Чёрная зима

Впрочем, по выговору изумлённый эльф легко узнал это существо. 
- Он оглянулся на огонь, - объяснил Колдо, крепко держа Астигара за плечо. – Вид огня обжёг ему глаза. Но ничего. Он справится быстро.
- С-справитс-ся… - проворчали совсем близко, и на глаза Астигара, не успел он отшатнуться, легла шершавая длань. 
Небольшое жжение, а потом глаза словно облило спасительной прохладной водой. Так что, когда неизвестный Вальгард убрал руку, Астигару пришлось лишь приспособить зрение к полной тьме. И прислушаться к падающим над головой сгоревшим телам вампиров. И вдохнуть смрад горелого мяса.
- Идём-идём, - позвал Колдо. – Там тебя твой брат ищет. 
Не отпуская его плеча, человек очень медленно повёл Астигара вниз. Эльф уже видел всё, но был благодарен Колдо, что тот всё ещё страхует его на неровной, а потому опасной насыпи. Медленно шагая вниз, он изо всех сил прислушивался к разговору за спиной. Говорили те двое – некромант и дракон.
- Почему не сразу? – раздражённо выговаривал Катэйр Вальгарду. – Твоих сил хватило бы с самого начала спалить их всех.
- Здес-сь дома деревянные, - тоже злился дракон. – Пусти я с-струю огня по улице – люди бы выс-скочили из домов – на радос-сть этим тварям. А так многие с-сейчас-с с-сидят с-среди развалин! Эти – зачем выбежали? Знать бы. Вот и приш-шлос-сь с-спас-сать, пока к тебе бежал.
- Тогда ладно, - уже рассеянно ответил Катэйр. – Что теперь будешь делать?
- Не знаю, - недовольно ответил тот. – А ты?
- Город спасать надо.
- Тогда я с-с тобой. Мы в паре неплох-хо работаем.
- Согласен.
Плетясь перед обоими, Астигар вспоминал всё, что он слышал о Вальгарде. Тот впервые появился в окрестностях города примерно с год назад. Пришёл к правителю Итерри – познакомиться, как насмешливо объяснил тогда дракон. И предупредить, что собирается создавать собственную, клановую крепость в ближайшем предгорье. Отец тогда обрадовался, хотя Вальгарду виду не показал: дракон поблизости – это не только огромная честь для эльфийского города, но и надежда, что город-крепость будет мало страдать от нашествия каких-либо врагов. Огненной драконьей мощи боялись все. 
Когда после драконьего визита правитель Итерри остался наедине с сыном, тот спросил, сколько этому дракону лет. Выглядел тот как-то неопределённо. Отец пожал плечами: «Он совсем молодой. Несколько десятков, скорей всего…»
Спохватившись, Астигар снова прислушался к беседе за спиной. Итак, некромант и дракон не просто знакомы. Они уже не впервые встречаются и проводят какие-то совместные дела. Потому и обсуждают, как спасать город – не обращая внимания на эльфов. Когда Астигар это понял, он сообразил и то, что это странное пренебрежение его немного задело. Он не слишком юн, чтобы обижаться. Но было неловко, что какой-то человек, пусть и с драконом, может не рассчитывать на эльфийские силы. С другой стороны… Астигар слегка усмехнулся над собой. Он только что показал свою уязвимость. 
- Почему бы тебе не взлететь в небо – и оттуда не полить их огнём? – предложил некромант, причём в его голосе слышалась насмешка.
- Вс-сё то же с-самое, - буркнул Вальгард. – Чтобы уничтожить этих-х тварей, нужен с-сильный огонь. Но он же может подчис-стую сжечь город. 
- Тогда надо придумать ловушку, чтобы собрать их в одном месте, где будут гореть только они, - заключил человек. И вздохнул: - Жаль, что нас разбросало по городским улицам. Собрать бы всех некромантов и некромагов – быстро бы избавились от них. Так, а теперь интересно, куда прятать всех тех, кого мы сумели спасти…
- В нашем дворе достаточно места для оставшихся жителей, - оглянулся Астигар. – Там уже есть несколько человек. Проводят туда и этих.
- Ты кто? – невежливо спросил Катэйр. – В темноте плохо вижу. Слышал – тебя назвали Астигаром? Сын правителя здешнего?
Помешкав: слишком уж бесцеремонно спрашивал этот человек-некромант! – эльф неохотно кивнул:
- Да, я старший сын правителя Итерри.
