Чёрная зима
Астигар раздражённо вздохнул.
В отличие от всех, кто живёт в крепости, он один мог говорить с отцом на равных. И не только потому, что он его будущий преемник. А потому что взрослый… Смешно…
- Я, пожалуй, останусь здесь, - тихо за спиной сказал Колдо.
Эльф остановился, глядя, как человек располагается возле входной двери в жилые покои правителя города. Колдо присел на скамью и выпустил из рук боевую сеть, которую до сих пор нёс скомканной на руке. Сейчас же он, кажется, намеревался сложить оружие так, чтобы удобно было, если что, немедленно развернуть его.
- Уверен? – спросил Астигар.
- Нет. Не уверен. Я бы хотел сейчас драться с вампирами. Но тебе легче, когда я рядом. – Колдо усмехнулся. – Так что давай быстрей решай свои проблемы – и возвращаться к «десяткам».
Астигар заторопился, признавая правоту его слов, и бегом поднялся по лестнице – к комнатам родителей. Он заранее настроился на серьёзный разговор с отцом, собираясь даже поругаться с ним, потому что там, на слабой защите, происходит нечто такое, что никто не имеет права отойти в сторону.
Не предупреждая о себе и собираясь обрушиться на отца с возмущённым негодованием, он резко раскрыл двери в гостиную родителей.
Не успел сказать и слова, как к нему бросилась заплаканная мать.
- Астигар! Бедняжка Ирати пропала!
- Что?! – поразился Астигар. – Как это пропала?!
- Служанка зашла к ней в комнату – постель пустая! Сторожа при воротах на город сказали, что она верхом проехала мимо них. Поскольку она была с охраной (при ней были четверо эльфов из «десятки»), они пропустили её, не спрашивая, куда она направляется.
Отца Астигар сначала не заметил – он стоял возле занавешенного гобеленами окна. И, только когда шевельнулся, чтобы зашагать к старшему сыну, обозначил себя.
- Сын, я прошу тебя. Найди Ирати!
- Но куда она могла поехать? – в недоумении спросил Астигар. – В город – понятно. Но… конкретно бы?
- По рассказу служанки, Ирати хотела угостить твоего младшего брата особым напитком из равнинного мёда, - процедил отец. – Она выехала из крепости, судя по всему, очень рано, пока не рассвело. Так что это Гароа виноват в том, что бы ни случилось с бедной девочкой.
Приходя во всё большее недоумение: Гароа любил младшую сестрёнку и наверняка уже пустился за ней следом – Астигар спросил:
- А где мой младший брат? Он уже уехал искать её?
- Он уехал из крепости позже, когда мы ещё не знали о пропаже Ирати. Через лесные ворота.
Астигар внезапно даже для себя сжал кулаки.
Ирати уехала в город, наверняка на приречный рынок. А он видел, как часть тучи из вампиров-оборотней сворачивала к городу. Гароа тоже уехал очень рано. Но что это «рано», если утро складывалось из сумасшедших мгновений?!
Оба… мертвы?
Город наводнён вампирами-оборотнями. Выжить в нём сейчас – это огромный вопрос. Если и есть надежда найти Ирати, это будет только её труп… Лесные дороги видны с высоты полёта отчётливо: даже попытайся Гароа гнать по ним лошадь, далеко ему не уйти от этих беспощадных тварей.
Окаменевший от пессимистичных мыслей и расчётов, Астигар всё же нашёл в себе силы пообещать:
- Я найду Ирати!
И, больше не слушая рыданий матери, не желая видеть жёлчное выражение отцовского лица, когда снова будет упомянут Гароа, он развернулся и вышел.
По лестницам он бежал так, словно был безоружен, а за ним гнался вампир-оборотень. Так что даже Колдо встревоженно встал со скамьи, на которой дожидался его.
- Что случилось? Мне показалось – ты будешь ругаться с отцом…
- Мне тоже так казалось! – бросил Астигар и свалился на скамью.
Надо обдумать, как пробраться по городским улицам до приречного рынка.
Гароа? Гароа не попрощался с ним и уехал? Почему он не предупредил старшего брата, что снова пускается в странствия? Или отец снова сказал ему что-то обидное? Правитель крепости-города такое умеет… Но Гароа мог бы попрощаться со старшим братом! Почему он этого не сделал?..
Внезапно Астигар похолодел.
