Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Цербер отскочил от неё, закружился, словно пытался поймать собственный хвост, затем пронёсся по кругу божественной защиты к дальнему её краю и приволок мешок из чёрного бархата. Лина приняла его и развернула.
— Знаете, что это? — как бы между прочим спросил Эвр.
Лина знала. Перед ней лежал шлем Аида, такой, каким его описывали в книгах «Протекта» — гладкий, с древними символами по контуру и изображением чёрных божественных крыльев, вызывающий первозданный трепет. Этот шлем веками помогал Аиду, а теперь оказался в её руках. Словно угадав её мысли, шлем изменился, становясь похожим на шлем Афины — изменился ровно настолько, чтобы подойти Лине.
— Знаю, — ответила она. — Думаю, это очень кстати... — Лина задумчиво покрутила шлем и обернулась. Эвр по-прежнему занимался костром, будто сейчас ничего не было важнее этого. — Могу я задать вопрос?
Он кивнул.
— Конечно. Отвечу, если это будет в моих силах.
Лина улыбнулась и прошла чуть в сторону — Цербер посеменил следом.
— Анемы появились многим раньше Олимпийских богов, знали их до раздела мира. Можешь мне сказать... — она прикусила внутреннюю сторону губ, подбирая правильные слова, — гипотетически, кто из детей Кроноса и Реи способен на уничтожение мира? Кто бы всерьёз пошёл на это?
Эвр поперхнулся, вдохнул дым и закашлялся. Ему пришлось отдышаться, прежде чем ответить.
— Гипотетически? Все, — честно признался он, — а реально — никто.
— Никто? Хорошо, — Лина подумала, что у него были причины лукавить на этот счёт, но всё равно уточнила, — а Аид? Он на это способен?
Эвр нервно усмехнулся и покачал головой.
— Владыка Мёртвых один из самых таинственных, непредсказуемых и опасных богов. Его репутация не построена на одних лишь домыслах, впрочем, как и репутация его братьев. Все трое, каждый в своё время, совершали как ужасные, так и благородные поступки, все ошибались и все приносили жертву... — он провёл ладонью над костром и добавил. — Свободным странникам не познать тягот королей. Аид слишком сложная фигура этой партии, чтобы я с уверенностью мог говорить о нём, но одно я знаю точно... — Эвр хитро прищурился, — Аид слишком сильно любит свою супругу.
Лина вздрогнула от неприкрытого упрёка и хотела возразить, но Эвр продолжил.
— Разумеется, если вы кого-то подозреваете, стоит учитывать все варианты, но бог без амбиций на высшую власть едва ли может входить в число подозреваемых.
— Без амбиций?
— Аид добровольно передал символ власти. Это может, по сути, не влиять на ситуацию, но определённо даёт понять, что если кто и хочет уничтожить мир, то точно не он. Вы так не считаете?
Он был прав. Он был прав, а она, утонув в собственных тревогах, поддавшись намёкам Амфитеуса, забыла, какова на самом деле её цель, и чем пожертвовал Аид, чтобы она жила. Лина должна была идти к нему и идти прямо сейчас — её и так задержали на много дней, больше откладывать не имело смысла.
— Спасибо, — сказала она, осмотрела себя и, собрав божественную силу будто для проверки, сменила толстовку обратно на чёрную водолазку и плащ, а кроссовки на удобные ботинки. — Я ухожу. У меня будет только одна просьба, ты выполнишь её?
— Если это в моих силах, богиня. — Эвр сделал вид, что не заметил её переодеваний.
— Найди Амфитеуса, передай, что я благодарна ему и верну долг...
— Он напал на вас... Это точно стоит того?
Лина ещё раз погладила Цербера и подошла к краю защиты.
— Передай, а там увидим, — она тепло улыбнулась, — и проследи, чтобы Цербер вернулся домой.
____________________________________________
*Асклепий — бог медицины. Сын Аполлона и Крониды, ученик Хирона, искусный врачеватель при жизни, взошедший на Олимп, как покровитель собственного ремесла.
  
Глава 40. Потерять и обрести
 
Афина ещё никогда так долго не шла к своей цели. Казалось бы, нет ничего сложного в том, чтобы войти в выбранный круг смертных и обосноваться там, если ты одна из древнейших богинь. Но не получалось. Афина словно бродила по лабиринту и на каждом повороте заходила в тупик.
 