- А что ж так случилось, что ты в первых рядах лучников оказался? – продолжал спокойно выспрашивать некромант. – Почему не командуешь отрядами?
 
Астигар промолчал о том, как обычно строилась защита, о том, что в первую очередь эльфы защищали собственную крепость. Ответил правду:
- В городе была моя сестра – Ирати. 
- И что теперь собираетесь делать дальше?
- Пока спасаем всех в подземные коридоры. – Астигару хотелось рявкнуть: человек вёл себя так, словно не понимал происходящего и желал, чтобы эльф отчитывался перед ним. – Потом подтянутся боевые «десятки», будем очищать город от вампиров. 
- Слышал о твоей сестре, - задумчиво сказал Катэйр. – Но ведь она, насколько понимаю, сейчас уже в крепости?
Астигар, сразу сообразив, о чём именно говорит Катэйр, вспомнил, как некромант размышлял недавно о желаемом сборе всех некромантов и некромагов города. Вздохнул. Он не хотел бы, чтобы Ирати оказалась среди людей в качестве, которого категорически не переносил правитель Итерри. Отец и так недоволен, что у дочери объявились некромагические способности, а уж чтобы Ирати стала частью такого страшного отряда… Нет, Астигар и сам бы не хотел такого. И тут же вкралась странная мысль: «А если бы это наша крепость была почти разрушена? Легко говорить – не хотел бы. Пока это не касается твоего дома…» 
- … Пос-ставить лучников по вс-сем улицам, - очнувшись от неприятных дум, услышал Астигар дракона. – И пус-сть не дают этим тварям даже кос-снуться земли. Вампиры долго так не продержатс-ся. 
Они уже шли по рукотворному коридору. Слушая рассуждения дракона и поправки Катэйра к его идеям, как защитить горожан и изгнать вампиров, Астигар догадался, что защита города сейчас зависит только оттого, насколько они все сумеют договориться. Неизвестно, с какой целью в городе появился со своих предгорий дракон Вальгард, но неплохо было бы во благо горожан использовать его силы, как магические, так и огненные. Только вот – невольно улыбнулся Астигар: как это сделать?
Но вскоре лучники из крепости разделились: кто-то повёл спасённых людей в крепость. Самих отпускать их нельзя: быстро заблудятся в этих лабиринтах. Другие же, более многочисленные, в первом же довольно просторном зале начали собираться в «десятки». Некромант и дракон, пристроившись на пороге коридора в этот зал, молча наблюдали за быстрой организацией боевых групп.
Уже свободно видевший в темноте Астигар подошёл к ним. Всмотрелся в легко узнаваемый облик дракона: острые скулы, чуть раскосые глаза и привычно надменный вид. Как некромант, необычно одетый не в чёрное, а в светло-серое, страшно худой, но с проницательными серыми глазами, умудрился так дружески сблизиться с ним?
- Не присоединитесь к нам?
Некромант покачал головой.
- Не знаю, как Вальгард, но я собираюсь идти в Старый город.
- Зачем? – удивился Астигар. Старым городом называли первое поселение магов в человеческом городе. 
Но вместо некроманта ответил Колдо.
- Только там можно найти ещё несколько некромантов. Хотите организовать их в собственные «десятки»?
- И это тоже, - согласился Катэйр. – Но есть ещё кое-что: там, в Старом городе, с этой осени открылась школа магов. И собирали туда детей с магическими способностями. Сегодня не выходной день. Значит, детишки в Старом городе. Поэтому мы с Вальгардом идём туда. Надеюсь, успеем. Школа эта на отшибе от Старого города. Пока вампиры долетят до неё, мы уже будем там. 
- Возьмёте с собой лучников? – внезапно для себя спросил Астигар.
Даже Колдо в удивлении поднял брови.
Но Астигару неожиданно захотелось знать всё, что может происходить в человеческом городе. А как иначе это сделать, если не послать тех, кто в нужный момент может прибежать с необходимыми вестями о положении в этой войне?
Некромант и дракон переглянулись. Вальгард едва заметно пожал плечами. Катэйр подумал немного и отрицательно покачал головой:
- Они понадобятся в другом месте. Нам… - он посмотрел на Вальгарда, и тот едва кивнул на невысказанное: - Нам они не нужны. – И сразу обратился к Астигару: - Желаем вам удачи! А мы… поторопимся в Старый город.