Он больше беспокоится о младшем брате, чем о сестре. Неужели он подспудно не верит, что Ирати жива?!
- Вслух, - вдруг сказал Колдо. – Вдвоём быстрей решим. А так ты тянешь.
- Вслух, - кивнул Астигар, потрясённый воображаемой картиной: растерзанная вампирами-оборотнями Ирати лежит где-то на городской дороге, а Гароа... Астигар помотал головой, стараясь прогнать из мыслей страшные картины. – Итак… Моя сестра рано утром уехала в город.
Колдо втянул воздух сквозь зубы, с сочувствием глядя на побледневшего эльфа. Он знал эту тонкую высокую девушку, со светлыми, словно выгоревшими волосами, с ещё по-детски округлым лицом, любительницей укрощать лошадей, ибо ездила верхом так, будто родилась в седле.
- Что… делаем?
- Это ещё не всё, - угрюмо сказал Астигар. – Чуть позже мой младший брат, Гароа, не попрощавшись со мной, тоже уехал со двора крепости. Лесными воротами.
- Это через мельницу Бихара, - заметил Колдо. – Знать бы точно – когда твой брат уехал. Если он сумеет спрятаться от вампиров на мельнице… Хотя нет, - мрачно опустил он голову. - Мельница для них как сухой сучок. Переломят и не заметят.
- Подземные коридоры… - вздохнул Астигар. – Нам остаются подземные коридоры. Лошадей брать не придётся.
Он был уверен, что Колдо согласится с ним ехать, но до последних своих слов как-то и сам не догадался, что и у давнего друга могут быть свои причины появиться в городе. Но, едва сказал о лошадях, – и осёкся. Родительский дом Колдо в городе, близко к рынку, кстати. Но не в этом дело. В доме друга только один жилец. Его мать. А дом их Астигар видел, хоть так и не зашёл. Деревянный. И даже без каменной основы. Несколько вампиров-оборотней в минуту сокрушат крышу и ворвутся в дом.
У них обоих есть причины стремиться в город…
- Что значит – подземные коридоры? – не поднимая головы, хмуро спросил Колдо.
- Под нашей крепостью есть система подземных ходов, - объяснил Астигар, начиная более конкретно думать о предстоящей вылазке. – Она распространяется и на город. До приречного рынка нам по ним не дойти – рынок образован недавно. Но выйти из коридоров под землёй можно близко к нему. – Он помолчал, а потом неуверенно добавил: - Если желаешь, по дороге к приречному рынку можно будет подняться из-под земли к твоему дому. Я выучил карту с подземными коридорами почти наизусть. И знаю, где выходить, чтобы попасть в твой дом.
- Сколько стражей берём с собой? – оживившись, спросил Колдо.
Астигар покачал головой.
- Мы вдвоём.
- Почему так?
- В городе из эльфов не одна наша Ирати. Многие эльфы ходят в город по своим делам. Мы идём под землёй выручать мою сестру. Одновременно спасаем и прячем под землёй всех, кого сумеем. Для города сейчас важны все: и эльфы, и люди, и оборотни.
- Если после той своры кто-то в городе ещё останется жив, - вздохнул Колдо. И, снова встав со скамьи, поинтересовался: - А почему я ранее не слышал об этих коридорах?
- Люди о них не знают. Оборотни – тоже. Эльфы знают, потому что коридоры светятся даже из-под земли магией их эльфийских строителей. А что раньше ты о них не знал, так это неудивительно. Раньше не было необходимости их использовать. Поэтому сейчас эти подземные коридоры не только укрытие, но и спасение. Те эльфы, кто сегодня уехал в город, быстро найдут эти коридоры по магическому свечению. Так что, думаю, мы встретим в коридорах множество народа… С собой берём луки и стрелы. Латы. Мечи. Ножи. И котомки с дополнительным оружием для тех спасшихся и спасённых, кто станет подмогой для нас.
Через считаные минуты оба были экипированы полностью. Осталось только дождаться, когда им принесут дорожные мешки с добавочным оружием.
Астигар, наравне с Колдо сбегая по лестнице в подвальное помещение крепости, грустно хмыкнул: отец не счёл нужным проводить его – возможно, последнего сына, который остался из всех. Потом, стоя у двери в первый подземный коридор, ожидая, пока сторожа откроют им дверь, Астигар кое-что вспомнил и вручил Колдо небольшой тонкий браслет из серебряных нитей.