Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

— Нет. В «Протекте» во время замены руководителя божественную систему защиты активировали сразу двое. Как ты понимаешь, выброс был такой силы, что потребовалась помощь. Гермес сдерживал энергию и... пожалуй, ему нужен долгий сон в источнике, — ответила Афродита, тут же заверяя её. — Жертв нет, все живы, ну, кроме...
— А-а, так вот почему наш беглец Деймос с таким грандиозным грохотом вернулся в Тартар...
Афродита неуверенно посмотрела на Гекату, а затем виновато опустила взгляд.
— Я не должна была рожать ему детей.
Геката, которая уже готова была перемещаться, поперхнулась.
— Кому?
— Аресу. Деймос — мой сын, и я не знала большего чудовища, чем он...
— Я знаю чудовищ похуже, Афродита, — ничто не выдало в этот момент чувств Гекаты, но в душе она посмеялась над собой. Много веков Геката ненавидела Афродиту и верила, что отличается от неё как чёрное от белого, но на самом деле она не только не отличалась, но и была во многом похожа на неё, — и всё они мои дети.
Афродита коротко вздохнула и ничего не ответила.
***
Застывшая смола распространилась по каменному гроту, залилась в источник и убила всю жизнь, которая ещё могла здесь существовать. Измазанная в смоле, с израненными пальцами у бывшего источника сидела женщина — слёзы её были черны. Это она плакала здесь, это её отчаяние уничтожило Геликон, это она стала всему причиной — от неё исходила тёмная подавляющая аура, свет мерк в её присутствии, а звуки затихали. Аполлон нашёл остальных Муз у входа в этот грот. Они сидели там, словно зомби, пропитанные смолой и тьмой, какую он много веков не встречал на Земле. Аполлон посадил Талию подальше от остальных и выставил временную божественную защиту от тьмы, прежде чем войти под своды грота. Тьма и смола потянулись к нему, но он с лёгкостью отпугнул их, как отпугивал всё тёмное и жуткое своим сиянием. Он осмотрел грот: наполовину скрытый смолой на полу обнаружился лук Артемиды, тетива его была порвана и измазана ихором. Плачущую женщину Аполлон заметил не сразу. Только когда он очистил лук и стал вешать его на острый каменный выступ, его взгляд наткнулся на неё... рука дрогнула, лук упал обратно в смолу.
— Сестра, что ты делаешь? — Аполлон устремился к ней, но, не сделав и трёх шагов, остановился. — Артемида?
Она услышала его, но не поняла. Взгляд её был пустым и безжизненным, зрачки подёрнулись белой пеленой.
— Артемида? — повторил Аполлон. — Артемида!
Третий раз её имя, произнесённое его голосом, возымело больший эффект. Она пришла в себя, подняла взгляд на брата и с удивлением вытерла слёзы.
— Я потеряла всё... Сердце Геликона отдала...
— Как давно ты его отдала? Сегодня? Вчера?
Она покачала головой.
— Не помню. Может быть, недавно, может быть, очень давно... Ты знаешь? — Артемида улыбнулась слегка безумно, слегка печально. — Это сделала я.
— Я уже понял. Ты отдала Сердце Геликона, которое я подменил два века назад. Настоящее хранят Ананке и Тюхе. Следовательно, случилось это недавно, раз Арес ещё не увидел подмены... В любом случае, это не причина для такой скорби. Что ещё ты сделала? В смерти Марка тоже нет твоей вины, сестра, — он прошёл по гроту, подбрасывая в воздух маленькие золотые шары, свет которых разгонял смолу.
Если всё прекрасное: творчество, фантазии, музыка и поэзия, — исчезнет из мира, что будет? Что же будет? Свет Аполлона медленно угасал, а он не замечал этого. Артемида не реагировала на его слова. Теперь она покачивалась из стороны в сторону как безумная.
— Нет... нет, брат мой, — тихо проговорила она, поднимаясь на ноги, — это сделала я. Всё я. Прости меня, — она сделала шаг к нему, — и за это тоже...
Если бы здесь не было этого мрака, Аполлон бы понял, Аполлон бы успел увернуться, но он не понял и не успел. Артемида переместилась к нему, схватила за руку и увлекла в ледяную бесконечную тьму.
  
