Небо и грозы Электрет (СИ)
Фелисия попыхтела от негодования, но делать нечего. Правила в лесу устанавливала не она, и ей придётся смириться. Зато она станет первым человеком, побывавшим у эшеминов.
Будет ли она первым человеком, в целости вернувшимся после этого домой, девушка старалась не задумываться.
Послушно загнав вездеход под раскидистый куст, она сняла наконец надоевший за целый день непрерывной носки шлем. Тот был, конечно, необходим, учитывая ее буйную шевелюру и лесную влажность, но голова после него чесалась просто неимоверно. Засунув кожано-резиновое изделие в багажник, она прикрыла машину специальным чехлом и забросала для надежности мохнатыми ветками.
От помечающих услуг Сниира она решительно отказалась еще раз. Тереган только пожал плечами - мол, как хотите, мое дело предложить.
Страшно было оставлять вездеход без присмотра, если с ним что-то случится - обратно придётся добираться на змее. Мысль радости не внушала. Но вариантов ей, как гостю, не оставили.
Фелисия взвалила на плечо увесистый дорожный мешок и, надежно застегнув на поясе сумку, кивнула, показывая, что готова.
- Не желаете ли прокатиться? - Тереган приглашающе похлопал Сниира по лощёному боку. Тот скосил глаз, глянул на потенциальную пассажирку весьма скептически. Пассажирка ответила не менее сомневающимся взглядом.
- Постараюсь дойти пешком. - твёрдо заявила Фелисия.
-4-
Идти, и правда, оказалось недалеко. С пригорка, оказавшегося прямо позади частокола деревьев, открывался вид на острые покатые крыши, тихо курившиеся дымком из труб. Дома терялись в зарослях и тени вековых исполинов, так что хорошо видно было только часть поселения. Лес продолжался, как будто никакого посёлка в нем и в помине не было.
Ограждений или заборов Фелисия не заметила.
Змей прошуршал мимо, вниз по склону. Девушка осторожно последовала за ним. Не хватало еще скатиться и ногу сломать.
Наконец-то появились тропинки. Хорошо утоптанные дорожки, некоторые даже посыпанные гравием, соединяли дома между собой, одна пошире огибала, похоже, всю деревню. По ней, очевидно, ходили дозорные. Сейчас, правда, видно никого не было. Неужели поселение так плохо охраняют?
- Уже вечер. Все разошлись по домам. - негромко пояснил эшемин, сползая со своего чешуйчатого транспорта и подходя к Фелисии.
- А патруль? Неужели вы не охраняете территорию?
Тереган тихо рассмеялся.
- Нам не надо.
Он подошёл поближе к широкой тропе, окружавшей деревню.
Остановился у самой кромки, где трава переходила в гравий.
- Нам придётся вступить в контакт. - серьезно сообщил эшемин. Фелисия чуть не подавилась воздухом.
- Какой контакт? - просипела она.
- Я возьму вас под локоть. Чтобы постороннему преодолеть барьер, его должен провести кто-то свой.
Фелисии хотелось спросить, какой еще барьер, но она понимала, что сейчас сама все увидит, поэтому просто молча кивнула. Уверенная, тёплая даже сквозь кожаный рукав куртки ладонь сжала ее локоть, и они одновременно сделали шаг вперёд, на тропу. Девушка ощутила покалывание по всему телу, будто миллион иголочек пробежался сверху вниз. Едва заметно вспыхнуло радужное свечение, ореолом осветив ее и Терегана. Рябь огоньков, как световое эхо, прошлась вдоль тропы в обе стороны.
Змей просочился без проблем самостоятельно, тоже полыхнув небольшой многоцветной вспышкой.
- Патруль теперь в курсе. - невозмутимо поведал эшемин.
- А как вы узнали, что нам надо держаться друг за друга? Я думала, у вас раньше в гостях не было людей.
- Людей не было. Если к нам приходят чужаки из других поселений, их приходится проводить именно так.
- А если бы меня не пропустило? - Фелисия почувствовала подступающую истерику. - Я же не из другого поселения, я другой расы!
Эшемин пожал плечами.
- Пришлось бы искать нового инженера. Идём. - и не дожидаясь ответа, Тереган зашагал по тропинке в посёлок. Кипящая от возмущения Фелисия побрела следом, пошатываясь под тяжестью мешка. Бесчувственный чурбан шагал широко, размашисто, заставляя ее спешить за ним чуть не вприпрыжку.
