Нежный взгляд волчицы. Замок без ключа
Кто бы сомневался… Прекрасно известно: если во дворце собираются трое (Бади в данном случае присчитывать не следует), среди них всегда найдется информатор Интагара. Или — информаторша. И в самом деле, дураков и дурочек не держит. Интересно…
— Надо будет с ней поговорить, — сказал Сварог. — Нынче же вечером.
Бади он с самого начала предложил на выбор, пока не определится с постоянным жильем: дворец либо «Медвежья берлога». Бади, почти не раздумывая, выбрала «Берлогу»: во дворце, сказала она, слишком много чужих людей, а с Вердианой они друг дружке как-то сразу понравились. Разумеется, Канилла тут же взялась ее опекать со всем усердием, зачислила в Ассамблею Боярышника, говорила, что Бади с ней довольно откровенна — но о наведенных снах у них разговор явно ни разу не заходил, иначе Канилла непременно рассказала бы, зная, как Сварог этим интересуется…
— Она вернется только завтра к вечеру, — сказал Интагар. — Маркиза Ролатон ее увезла показать какие-то сильванские водопады.
— Все-то вы знаете… — усмехнулся Сварог. — Тогда, может быть, знаете, что у нее там вышло с графом Легартом?
— Конечно. Только не знаю, что было причиной…
Выслушав его, Сварог махнул рукой:
— Ну, такие пустяки меня сейчас не интересуют. Идите, Интагар. Никаких поручений пока нет — я согласен, что действовать рано…
Оставшись один, он решил, что поступил правильно велев Интагару подумать над своими соображениями. Не первый раз обкатывал на нем собственные идеи и соображения, не делясь таковыми заранее. Только что закончившийся разговор убедил Сварога, что его собственные мысли шли верным курсом: он пришел к тем же выводам касательно Дали, Маруты и Черных Алхимиков. И как-то не стал задумываться над явной несуразностью мятежа — а вот Интагар и этого не упустил, рассуждал толково. Правда, Интагар не знал, что есть способы безошибочно кое-что проверить. Не стоило верного бульдога обременять лишними знаниями, которые сам Интагар в службе применить не сможет…
— Ну что, Интагар? — невесело усмехнулся Сварог. — Приуныли?
— Не то чтобы приуныл, ваше величество. Просто на душе как-то неуютно. У меня под рукой изрядная сила, а я ее не могу пустить в ход, еще и потому, что ничем она не поможет. Впервые со мной такое за все время службы…
Сварог подумал, что ему самому сейчас даже в легкий пессимизм впадать не стоит — с ним уже однажды такое случалось, когда против Империи, вообще против Талара активно заработал Радиант. Поначалу первое время было точно так же: нешуточная силища под рукой — и никакой возможности хоть частичку ее применить. А впрочем… и с Глазами Сатаны обстояло примерно так же, и в других случаях… Так что, в отличие от Интагара, у него был нешуточный опыт выступать порой в одиночку, порой с горсточкой сподвижников против чего-то могучего, злобного…
— Не горюйте, Интагар, — сказал Сварог ободряюще. — То, что мы не можем пустить в ход гвардейские полки и тучи агентов, еще не свидетельствует о нашем бессилии. Мы просто-напросто не прикупили себе нужного количества козырных роз, а это совершенно другой расклад…
— И я даже не могу пустить людей по тем следам, что уже известны…
— И не вздумайте, — серьезно сказал Сварог. — Руфа вы прочитали, меня выслушали, выводов не могли не сделать. Едва дело достигает некоей невидимой черты, гибнут и бесследно исчезают и те, кто занимался расспросами, и те, кто их посылал…
— Я понимаю. Без вашего одобрения и пальцем не шевельну.
