Забытый мир (полная версия)

— И это объясняет, почему я должен бросить свою работу и целый год жить в музее? — Лэрд продолжал возмущаться.
— Да, вполне, — ответил врач. — Теперь мы раса звёздных путешественников. Но наш разум с трудом выдерживает это межзвёздное напряжение. Чуть переусердствуйте и вы почувствуете отвращение, у вас начнётся звёздная болезнь. А единственное лекарство от неё — это отдых в нормальных условиях. И для нас, потомков землян, эти условия — только на Земле.
Карлин уже готов был сорваться.
И тут психотерапевт его сразил.
— Я передал психозапись на вашу межзвёздную линию. Вы отстранены от работы до полного исцеления.
И в результате всего этого, с горечью думал Лэрд Карлин, он сидит на прогулочной палубе «Ларкума», пока старая посудина скрипит, пыхтит и тащится сквозь пространство к жёлтой искорке Солнца.
— Год! — бессильно злился он. — Год в этой дыре! Да лучше бы я сдох.
Психотерапевт, правда, рассчитывал на меньший срок. Некоторые случаи звёздной болезни быстро излечивались на Земле. Но и несколько месяцев казались Карлину вечностью.
Пассажиры «Ларкума» столпились у прозрачной стены палубы. В поле зрения появилась Земля. И все эти люди — мужчины и женщины, бронзовые от сияния Канопуса, покрасневшие от пустынного ветра миров Ригеля, бледные от туманов планет Альтаира — все наблюдали с напряжённым и нетерпеливым ожиданием.
Карлин устало подошёл к стене палубы и встал вместе со всеми. Солнце впереди было маленьким и ничем не примечательным жёлтым кружком. Его сияние не впечатляло глаза, видавшие Антарес и Альтаир.
А вращавшиеся вокруг планеты были такими маленькими, что Карлин с трудом мог их разглядеть. Он вспомнил полузабытые имена из древней истории — Сатурн, Юпитер, Марс. А вон та маленькая серо-зелёная точка, должно быть, Земля.
— Разве она не прекрасна? — восторженно залепетала полная женщина рядом с Лэрдом. — Какая миленькая!
Весьма молодой человек с Мицара-Семь с гордостью делился своими познаниями:
— А за ней — Луна, её спутник.
— Спутник почти такой же большая, как сама планета! — воскликнул кто-то, смеясь.
Карлин решил, что болтовня слишком действует на нервы, и отправился дальше по палубе. В мрачном молчании он смотрел как «Ларкум» стремительно, почти беззвучно приближался к маленькой планете.
Серо-зелёный, скрытый облаками шар, вращающийся вокруг второсортного солнца — для Карлина это выглядело как конец Вселенной. И ему, возможно, придётся провести здесь год! Его настроение продолжало падать.
— Говорят, здесь можно купить прелестные сувениры, — донёсся голос одного из туристов.
Карлин скривился. Он был бы рад оказаться даже на Земле, лишь бы подальше от этой кучки болтающих идиотов.
Он догадывался, что его раздражение было чрезмерным, необоснованным. Видимо, звёздная болезнь давала о себе знать. Но понимание не придавало терпения.
— Посадка через десять минут, — загремело по кораблю. — Включаем компенсаторы.
Тусклое свечение гравитационного компенсатора, защищавшего всё на корабле от посадочных перегрузок, замерцало вокруг, подобно осязаемому туману. Генераторы двигательных волн загудели тоном ниже.
Окутанные амортизирующем полем, пассажиры не чувствовали дискомфорта, пока «Ларкум» быстро снижался над маленькой планетой. Обшивка корабля заскрипела, соприкоснувшись с земной атмосферой. Корабль пробил облачный пояс.
— Да это ж Нью-Йорк! — нетерпеливо воскликнул кто-то. — Старейший человеческий город в галактике!
  
Глава II
 
Древний город
 
Карлин с отвращением взглянул на открывшийся внизу пейзаж. Голубой океан, простирающийся на восток, вытянутый зелёный берег и остров, покрытый уродливыми высокими зданиями чрезвычайно архаичного вида.
Этот древний город — Нью-Йорк — являл собой живой памятник далёкому прошлому. Уже тысячу лет люди не возводили свои строения настолько безумно плотно и не вытягивали их настолько безумно высоко.
 
