Грата (СИ)

— Ну, тогда я буду с оружием, а мои охранники — без, — кивнул Рэм.
И Рюк Хилинг снова рассмеялся чему-то, отключаясь.
— Что он будет тут делать? — сердито спросил Кифара, когда капитан «Морского конька» исчез с экрана. — В уши дуть и пугать нас алайцами?
Ченич поморщился. Большинство имперцев, да и многие обитатели Содружества, плохо переносили уже сам вид и запах обитателей Э-лая. 
Это только в дешёвом головидео люди, встретив крокодила, разодетого в кружева и парчу, не испытывают ужаса и отвращения. В реальности же — стоит нормальному хомо узреть зелёную чешуйчатую кожу собратьев по гуманизму, ощутить острый нечеловеческий запах и увидеть в когтистых лапах оружие, как одни пугаются до поноса и рвоты, а другие впадают в ярость.
— Договариваться всё равно придётся, — дёрнул плечом Рэм. — Алайцев я видел достаточно, чтобы не агриться на их внешний вид. Но для приличия мне нужны ещё двое, кто хотя бы постоять рядом сможет.
Он обвёл глазами навигаторскую, потом вопросительно посмотрел на Ченича и Кифару.
Юрист кивнул. Ему приходилось общаться с жителями Э-лая. Не сказать, что это были приятные встречи, но потерпеть он мог. И не такое сегодня уже приходилось терпеть.
— Спасибо, — кивнул Рэм. — Но нужен ещё один. Логично, если это будет начальник службы охраны. Вы с нами, Кифара?
Начальник службы охраны корта молчал. Только перебирал пальцами сложенных на груди рук — то складывал их в замок, то сжимал. Он видел алайцев только по голо и не решался присоединиться к Рэму и Ченичу.
— Капитан Хилинг знает про груз, — напомнил ему юрист.
Кифара болезненно поморщился и помотал головой:
— Я доверяю вам провести переговоры, уважаемые, — выдавил он. И в этот раз «уважаемые» из его уст уже не казались издёвкой.
— Думаю, таггеры сдали нас с потрохами, — сказал ему Рэм. — Хилинг всё знает. А что если он потребует отдать груз и пригрозит официальными властями Асконы? Что ему отвечать? Здесь лучше бы вам. Я даже не знаю, что там за груз.
— Но я… Я не уверен, что смогу стоять рядом с этими… — пробормотал Кифара. — Это же не люди, это… Это…
Он позеленел и сглотнул.
— А что именно мы везём незаконного? — спросил парень.
— Я… — Кифара оглядел тесную навигаторскую. — Сейчас я пришлю вам файл. Сам я… — он помотал головой.
— Хорошо, я попробую поторговаться, но ничего не обещаю, — понял его состояние Рэм. 
— А нельзя ли как-то поговорить с самим главой альянса? Без этих его ящериц?.. — осенило Кифару. — Я мог бы предложить ему кое-что…
— Он не будет менять условия, — перебил Рэм. — Такие люди делают только то, что они сами хотят. Я не знаю, почему капитан Хилинг решил торговаться именно со мной, но другой вариант его оскорбит, и мы вообще ничего не получим.
Кифара поморщился, но закивал.
— Наверное, ты у нас самый крутой, — улыбнулся Ченич, пытаясь подбодрить Рэма, но тот покачал головой.
— Скорее, я выгляжу как самый молодой и глупый. Но я постараюсь на этом сыграть.
Кифара хмыкнул:
— Ты думаешь, что шансы по грузу есть? Или и груз отберут, а меня они заберут и… — он переплёл пальцы в решётку.
— Нет, — сказал Ченич. — Корт — территория Империи. Посадить вас могут только на Асконе, если вся эта история вскроется и дойдёт до Администрата. 
— То есть в худшем варианте он просто потребует отдать груз? — переспросил Кифара с надеждой.
— Это как раз лучший из вариантов, — вздохнул Ченич. — Тогда вы потеряете только эрго. Худшим будет его обращение в таможню Асконы. Не забывайте, что Рюк Хилинг — глава Торгового альянса. У него там всё схвачено. А мы ещё и закон нарушаем.
Кифара расстегнул ворот комбинезона, душивший его, почесал волосатую грудь и печально кивнул. Варианты были — один хуже другого. 
Ему нужно было не жадничать, а сбросить груз в вакуум, когда стало ясно, что корт подвергся нападению бандитов. Тогда ещё можно было успеть перевезти груз в ангар и открыть наружные шлюзы.