— Вы ведь уже успели создать кое-какую агентурную сеть в крестьянских районах, — сказал Сварог. — Гораздо менее разветвленную и всеохватывающую, чем в городах, но раньше не было и такой. Расширяйте ее усиленно, не мне вас учить. Сосредоточьтесь на поисках Дали Шалуатской… точнее, бывшей Шалуатской, я ее только что лишил титула и владений, указ подпишу через часок. Никто из тех ничего не заподозрит. Даже если она — что пока нельзя утверждать со всей уверенностью — и есть Белая Волчица, мы ищем не какую-то волшебную волчицу из легенд, а земную дворянку, поднявшую мятеж против короля. Хотя следует учитывать, что они нам постараются помешать, если ваши люди наткнутся на какой-то реальный след, это заранее следует учитывать. Объявите, как водится, награду тому, кто ее представит или наведет на след, такую, чтобы всех заставила исполниться энтузиазма. Только не нужно опцион из классических формул «Живой или мертвой». Она мне нужна живая.
— Думаете, ее можно убить?
— Возможно, — сказал Сварог. — Так обстояло и с легендарными персонажами, даже крайне могущественными… и не обязательно злыми… и с реальными монстрами, и просто с людьми. Шугута-Семь-мечей споткнулся об обыкновенную степную черепаху, потому и погиб. Оборотня или вампира можно убить серебром. Человек, раздобывший заклятие и амулет от пули или стрелы, от топора или меча никак не защищен. И так далее. Дикий вепрь был неуязвим для железа, но легко пробивался костью…
— Кто, простите?
Сварог спохватился:
— Пустяки. Еще один персонаж легенд, только уже имперских. Одним словом, действуйте так, как я приказал, и ни шагу в сторону.
Интагар задумчиво протянул:
— Я прилежно изучил Руфа. Следовало бы поискать и девушку, подходящую на роль Невесты Волков. Коли уж вы — а теперь и я — твердо уверены, что книга Руфа — не сказка, и Возлюбленная Волков где-то существует…
Очень Сварогу была неприятна эта тема… Он спросил:
— А вы имеете хоть какое-то представление, как ее искать?
— Ни малейшего, — признался Интагар.
— Вот и не отвлекайтесь еще и на это. Этим займутся мои люди. Есть кое-какие наметки… но вы ничем не можете помочь. Все, наверное? Идите.
Расставшись с Интагаром, Сварог вызвал Главного Церемониймейстера — Барзай все равно еще не появился, неотложных дел нет, нужно как-то убить время…
Сановник, благообразный, седовласый, державшийся в соответствии с должностью церемонно, даже несколько величаво, человек с походкой и плавными движениями опытного танцора (каковым и был, постановка танцев — неотъемлемая часть иных церемоний) появился по совершенно пустяковому сейчас, с точки зрения Сварога, поводу. Через два месяца наступала очередная годовщина восшествия Сварога на снольдерский престол, вот уже несколько лет отмечавшаяся по шаблону шествия Сословий и Гильдий в лучших нарядах; воинский парад, пушечные салюты и фейерверки, жаренные целиком быки, бочки с вином на площадях и прочие роскошества. Однако на сей раз, пояснял Главный Церемониймейстер, у Сварога появилась супруга — не снольдерская королева, но хелльстадская. Необходимо и ее участие в церемониях — а значит, нужно вносить изменения в не менявшиеся годами планы, Он, как ему надлежит по должности, поручил подчиненным заняться разработкой таковых в нескольких вариантах, первые наметки которых и принес королю для ознакомления — и возможных изменений, если его величество пожелает их внести.
Сварог взял у него бумаги, сказал, что обязательно посмотрит, и вежливо отправил восвояси. Смотрел ему в спину не так, как обычно смотрят на цель поверх ружейного дула, — но ощущения были к тому близки…
В своей области — работник дельный и толковый, почти сорок лет назад начинал карьеру в снольдерском королевском дворце с самых низов — что-то вроде младшего помощника носителя третьестепенных штандартов. Десять лет назад, еще при предшественнике Сварога, занял свою нынешнюю должность в министерстве двора. Все время, что он прослужил в Латеранском дворце, у Сварога к нему не было ни малейших претензий и нареканий. Человек на своем месте и своим нынешним положением вполне доволен — под министра двора не копает, в отличие от некоторых своих коллег в другие времена и в других местах, в дворцовых интригах не замешан, среди любителей дворцовых сплетен не числится. Любовница, конечно, есть, девица из тех танцорок, что участвуют во всевозможных церемониях, — но этот милый пустячок ему никто не ставит в вину. Дело совершенно житейское. Одним словом, эталон идеального придворного на должности.