— Прямо-таки гнездовище людей-птиц с Поляриса-Один! — хихикнула одна из туристок. — А уж какой он старый!
Старый? О, да. Напоминает древнюю, морщинистую ведьму, грезящую о былом величии. Город выглядел обитаемым лишь наполовину, некоторые уродливые башни были увиты зеленью, парки подступали со всех сторон.
Космопорт, расположенный среди низких холмов немного к северу, был настолько мал, что не устроил бы ни одним приличный мир. Намётанный глаз Карлина оценил потрескавшийся, почерневший асфальт, хаотично стоящие доки, недостаточное количество ангаров и мастерских.
«Ларкум» мягко приземлился. Карлин устало подождал, пока иссякнет гудящий поток туристов, и вышел под мягкий свет жёлтого солнца. Безо всякого интереса огляделся. Высадка в ином мире давно утратила свою новизну.
Но внезапно его ошеломил земной воздух. Он был такой уютный, такой возбуждающий, такой… правильный? Лэрд вдохнул пьянящий воздух полной грудью. И всё понял. По всей галактике потомки землян переделали планетарные атмосферы, взяв земную за эталон.
Карлин неуверенно огляделся. Экскурсовод уже вёл туристов к какому-то старому памятнику в дальнем конце космопорта. Никакого желания следовать за ними не ощущалось.
Инструкции психотерапевта были просты:
— Живите как можно более обычной земной жизнью и ваше выздоровление будет быстрым. Попробуйте поселиться в каком-нибудь типичном земном доме, это будет лучше всего.
Карлин задумался, где бы найти такое жильё. Поблизости находилось несколько землян: космонавты, портовые чиновники, техники. Пожалуй, стоит спросить кого-нибудь из них.
Он и раньше встречал землян по всей галактике, ибо многие из них выбирали своей профессией космос. И ему они не очень нравились, казались гордыми, молчаливыми, угрюмыми.
— Вы не подскажите, где найти жильё тут поблизости? — спросил Лэрд мужчину с выдающейся челюстью, долговязого, в выцветшей одежде.
Землянин окинул Карлина недружелюбным взглядом, осмотрел загорелое лицо, брюки и куртку из синтетического шелка цвета жемчуга, каждую деталь явно чужеродной внешности.
— Ну, нет, — холодно протянул парень после осмотра. — Уж и не знаю, где чужак мог бы найти здесь жильё.
И поплёлся дальше. Карлин весь вспыхнул, распознав едва скрываемую враждебность аборигена.
Тупая земная деревенщина! Живут тут, на старой, выцветшей, пятисортной планете, презирают прогресс и процветание великих звёздных миров, говорят обо всех, как о «чужаках»!
— И я целый год должен жить среди них! — горько подумал инженер.
Лэрд зашагал через космопорт. Он приметил остроконечное здание из хромалоя с полудюжиной припаркованных неподалёку патрульных машин и эмблемой Контрольного совета на стене. Пожалуй, там можно что-нибудь выяснить.
На взгляд Карлина, космопорт был местом сонным, неряшливым. Несколько звездолётов, все грузовые, кроме толстенького «Ларкума», несколько небольших межпланетных кораблей, слоняющиеся без дела рабочих. Даже самый маленький мир великих звёзд постыдился бы такого порта.
Он обнаружил, что тепло мягкого жёлтого солнца обманчиво. Да и идти пешком после нескольких дней искусственной корабельной гравитации было утомительно. Так что, поравнявшись с маленьким потрёпанным планетолётом, Карлин остановился.
Двое землян осматривали его форштевневые приводные пластины — один из них коренастый краснолицый парень, другой — помоложе, с костылём. Карлин спросил их о жилье.
Краснолицый субъект был так же враждебен:
— Вы ничего здесь не найдёте. Лучше догоняйте свою группу. В городе есть большой туристический отель.
Карлин выругался.
— Чёрт возьми, уж я точно не турист. Я инженер, отправленный сюда сумасшедшим психиатром, чтобы провести год на Земле — бог знает почему!
Хромой землянин внимательно посмотрел на Карлина. Худое, приятное смуглое лицо с умными голубыми глазами.