Уголёк (СИ)

Тианна также с любопытством оглядывалась вокруг. В пушистых розово-оранжевых кронах царила глубокая тишина: никто не перепархивал с ветки на ветку, не кричал и не пел. Не было слышно жужжания и стрекота.
— Какая жуткая тишина… Интересно, есть здесь кто-нибудь еще, кроме нас.
— Не уверен, что хочу это знать, — дракон хмыкнул, а Тианна нахмурилась; она говорила тихо, но он все равно услышал. — Иди сюда, — Алузар спрыгнул со ствола и скрылся в зарослях.
Раздосадовано фыркнув, девушка последовала за ним, даже не задумавшись, безопасно ли так нагло пробираться через заросли другого мира. Не глядя, выскочила из-за широкого фиолетового куста, резко вскрикнула и ухватилась за его кожистые, похожие на перевернутые сердечки листья. От того, что открылось ее глазам, перехватило дух. Они стояли на краю извивающейся ленты, дальние концы которой терялись за горизонтом. Лента парила в бескрайнем персиковом небе, ничем, на первый взгляд не поддерживаемая, но сама дающая опору всей пышной многоцветной растительности. Тианна заглянула вниз: из невообразимой глубины медленно выплывали испарения персикового цвета, которые чуть выше над их головами превращались в пышные облака.
— Первый раз вижу мир с такой необычной организацией, — Алузар внимательно изучал открывшийся вид.
— Могу поздравить, тебе еще есть, чему удивиться, — Тианна хмурилась и всем своим видом демонстрировала неприязнь. Она уже догадалась, что причиной ее испуга вновь послужило видение, но признаться в этом себе, а тем более дракону было выше ее сил.
— Поверь, у меня достаточно причин для удивления, — Алузар, нахмурив красивые брови, смерил спутницу внимательным взглядом, на который она предпочла не реагировать. — И для радости, — добавил он чуть тише.
Тианна фыркнула, но решила не продолжать перепалку. С этой стороны не было даже намека на Дверь, а значит, она либо закрыта, либо в принципе отсутствует.
— Да, я тоже так думаю, — голос дракона прозвучал чуть насмешливо.
— Что? Ты подслушиваешь мои мысли? — Тианна задохнулась от возмущения.
— Нет, просто ты слишком громко думаешь, — несмотря на натянутую ситуацию, дракон усмехнулся.
Тианна снова фыркнула, но не нашлась, что ответить. Хотя амулет немного успокоился и больше не обжигал хозяйку, а лишь грел приятным теплом, она старалась держаться от Алузара на расстоянии. Дракон, поняв ее молчание по-своему, продолжил:
— Даже если Теру решит последовать за нами, — он вскользь посмотрел на Тианну, — она, вероятнее всего, окажется в другой локации этого мирка.
— Почему? — девушка спросила спокойно, хотя сердце выстукивало бешеные ритмы. Тианна ясно понимала, что без Алузара шансов выбраться из оранжевого мира у нее немного, потому решила придерживаться нейтрального настроя в общении и быть чуть более дружелюбной. Дракон развел руками:
— Хочешь услышать лекцию о пространственно-временной организации магических Потоков в этом мире?
Тианна тут же вскинулась и, забыв о желании помириться, прошипела сквозь зубы:
— Нет, не хочу…
— Тогда прими мои слова на веру, — дракон скривился. — Пошли, здесь нам больше делать нечего. Нужно идти искать выход.
Он шустро нырнул в розово-фиолетовые заросли, и Тианне пришлось поторопиться, чтобы не потерять проводника. Шаг у него был на редкость широк, и девушка быстро отстала и запыхалась, продираясь, через густой подлесок. Через некоторое время отчаянной борьбы с цепляющимися за подол платья кустами здравый смысл взял верх над гордостью, и она решила окликнуть спутника. Не сразу подобрала подходящее обращение. Звать его по имени совершенно не хотелось, обращаться сообразно титулу казалось странным, ведь он отрекся от короны, и, пока она раздумывала, дракон ушел настолько далеко, что Тианна потеряла его из виду. Попыталась идти быстрее, но длинное платье явно не подходило для прогулок по джунглям, к тому же на ней не было обуви, и приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не наступить на колючку или острый камень.
Яростно отбиваясь от широких кожистых листьев, Тианна вывалилась на опушку разноцветного леса. Оказалось, что дракон ждет ее там, прислонившись спиной к сиреневому стволу то ли дерева, то ли гигантской травинки и закрыв глаза.
 
