Забытый мир (полная версия)

— Словом, дайте мне возможность объяснить свой план, и я вам докажу, что смогу вести разработку солнечной фотосферы без малейшей опасности катастрофы! — энергично закончил Джонни.
— Если так, — не сдавался Карлин, — почему вы не смогли убедить в этом Контрольное Консульство и получить разрешение на разработки?
— Карлин, я пытался убедить Консула! Делал одну попытку за другой, даже предоставил им детальный план. Но Консульство не имеет компетентных инженеров, а страх перед катастрофой велик.
— Вот почему Росс Флоринг и другие офицеры Консульства не спускают с брата глаз! — добавила Марн. — Они знают о наших планах и подозревают, что мы тайно готовимся к их выполнению.
Все это звучало убедительно, но Карлин еще в нерешительности сжимал пистолет.
— Так договорились? — улыбнулся Джонни. — Я в деталях объясню вам свой план, и, если вы заметите, что он не полностью устраняет возможность катастрофы, даю слово, что позволю вам сказать об этом Флорингу.
Карлин еще раз в нерешительности посмотрел на Джонни, подумал и опустил оружие:
— Я не намерен принимать участие в этой авантюре, но готов выслушать объяснение.
— Уф! — вздохнул Джонни. — Драматический вечер закончился благополучно. Харб, запри мастерскую, работу оставим на завтра.
Когда Марн забирала свой атомный пистолет, Карлину было немного не по себе.
— Сожалею, что я так отплатил за ваше гостеприимство, — сказал он девушке. — Но иначе я поступить не мог.
— Знаю, — холодно ответила Марн.
— Джонни вам все объяснит, он знает, что делать.
— И я рад, что вы договорились! — раздался из темноты хриплый голос Грампа Ленда. — Время позднее, идите спать.
Старик вышел из темноты с усмешкой на морщинистом лице, покачивая в руке тяжелый атомный пистолет.
— Будьте уверены, мистер Карлин, эту штуку я держал за вашей спиной, — хихикнул старик.
  
Глава VI. Единственный шанс
 
Вернувшись домой, Карлин так и не уснул. Его одолевали сомнения. Почему он смалодушничал и дал Джонни убедить себя? Этот фантастический план. Ведь безрассудство землян было явным…
Карлин похолодел от ужаса, вспомнив, что произошло несколько лет назад в системе звезды Мизар. Как только луч магнитной драги врезался в атмосферу звезды, образовалось незначительное солнечное пятно, превратившись в водоворот плазмы. Пятно росло и расширялось с катастрофической быстротой. Вихрь раскаленных газов поглотил корабль, а затем последовал выброс плазмы в пространство. И прежде чем солнечное пятно исчезло, жизнь на планетах этой системы прекратилась.
Затем то же самое повторилось и в созвездии Поллариса. Не удивительно, что последовало всеобщее возмущение и Контрольное Консульство строжайше запретило заниматься разработкой солнечной фотосферы.
Теперь Карлин стал свидетелем того, что и умами землян овладела навязчивая идея солнечных разработок. Ведь медь в их истощенной системе была только в одном месте — на Солнце.
Карлин заснул на рассвете и встал, когда уже вовсю светило солнце. Он нашел Лендов за завтраком.
— Как позавтракаете, мы покажем вам свою установку, — тихо сказал Джонни.
— Хорошо, что вы оказались покладистым парнем, — добродушно прогудел старый Грамп. — Не то я еще вдруг прихлопнул бы вас вчера.
— Ты этого не сделал бы, — возразила Марн.
— Что ты мне говоришь? — возмутился старик. — Когда я был молод, меня называли самым жестоким человеком в космосе.
Карлин в сопровождении Харба и Джонни прошел в мастерскую. Хромой юноша отпер входную дверь и указал на возвышавшуюся цилиндрическую машину.
— Идите, смотрите сами!
Карлин быстро осмотрел ее. Это была магнитная драга несколько необычной конструкции.
— Вам, конечно, знаком принцип солнечных разработок, — начал объяснение Джонни. — Планетолет, защищенный от радиации силовыми щитами, приближается, насколько можно, к фотосфере Солнца. Силовое магнитное поле, созданное генератором драги, концентрируется в тонкий луч-шнур. Магнитный луч врезается в море солнечного газа, состоящего из различных элементов, и всасывает все без разбору. Затем газ, попавший в машину, проходит через фильтры Марнхейма, которые как бы просеивают эту смесь, не пропуская атомов меди. Медный газ сжижается в охладителях. Готовая смесь в виде крупинок-гранул складируется, а отработанная газовая смесь выбрасывается обратно в пространство…
 