Ту, к кому так стремилась Афина, звали София Леонова, она занимала место генерального директора в компании «Атлант» и была под чьей-то божественной защитой, почти незаметной, но очень сильной. Только после множества неудачных попыток встретиться с ней, открылась правда — «Атлантом» на самом деле владел Максим Невский, сын Гефеста, и Афина просто могла бы связаться с Софьей через него. Но опоздала. Максим отправился на помощь Зевсу, и она не могла последовать за ним — ей претила сама мысль даже на мгновение оставить Софию, вокруг которой так очевидно сгущалась тьма.
Потратив непозволительно много времени, Афина изменила тактику и стала наблюдать. Так она узнала, что София работает допоздна, живёт одна и по вечерам отпускает охрану, чтобы пройтись до дома пешком. Наследники Афины хорошо справлялись со своими обязанностями по защите города, но предчувствие катастрофы само по себе витало в воздухе, не поддаваясь никакому божественному воздействию, и отражалось на всех. То и дело в разных частях города Афина замечала странных полубогов: наблюдающих, вынюхивающих. Опасности они не представляли, во всяком случае Афина не чувствовала её, но было ли так на самом деле? Очень скоро выяснилось, что нет.
Луна высоко взошла над горизонтом, когда стеклянные двери главного офиса «Атланта» открылись, выпуская Софию. Она села в служебный автомобиль вместе с охранником — Афина, как обычно, последовала за ней. По освещённым улицам в тихий спальный район. София вышла за несколько кварталов от дома, отпустила водителя и свернула на цветущую слабоосвещённую аллею. Афина шла рядом невидимая и бесшумная. Стук каблучков Софии разносился в ночи, листья шелестели вслед, потревоженные тёплым ветром. София чего-то боялась. Афина отчётливо чувствовала это, но не могла понять причин — вокруг не было ни души.
До дома оставался один поворот, когда по аллее пронёсся порыв холодного ветра и прямо перед Софией из-под земли вырос бог. Афина сразу узнала его и едва не напала в ту же секунду, как увидела. Арес.
— Опять ты! Я тебя не знаю! Я уже говорила, что тебя не знаю! — воскликнула София и попятилась.
Он схватил её, развернул к себе спиной и вцепился в горло, заставляя встать на цыпочки. И в своём человеческом облике Арес был выше и шире любого смертного, так что ему не составило труда поднять за шею хрупкую девушку.
— Нет, не знаешь, но знает она... — он указал в пустоту аллеи на Афину, ухмыляясь. — Покажись, богиня, я знаю, что ты тут.
Афине ничего не осталось, как подчиниться. Сейчас, когда свет одинокого фонаря падал на лицо Софии, её сходство с Палладой казалось абсолютным. Сердце не обманывало Афину, и она отвела взгляд, заставляя себя не думать о худшем, вместо этого её внимание обратилось к появлению Ареса. Его не засекли, никто не явился им на помощь в ближайшие сорок секунд, никто не заметил пересечения барьера. Это лишний раз подтверждало, что кто-то из детей Кроноса стоит за плечами бога войны.
— Как ты сюда попал? Чьей силой прикрылся?
София смотрела на Афину широко распахнутыми глазами, не в силах поверить, что какая-то женщина возникла перед ней прямо из воздуха, и что эта женщина отчего-то ей хорошо знакома. Она не могла пошевелиться, всё её тело сковала непонятная пугающая сила.
Арес разочарованно скривился.
— Я думал, твоим первым вопросом будет не этот. Не хочешь знать, кто она?
Афина внутренне собралась. Разговор в данной ситуации был лучше действий, и она без сомнения вступила в него.
— Я знаю, кто она, но не понимаю как.
— Очень просто. Отец посчитал, что она отвлекает тебя и сделал то, что сделал. Ты её убила и навсегда осталась подле него. Не веришь? Можешь спросить у него... — Арес усмехнулся, заметив в глазах Афины промелькнувшую молнию гнева. — Теперь ты понимаешь, что я делаю? Зевс не достоин быть царём, он прогнил насквозь, как старая древесина. Пора сменить флаги, Афина. Идём со мной, и ты сможешь быть с ней рядом, как того и хотела.