Глава 29. Неизбежность и Случайность
 
— Мы проделали большой путь. Предлагаю переночевать в городе, прежде чем совершать такое опасное путешествие, — сказал Танатос, вглядываясь в вечерний сумрак.
 
Макария стояла рядом, кутаясь в пушистую шубу. Поскольку оба они не использовали силу, им пришлось приобрести тёплую одежду, чтобы не замёрзнуть в снежной пустыне, где жил старый мудрый Борей.
— Нет, — Макария посмотрела на вечернее освещение такого близкого города. Только божественным взором можно было увидеть, что над крышами домов, над трубами, источающими длинные столбики дыма, куполом раскинулась едва заметная божественная защита. — Нельзя. Видишь? Мы не можем туда идти и подвергать смертных опасности. Отправляемся прямо сейчас.
— Почти ночь. Ни смертным, ни богам не спастись от стражников Борея. Как ты планируешь преодолеть этот путь?
— Очень просто, — Макария указала на длинную линию дороги, убегающую далеко к горизонту в другую сторону от города. Некоторые повороты и развилки сияли тусклым светом фонарей. — Борей и его стража не трогают смертных. Там, должно быть, пункты привала для экспедиционных групп... Всё-таки крайний север.
— Но ты сказала...
— Мы не будем нарушать границы смертных, просто держаться рядом с ними.
Танатос вздохнул. Идея идти прямо сейчас, в ночь, в снег, казалась безумной даже для бога Смерти, и он стал бы уговаривать её дальше, если бы не резкая боль в руке. Его запястье на краткий миг окутал чёрный дым — верный признак связи с родным братом. Танатос прикрыл глаза, а когда открыл их, совершенно позабыл о всех возражениях.
— Ты права, идти нужно сейчас.
— Что случилось? — сколько Макария помнила, Танатос всегда и во всём спорил с ней, и лишь один раз согласился с её решением. Прямо сейчас был второй.
— Геката прислала неутешительные вести. В царстве Теней Афродита, и она отомстила Морфею, заставив его влюбиться в ту девушку, которую ты спасла. Мирру?
Макария с недоумением взглянула на него и тут же отвела взгляд.
— Отомстила? За что?.. — она отвернулась и резко бросила. — Это не моё дело.
— Да? — Танатос приблизился к ней, заставив отступить. — Мне казалось, Морфей — это нечто личное для тебя.
— Это. Не. Моё. Дело, — раздельно произнесла Макария. — Не вижу ничего интересного в этой новости. Если это всё, то стоило ли...
Танатос выпрямился.
— Вообще-то, не всё. Аид...
Макария резко вдохнула морозный воздух и с разворота заехала ему по плечу, не прикладывая божественных сил.
— С этого и надо было начинать! А то «неутешительные вести»... — передразнила она. — Что с ним?
— Совет Триединства не состоялся, Аид... его не будет какое-то время. Мир в хаосе, и нам действительно нужно спешить.
На миг они встретились взглядами, и Макария, выдержав небольшую паузу, сжала кулаки под широкими рукавами шубы.
— Идём, Борей ждёт нас.
***
— Мне страшно, — честно призналась Макария, стоя у обледеневшего входа во дворец Борея.
Такой дворец, покрытый снегом и наледью, некоторые поверья смертных относили к Деду Морозу или Снегурочке, в других — это был замок Снежной или Ледяной королевы. Если смертные случайно забредали сюда, Борей быстро выдворял их обратно и стирал воспоминания, но в их подсознании всегда оставались образы, которые они принимали за фантазию и воображение, а вместе с образами множились и слухи. Боги не контролировали это — если что-то не могло быть доказано, оно не стоило беспокойства.
— Здесь холод можно принять за страх, — поёжился Танатос и потянул за деревянную ручку.
Только ручка эта оказалась не от двери, а от большого металлического молотка — потревоженный молоток тяжело вернулся в прежнее положение и выдал такой оглушительный звон, будто прямо над ними кто-то ударил в церковный колокол. Гул разнёсся по округе, стряхивая весь снег с колючих лап ближайшего соснового бора. И наступила тишина. Макария и Танатос успели переглянуться, прежде чем дверь, наконец, скрипнула и распахнулась. Из неё вылетел ворох лепестков, закрутился у порога в маленький вихрь и сформировался в фигуру красивого молодого мужчины — светло-каштановые волосы, добрый взгляд. От него пахло подснежниками и талой водой.