Тень (СИ)

— Пойдём к Свободным. — Спор резко прекратился, повисла недоумённая тишина.
— Как вариант. — Одобрительно покачал головой Тень. — Но будут проблемы.
— Проблемы? — Вскричал Ингвар. — Да это же самоубийство. Это ещё хуже, чем Мёртвые горы.
— На мой взгляд, это возможно. — Медленно, тщательно продумывая каждое слово, говорил паладин. — Не опаснее, чем всё остальное. Свободные не подчиняются никому, шпионов и убийц там можно не ждать, они могут провести нас через горы.
— А ещё они заинтересованы в нашем успехе. — Нитир явно считал, что мы нашли решение, он был доволен. — Их земли тоже сильно страдают от Порождений.
— Но они не отступят от традиций и принципов. Нас ждёт хорошая драка. Не факт, что пройдём все.
— О каких принципах идёт речь? — Голос принцессы звучал нерешительно, она всю жизнь провела слишком далеко отсюда, чтобы слышать о Свободных, и сейчас она очень стеснялась своего незнания.
— Любой, кто пришёл к ним и не считается добычей, обязан на Арене доказать своё право считаться Свободным. Свободные, по сути, сборище воинов и преступников, не подчиняющихся никому. Они не чтят законы, кроме своих собственных, они почти не контактируют с окружающим миром, разве что совершают набеги с целью разграбления и изредка торгуют. Туда стремятся все, кто не нашёл себе приюта в землях разумных. Детей и женщин, не избравших своим ремеслом сражение, они принимают без вопросов, мужчинам приходиться доказывать свою способность держать меч. Разве что целители и учёные избегают этой участи. Туда стремятся многие преступники и предатели, но Свободные и сами убивают тех, кто слишком отступился от своей чести. Железная дисциплина и иерархия, при отсутствии хоть сколько-нибудь структурированного устройства общества. Слабый подчиняется сильному и опытному. Глава всей этой чокнутой братии избирается из наиболее авторитетных и сильных воинов.
Предупреждение Тени звучало внушительно, а потому мы вернулись к обсуждению возможного пути. Однако найти лучшего решения так и не удалось. Свободные обитали на самом краю обитаемого мира, на границе с землями Восставшего. Изгои, не только преступники, отвергнутые человечеством, но и люди, которых это человечество не посчитало ценностью. Некоторые бежали от произвола аристократии или войн, некоторые желали зависеть лишь от себя, не полагаясь в выборе жизненного пути на общество. К Свободным приходили разными путями, но мало кто хотел вернуться обратно. Дикая, самобытная и опасная жизнь привлекала, затягивала. Проблемы были, они есть всегда, но Свободные до сих пор существовали и с ними приходилось считаться. Они имели выход в земли Восставшего, прозванные Пустыми. И подвергались набегам Порождений из Пустых земель. Но путь через эти места был труднее, а потому Порождений было значительно меньше, чем у Стальных.
Придя к такому решению, мы сменили маршрут. Свободные жили значительно севернее земель Стальных, чему ощутимо обрадовался Тень. Когда я спросил о причине появления этой эмоции, он рассказал мне про своё лишь частично восстановленное снаряжение.
— В одном из крупных городов на нашем пути располагается лавка очень известного мастера. Он может смастерить буквально всё. Арбалетные болты, которыми ты так впечатлился, это его изобретение и работа. Придётся потратить ощутимое количество золота, но оно того, как правило, стоит.
— Интересно. А почему я никогда о нём не слышал?
— Тебе и не надо. — Хмыкнул Тень. — Обычные клинки он не куёт. Лишь то, что, по его мнению, интересно. Его клиенты это либо убийцы либо воры. Остальным как-то без надобности.
На этот раз Тень двигался с нами, не отходя далеко от отряда. Но он всё равно держался особняком. Не участвовал в разговорах, игнорировал задаваемые вопросы и всех нас. Тем не менее мне удалось несколько раз его разговорить и узнать ответы на вопросы, уже давно засевшие в моей голове. Большую часть он проигнорировал, но несколько ответов я всё же получил. Особенно запомнился мне один разговор о богах.
— Значит, ты не веришь богам? — Диалог вели мы с Тенью, остальные члены отряда лишь слушали. Они по-прежнему побаивались, а потому и сторонились, Тени.
 