Жадность губит. Об этом говорят так много, что «слова эти оглохли».
 
Рэм обернулся к техникам, обвёл их глазами: не вызовется ли кто-то составить ему компанию? Потом посмотрел на Кифару:
— У вас есть люди, которые хотя бы не начнут блевать при виде алайцев?
— Похоже, что нет, — развёл тот руками. 
— Ничего, — улыбнулся Рэм. — Обойдусь одним «телохранителем». Один — не трое, это не будет нарушением уговора.
Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Ангар
Рюк Хилинг спрыгнул на жёсткую ребристую поверхность старенького ангара корта вслед за охранниками-алайцами. Потом Глис привычно пошёл впереди, а Хаик сзади.
Рэм Стоун, мальчишка Дерена, встречал гостя один. Он стоял у выхода из ангара со станнером на бедре, но охранников с ним не было. Только какой-то гражданский притулился рядом, устало привалившись к стене. Он тоже был в чёрной текучей компрессионной форме военных пилотов.
— Это и есть ваш охранник? — весело поинтересовался Рюк Хилинг, поднимая руку в приветственном жесте. 
— Другого у меня нет, — скупо пояснил парень.
Он был среднего роста, худощавый, с хорошими чистыми глазами.
Как же он сладил с Лейнеком Дисталем? Истник? Такой молоденький, зелёненький истник-самоучка?..
Стоп. А ведь не зелёненький…
Зрачки капитана Хилинга расширились. В ауре Рэма Стоуна можно было различить не зелёный, а золотистый отблеск. 
Слабый, размытый, но в эти плохие времена…
— Что ж, ведите, — сказал капитан. — Я должен лично удостовериться, что на борту у вас именно Лейнек Дисталь. Где вы его держите? В медотсеке?
Рэм кивнул чётко, по-военному, чуть выдвигая вперёд подбородок, как это было принято у имперцев.
— Тогда проводите меня в медотсек. 
— Хорошо, — легко согласился парень. — Идите за мной.
Он без колебаний повернулся спиной к Глису, наверное, и в самом деле не первый и не второй раз видел алайцев: ведь не глазел, не зажимал нос от странного специфического запаха.
И не боялся довериться. Знал, что алайские боевики при исполнении — охрана гораздо надёжнее, чем это представляют себе пугливые жители Империи и Содружества.
Пожилой спутник Рэма пошёл рядом с мальчишкой, держась подальше от алайской охраны. Он был очень в возрасте — не меньше чем после двух или даже трёх реомоложений, но крепкий, с волевым лицом. 
Держался он как человек довольно высокого статуса. Да и лицо его было чем-то знакомо капитану Хилингу. Однако пробивать его голограмму по базе на ходу было неловко. 
Где же капитан видел эту хитрую рожу? Имперец играл роль «охранника» и имени своего не назвал. А было бы любопытно…
Старенький корт вильнул коридорами. 
Медики прыснули из свой норы, едва заметив шедшего впереди Глиса — высокого и мощного (для алайцев), с алыми гребнями на висках, что было знаком его высокого гормонального статуса. 
Рэм прошёл сквозь опустевшую приёмную каюту медотсека, приложил ладонь к мембранной двери, и они проникли в святая-святых — лечебную часть. И под визг медсестриц и крики медбратьев, разбегающихся с их пути, двинулись вглубь.
Парень сверялся со спецбраслетом, боясь заблудиться. Но шёл быстро, не давая капитану Хилингу поразмыслить, что же всё-таки затеял тут этот безголовый Лейнек.
Мерзавец всегда излишне любил риск и был резок в решениях. Он единственный из Дома Оникса поддержал Имэ, когда тот собрался вырезать Дом Аметиста и захватить власть.
Жадность до власти — порок многих аристократов. Но Лейнек в своём доме опередил всех.
Теперь его лишь терпели в Доме Оникса, как и Имэ терпели в Доме Аметиста. Но карьеры обоих были закончены.
Позор своего рода… Но Имэ хотя бы не шляется по кортам с бандитами, и не режет простолюдинам шеи так, чтобы его дом опорочили потом в дэпах…
Рюк Хилинг почти не сомневался, что гражданских, о которых говорил Рэм Стоун, убил Лейнек. Это было так похоже на знать: превратить убийство в арт-галерею. Располосовать горло эффектно, от уха до уха, чтобы насладиться последней улыбочкой мертвеца.