Карлин грубо перебил его, воскликнув:
— Да, выбрасывается! Что вы мне рассказываете сказки… Отбирая газ, мы в какой-то точке звезды снижаем поверхностное давление. Возникает маленький водоворот, затем солнечное пятно, которое разрастается до гигантских размеров, выброс большого количества плазмы и… катастрофа!
— Карлин, не делайте поспешных заключений! Взгляните на лучевую трубу более внимательно.
Карлин последовал совету Джонни и, осмотрев трубу, удивился ее необычной конструкции.
— Не понимаю… Что это — две концентрирующие лучевые трубки вставлены одна в другую?
— Это и есть секрет моей схемы! — торжественно проговорил Джонни. — Две лучевые трубки, вмонтированные вместе в одну общую трубу. Первая предназначена для создания направленного луча с положительной магнитной тягой — всасывающая; вторая — для получения одновременного отрицательного магнитного потока. Она как бы выстреливает отработанные газы обратно на Солнце!
Карлин, ни слова не говоря, ринулся к магнитной драге. Он рассматривал ее снаружи, лазил внутрь…
— Ну? — с вызовом спросил Джонни.
— Гм… выглядит убедительно. Вы можете получить эффект всасывания газа без образования солнечного пятна. Но…
— Что но? — взорвался Харб.
Карлин покачал головой и спросил:
— Почему Контрольное Консульство не приняло ваш проект, если это выглядит так надежно?
— Я же объяснял, — с раздражением заговорил Джонни. — Перестраховщики! Консульство не имеет в штате компетентных инженеров. Они рассмотрели выводы экспертов и решили: «Теоретически такое решение возможно, но очень опасно вести солнечные разработки. Нет необходимости получать медь таким опасным способом!»
Пальцы Джонни сжались в кулаки, он почти кричал:
— В Галактике, мол, достаточно меди! А Земля… Какое им дело до маленькой планеты под названием Земля!
Никогда еще Карлин не видел Джонни таким возмущенным.
— Есть только один путь доказать Консульству, что богатства солнца можно эксплуатировать без опасности катастрофы. Мы должны отправиться туда и вернуться с полными трюмами меди. Тогда они увидят, что ЭТО не опасно, и разрешат нам вести солнечные разработки!
Карлин стоял, раздираемый противоречивыми чувствами. Он восхищался гениальной идеей и ее блестящим инженерным исполнением, но в то же время его обязанностью как гражданина Галактики было поддержать Консульство.
— Джонни! — раздался крик Марн. — Джонни!
— Что произошло? — юноша бросился к вбежавшей в мастерскую девушке.
— Сюда едет Росс Флоринг! — Марн еле говорила.
Снаружи послышался звук останавливающейся машины.
Харб выругался, но Джонни оборвал его:
— Росс посмотрит на машину и все. Он только подозревает, но доказать ничего не сможет!
Харб указал на Карлина и спросил:
— А если он скажет?
— Приветствую вас! — Росс Флоринг, подтянутый, стройный, в форме офицера Контроля вошел в мастерскую. — Джонни, я решил навестить вас. Вы все заняты, все возитесь со своим планетолетом?
— Да, я много им занимаюсь, Росс, — улыбнулся Джонни.
Карлин знал, что молодые люди симпатизируют друг другу, но сейчас в мастерской ощущалось скрытое напряжение.
Офицер прошел вглубь помещения, к возвышавшейся драге.
— Это твой новый металлоискатель, Джонни? — Росс остановился напротив драги. — С помощью этой штуки ты намереваешься искать на Меркурии медь?
Харб чуть было не ринулся вперед, но Джонни остановил его предостерегающим взглядом.