— Да, так и есть. Я понимаю, какой вопрос ты задашь дальше, а потому заранее отвечу. Дело в том, что боги эгоистичны, горделивы и воспринимают людей как игрушки. Не все, но многие.
— Глупости. — Заявление Тени меня серьёзно задело. Мой бог не мог быть таким. — Дайро, например, не такой. Ведь он даёт людям силу для борьбы с Восставшим, люди ему многим обязаны.
— Дело вовсе не в желании помочь. — Осуждающе покачал головой Тень. — Ты слишком наивен и доверчив. Помнишь, я рассказывал тебе, что люди- кровь в организме мира. Так вот, возвращаясь к этому сравнению. Как ты думаешь, какую роль играют боги в организме нашего мира?
— Органы, возможно. — Если я хоть немного понял Тень, то он подразумевал именно такой ответ.
— Да, ты угадал. Организм мира может жить без органов, в отличие от человеческого, но с ними лучше и проще. Боги- инструменты мира по воздействию на самого себя. Как я уже упоминал, мир весьма ограничен, он не может влезть внутрь себя, как и ты внутрь своего организма. Для этой цели существуют боги, они воздействуют изнутри, исполняя волю мира. Если бог не исполняет его волю, то он становится обузой для мира, тогда бога удаляют. Также, как люди могут удалить из организма органы, которые невозможно вылечить. Таких случаев много, Ингвар подтвердит, магия не всесильна. Так вот, твой Дайро, которым ты так восхищаешься, лишь исполняет волю миру по уничтожению Восставшего. У него банально нет выбора.
— А зачем миру уничтожать Восставшего?
— Инородное тело, мешающее нормальному функционированию. Ты же вынешь стрелу из плеча или нож из живота. Вот мир этим и занимается, он пытается удалить Восставшего. Но, за неимением возможности действия, он использует свои органы.
— Значит, ты считаешь, что добрых богов не существует, и все они действуют в своих интересах.
— Я этого не говорил. Я сказал большинство. Встречаются и исключения. Но это именно тот вопрос, в котором лучше проявить предвзятость, чем совершить ошибку.
— Почему тогда боги просто не воплотятся и не уничтожат Восставшего сами? Для чего нужно использовать людей, если есть риск провала?
— Они не способны. — Злорадно усмехнулся убийца. Последние несколько дней он ехал без маски, изменив цвет волос и замазав гравировку. Слишком часто попадались встречные отряды, так было проще, чем каждый раз скрываться в чаще леса. — Мир даёт богам власть над организмом, но он же их ограничивает и устанавливает правила. Сила богов потенциально безгранична, но мир держит их в узде.
— Зачем?
— Чтобы они не вредили организму. Великая сила богов может направлена и против людей, ведь каждый из них имеет собственные интересы и амбиции. Помимо этого, боги могут восстать и против мира, пожелав заполучить ещё большую власть. И мир не даёт им этого сделать.
— Если тебя послушать, то можно задуматься и о том, что боги вовсе не нужны.
— Нужны, безусловно. Но именно как контролируемая и подвластная миру сила. Иначе всё закончится весьма печально.
— У меня остался лишь один вопрос, последний. Откуда всё это знаешь ты? Ты простой человек, даже не маг, откуда у тебя такие знания о мире и богах?
— У меня был хороший учитель. — Ухмыльнулся Тень. — А ещё я люблю читать.
Этот вопрос так и остался без ответа. Впрочем, я итак услышал больше, чем ожидал. Тень практически ничего не рассказывал о себе, но его рассуждения о мире завораживали. Крайне интересный человек.
  
Глава 13. Гений
 
Тень молчал, он почти всегда молчал. За всё время, что мы добирались до Тринта, мы говорили с ним едва ли пять раз. Но, несмотря на это, он был очень приятным спутником. Он сохранял бдительность круглые сутки, в пути и на привале. Он был идеальным часовым, иногда берущим на себя несколько вахт подряд. Тень никогда не спорил и молча выполнял приказы, связанные с лагерными обязанностями. Один раз ему даже пришлось готовить, когда все остальные были заняты. К слову, такого вкусного мяса я не ел ни разу в жизни. Весь отряд жевал с такой скоростью, что еда ушла за две минуты. Я после этого пытался ещё несколько раз засадить Тень за готовку, но он всегда находил себе какие-то иные дела. Похоже, что Тень исчерпал свой годовой запас эмоций ещё во время дуэли с Клаусом, поскольку за двадцать дней совместного пути мы увидели его эмоции лишь дважды.