Дом, к которому они направлялись, стоял у самой окраины поселения. Фелисия подозревала, что Тереган просто не рискнул вести ее дальше. Если в человеческом Городе, где эшемины хоть и редко, но бывают, поднялся такой ажиотаж из-за визита одного из них, что же ожидать от лесного народа, который и человека живьём, скорее всего, никогда не видел.
Фелисию чуть поколачивало от адреналина и любопытства. Неизвестность впереди пугала и притягивала одновременно. Какие они, эшемины, в быту? Как живут, что едят, и вообще - как выглядят?
Девушке было безумно интересно посмотреть на спутника без плаща. Интересно, они дома их снимают, или так и спят в капюшонах?
Тереган постучал в массивную деревянную дверь.
Пока что деревня сильно не отличалась от простых, победнее, кварталов Сфер, разве что форма домов была не округлая, а треугольная, острым концом кверху. Окна также были огромные, часто во всю стену - эшемины, как и люди, ценили солнечный свет. И деревья вокруг - люди вывели почти всю растительность в Городе, оставив редкие огороженные участки травы для освежения атмосферы. Высокие деревья притягивали молнии в грозу, и оставлять их посреди жилых кварталов было небезопасно. Зато в поселении эшеминов были аллеи, причудливо изгибающиеся тропинками среди вековых деревьев - их явно никто не рубил в угоду строительству - декоративно постриженные кусты и просто море разнообразных цветов.
Фелисия и не подозревала, что на Электрет водятся такие яркие и красивые растения.
Дверь бесшумно открылась. Похоже, здесь даже не было элементарных замков.
- Тер? Ты уже вернулся, так быстро?
Стоящая на пороге женщина была без плаща. Длинные белоснежные волосы обрамляли иссиня-бледное лицо. Передние пряди были скручены и собраны сзади, сдерживая остальные и не давая им разлетаться в стороны. Светло-бежевое, однотонное платье на ней было свободным, неприталенным, и мягкими складками спускалось чуть ниже колен. На ногах ничего не было, небольшие аккуратные ступни чуть переступали по деревянному полу, подмерзая от задуваемых в распахнутую дверь вечерних сумерек.
Ярко-голубые глаза, похожие цветом на весенние стрельчатые незабудки, были самым ярким пятном на ее будто выцветшем лице. Если абстрагироваться от непривычных красок, женщину вполне можно было назвать красивой по человеческим меркам.
Еще одна легенда рассыпалась в прах.
Тереган протиснулся мимо и встал около женщины, снимая плащ и разуваясь. Под плащом оказалась простая белая рубаха, без украшений и вышивки, и плотные облегающие штаны, похожие тканью на плащ. Эшемин снял сапоги, обнаружив голые ноги до колен, прошлепал босиком по тёплому полу к хозяйке дома и бережно обнял ее в знак приветствия.
Все, как у людей. Интересно, кто она ему? Родственница или просто добрая соседка? И с каких пор меня интересуют семейные отношения эшеминов? Я инженер, а не социолог. Фелисия мысленно поморщилась.
- Уна, познакомься. Это Фелисия.
Женщина всплеснула руками.
- Худенькая-то какая! И ты ее заставил тащить такой большой мешок? Какое же ты хамло, Тер. Заходите скорее!
Фелисия переступила порог, с любопытством оглядываясь по сторонам. Дом был простой планировки, просторный, без особых перегородок и дверей. Из небольшого пятачка прихожей была видна столовая, с округлым обеденным столом посередине, деревянными стульями вокруг и уютными креслами у камина. Справа виднелся обозначенный квадратной аркой проход на кухню.
Но любопытнее всего было наконец-то взглянуть в лицо Терегану.
Он повесил плащ на одну из веток сухого дерева, стоявшего при входе. Полуобернулся, глянул на Фелисию, и улыбнулся краешком губ.
Девушка почувствовала, будто ее пробила молния насквозь.
Он не был красавцем в понятии лощеных денди светского общества. В нем не было изысканности, тонкости черт или породистого аристократизма. Снежно-белые волосы были куда длиннее, чем позволяли себе даже самые отпетые модники. Пожалуй, они доходили до лопаток. Чересчур мощный подбородок, серые глаза посажены слишком глубоко, светлые брови чересчур кустисты. Неожиданно полные губы на угловатом, гладком лице смотрелись на удивление гармонично, дополняя его самобытный образ. Он оказался не просто красив.