собирался.Рина еще раз кашлянула, на этот раз громко, и уже прямо и зло посмотрела на Босого. Он ответил взглядом человека, который, сказав «А», уже не может не говорить «Б». Даже если этого сильно захочет. Да и внимание Ирмы ему неожиданно льстило. Он не раз видел вокруг себя восхищенных поселковых красавиц, но ни одна из них не выглядела как сошедшая со страниц старых журналов королева красоты.
— Рина, дорогая, — Ирма посмотрела на охотницу с легкой тенью пренебрежения. — Тебе не стоит беспокоиться. Думаю, мы с господином ловчим найдем общий язык и многое сумеем сделать вместе. И не беспокойтесь, вас мы не оставим без дела. У меня найдётся место в охране для тебя и место на кухне для девочки. Вы же не боитесь работы?
Запрос на активацию навыка Обман
Босой активировал надоедливое сообщение, лишь бы оно больше не мешало смотреть на Ирму.
Активирован навык Обман
Выносливость 90%
— Я работала прачкой, — обескураженно ответила Зоя.
— Когда была рабыней? Не смущайся, господин ловчий мне ничего о тебе не рассказывал, — Ирма зачем-то выделила голосом «о тебе», чем вызвала еще один обеспокоенный взгляд Рины в сторону Босого, — у меня это профессиональное. Стоит человеку хоть один день побыть рабом — и его взгляд меняется. Любой опытный человек легко опознает в тебе бывшую рабыню. Подозреваю, тебя освободил господин ловчий?
— Мы не называем его господином, — презрительно перебила хозяйку дома Ирма, — не имеем привычки.
— Зря, — Ирма поучительно подняла вверх указательный палец, — мы сейчас не в южных степях. И вокруг нас не только овцы и козы, которые, к чести южан, несут прекрасную шерсть. Неплохи с тех мест и рабы. Они покорны и трудолюбивы.
Обман
Вывел уведомление интерфейс. Силуэт хозяйки дома при этом мигнул красным. Навык помогал не врать, а определять ложь.
Рина отставила тарелку, встала, и, с трудом сдерживая бурлившую в ней злость, отчеканила.
— Я — Эсмира, дочь Карталя, вождя Степных волков. Я водила за собой в бой десятки лучших воинов племени, и они выполняли мои приказы, и ни один из них не был рабом. И если ты еще раз заговоришь со мной в пренебрежительном или оскорбительном тоне, я забью твои слова прямо тебе в глотку, и убью тебя раньше, чем ты успеешь сомкнуть рот. Ты поняла меня?
— Сложно не понять слов, высказанных столь громко, — Ирма словно не смутилось тоном девушки, но и отвечать на ее вызов не стала, — что ж, думаю, самое время обсудить мое второй условие. Господин ловчий, не знаю, чем вас подкупила знахарка Любава, ведь у нее никогда не хватило бы денег на то, чтобы вас нанять, но я отдам вам ее книгу за весьма небольшую услугу.
Босой, одинаково недовольный поведением обеих женщин, был рад перевести разговор на деловой лад.
— И какую же?
— Вы, господин ловчий, проведете эту ночь со мной.
Рина увидела, как Босой с готовностью кивнул, и довольную улыбку на его лице, сжала на миг пальцами край стола и, не сдержавшись, смахнула на пол стоящую перед ней посуду вместе с остатками обеда.
* * *— Как нашему господину спалось? — спросила Зоя заискивающе, едва ферма работорговки скрылась за поворотом.
— Надеюсь, наш господин не выспался, — раздраженно поддержала ее Рина. Под глазами у охотницы виднелись впалые круги, словно она, а не ловчий, провела ночь без сна.