— Долго тебя еще ждать? — спросил, не поворачивая головы и не открывая глаз.
Тианна набрала было воздуха, чтобы ответить резкостью, но вовремя спохватилась, задержала дыхание, досчитав в уме до десяти, медленно выдохнула и проговорила настолько миролюбиво, насколько вообще была способна. Судя по тому, что Алузар открыл глаза и удивленно уставился на нее, звучало это как минимум странно:
— Могу я просить тебя, то есть вас, Ваше Величество, идти чуть медленнее? У меня нет обуви, и это… чудесное платье не очень подходит для прогулок по лесу, поэтому я… — она запнулась, — не могу идти быстро, — с чувством сказала после паузы.
Дракон помедлил с ответом:
— Я был бы рад удовлетворить твою просьбу, но дело в том, что твой… — он выдержал паузу, подражая манере ее речи, — чудесный амулет столь ревностно оберегает свою хозяйку, что я не могу к ней, то есть к тебе, приблизиться — мне больно. Поэтому я иду чуть впереди.
Казалось, его ничуть не смутило ее несоответствующее обращение, даже наоборот. Довольный своей маленькой местью, дракон развернулся и двинулся вдоль опушки, замедлив, тем не менее, шаг. Отойдя на некоторое расстояние, он остановился и обернулся:
— Дальше пойдем по просеке, будет легче.
Двигались в почти полной тишине, лишь изредка нарушаемой шуршанием платья Тианны, цепляющегося за росшие местами кусты, и ее же ворчанием в адрес злополучных растений. Несмотря на неизвестность и более, чем странные, обстоятельства, она не испытывала ни страха, ни тревоги. Лишь желание поскорее найти то, что они искали. И чем дальше они шли, тем яснее Тианна понимала, что это не портал. Им нужно было найти Нечто в этом разноцветном мире Ленты. Девушка чувствовала присутствие этого Нечто все яснее с каждым шагом, и уже готова была поделиться своими мыслями со спутником, когда невидимые, струящиеся вокруг нее Потоки принесли настороженный ветерок.
— Стой, что-то не так, — Тианна остановилась, недоуменно прислушиваясь к нарастающему чувству тревоги.
— Что-то? Более точной информации нет? — Алузар спросил с издевкой, иронично выгнув брови, но, тем не менее, остановился.
— Я не знаю, — Тианна пробормотала в замешательстве.
Алузар порывисто развернулся, чтобы идти дальше.
— Стой, тебе нельзя туда идти! — Тианна вскинула руку, точно пытаясь удержать дракона от опрометчивого шага.
Алузар, вновь остановился и проговорил, развернувшись вполоборота:
— Успокойся, все хорошо. Я не чувствую ничего необычного.
Нетерпеливо поведя плечами, бывший король сделал несколько шагов вперед. Внезапно земля под его ногами с шелестом провалилась, и Алузар, коротко взмахнув рукой, рухнул за край провала. Путаясь в полах длинного платья, Тианна подбежала к краю обрыва и увидела мужчину, с трудом уцепившегося за кустарник. Полотно Ленты, по которому они двигались, по неведомой причине внезапно изогнулось, и теперь все росшие на нем деревья и кусты торчали почти под прямым углом к дороге, по которой они пришли, и Алузару приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не сорваться вниз. Хлипкие кустики под его руками ломались и с корнями вырывались из почвы. Дракон, махнув рукой, создал небольшой вихрь, который помог ему перепрыгнуть и уцепиться за росший неподалеку под тем же углом тонкий ствол деревца, но было ясно, что это также ненадежная опора. Подтянуться нормально он не мог: ствол был слишком тонок для его могучей фигуры. Дракон попытался еще раз призвать Поток воздуха, но с его рук сорвался лишь слабый ветерок.
 
Тианна, справившись с секундным замешательством, торопливо огляделась в поисках того, что могло бы помочь мужчине. Прогнала мысль о том, что он мог бы обернуться драконом. Раз не обернулся, значит, не смог. Он вообще еще ни разу этого при ней не сделал, и сейчас явно был не самый подходящий момент для размышления о причинах. Наткнулась взглядом на росшее неподалеку длинное гибкое растение, внешне напоминающее синюю лиану. С силой дернула за лозу и с хрустом оторвала ее от опоры. При этом в воздух вырвалось разноцветное облачко каких-то спор или пыльцы, осыпавшееся на Тианну подобно снежной пыли с веток деревьев зимой. Покрытая пестрыми пятнами, девушка прибежала обратно к краю обрыва и заглянула вниз. Мужчина по-прежнему держался за тонкий ствол, тщетно высматривая вокруг себя хоть какую-то опору. Тианна намотала край лианы себе на запястье и с силой дернула за стебель. Растение показалось прочным и вдобавок немного пружинило, точно резинка.