Разными дорогами (СИ)

Я прикрыла глаза, сосредоточилась, но ничего не почувствовала, словно сжала в руке обыкновенную стекляшку.
— Этот камень я нашёл без тебя. Человека, который пользовался им, ты не знаешь и не слышала о нём, поэтому имя ни о чём тебе не скажет.
Принц не хотел говорить, а я решила не настаивать. К чему? В принципе, мне было всё равно, кому камень раньше принадлежал. Но этот кто-то оказался очень жадным до той магии, которая была заключена в кристалле.
— Приведёшь его в порядок и начнём второй акт нашей пьесы. Сколько времени тебе понадобится?
Я аккуратно взяла кристалл двумя пальцами и подняла его повыше, внимательно рассмотрела камень в потоке солнечного света, льющегося из окна.
— Два дня. Наверное.
— Активировать будешь в моём присутствии, — жёстко улыбнулся мужчина.
— Как скажете, — пожала я плечами, — а остальные кристаллы в каком состоянии?
— В разном, Элли. Этот оказался в самом плачевном. Я буду приносить их тебе по мере необходимости.
— Если у Артефактора камень в таком же ужасном состоянии, его камень не отреагирует, — задумчиво проговорила я.
— Возможно. Но мы будем пробовать.
Дело в том, что камни Кэмпбов, находящиеся близко друг от друга, начинали реагировать друг на друга, ведь когда-то они являлись частью одного целого магического кристалла. Камень теплел, начинал слегка мерцать и звать братьев. При условии, что он активирован, конечно.
Именно таким образом принц надеялся найти два других кристалла Кэмпба. Именно так мы нашли большинство других кристаллов в течение прошедших лет. Помогало в этом ещё и то, что некоторые новые владельцы камней в открытую носили купленные на чёрном рынке магические кристаллы. Например, как герцог Эрик. Камень, не спрятанный в сейфе или коробке, открыто звал своих собратьев, и можно было сравнительно легко найти его по этому зову. Если уметь его слышать. Я умела, меня научил отец. И принц, похоже, тоже научился за эти годы. Его, сама того не зная, научила я.
Об этой особенности камней знали только члены семьи Кэмпбов, а теперь ещё младший принц Ринской империи.
Остальные кристаллы принц нашёл благодаря опасным связям на теневом рынке скупки и продажи краденых артефактов, о которых я только догадывалась.
  
Глава 16
 
Как только принц уехал, я попросила Конрада некоторое время меня не беспокоить и закрылась в кабинете. Я должна внимательно рассмотреть принесённый кристалл и понять, хватит ли двух дней для его реабилитации.
Включила специальную магическую лампу на столе, с потоком нужного сильного света, достала лупу семикратного увеличения и стала изучать строение камня, внешние и внутренние дефекты.
И внешний вид, и содержание меня сильно расстроили. Нет, не расстроили, а взбесили. Кем нужно быть, чтобы довести уникальный редчайший артефакт до подобного состояния?!
Огранка магических кристаллов — всегда необычайно сложный и трудоемкий процесс. Впрочем, как и драгоценных камней. Но магические кристаллы Кэмпбов с давних пор часто создавали из достаточно хрупких камней, даже недрагоценных, поэтому крупные камни мастера нашего рода гранили месяцами, а уникальные — по нескольку лет. Потому что неправильная огранка могла «убить» камень, внести в него дефекты.
Неправильное обращение, кстати, — тоже. Наглядный пример был перед моими глазами.
Кристаллы Кэмпба являлись уникальными камнями, в них была вложена частичка души мастера, и когда отец и дядя решили объединить их в одно цельное ожерелье, то обрабатывали их не один год, очень аккуратно и не торопясь. Тем более, время у них было.
Масса кристаллов от всех операций намного сократилась, но сила магических камней заключалась отнюдь не в массе, и знающие люди это знали.
Магическая сила зависела от двух взаимосвязанных составляющих. Частично — от формы магического кристалла и расположения граней, которые делали с тем расчётом, чтобы падающий свет не проходил сквозь камень, а, претерпев полное отражение от внутренних поверхностей граней, возвращался бы обратно, обеспечивая необходимую «игру» света. Именно свет, смешиваясь с магическими потоками внутри камня, заставлял активированный кристалл «работать», выполнять назначение. А дефекты камня не позволяли происходить данному взаимодействию.
 
Мне свет не требовался, так как я была уникальным магом и могла заставить работать любой артефакт без него. А вот остальным магам и обычным людям был необходим.
А частично сила камня зависела от магии, которая была в него заключена. А точнее, от мага, который наградил камень магией.
Если маг силен, то и артефакт станет таковым. Если слаб, то и камень станет слабеньким артефактом. Хотя обычным людям и такие артефакты приносили много пользы в жизни. Производством подобных артефактов долгое время мы и прикрывали наши настоящие возможности.
Из кабинета я спустилась в мастерскую, в которой работала всегда одна. В ней я провела четыре дня, а не два, как планировала, и в эти дни я никого не принимала, даже принца, который уже на третий день решил заявиться. Из мастерской я выходила только один раз в день, глубокой ночью, чтобы немного поспать и что-нибудь перекусить.
В итоге я справилась и осталась довольна результатом, и теперь прекрасный магический кристалл высочайшего качества радовал глаз.
На пятый день после нашей последней встречи по артефакту связи я сообщила принцу Грегори, что кристалл готов к активации, и я жду его. Лично у меня чесались руки активировать родовой кристалл как можно скорее и без присутствия принца.
* * *
— Как ваша мама, ваше высочество? — вежливо поинтересовалась я при встрече.
В прошлый раз принц сообщил, что подозревает вдовствующую императрицу в обмане, мол, та совсем не больна, а только играет роль больной. Уж очень хочется ей женить двух младшеньких, его и Раймуса. И давит на жалость, как выразился принц.
— Приступ острой хитрости в самом разгаре, даже затянулся, я бы сказал, — с досадой поморщился он, барабаня пальцами по окну, в которое смотрел. — Настаивает на нашей скорой женитьбе, чтобы «уйти за Грань спокойно».
— Расскажите ей о Рине и мальчиках, — осторожно предложила я.
Принц оглянулся и невесело посмотрел на меня.
— Мама не только о ней знает, Элли, но и лично с ней знакома, ведь Рина — дочь моей кормилицы. Мама не мечтает о куче бастардов от сыновей. Она желает законного брака с аристократками и наследников. Много наследников.
— Как любая мать, — снова осторожно заметила я.
— Давай приступим к делу, — вздохнул мужчина. Видимо, эта тема надоела ему до печёнок.
Я кивнула.
Мы снова были в моем рабочем кабинете, и вновь Конрад порадовал нас лавандовым чаем.
Принц отошёл от окна и подошёл к сервированному небольшому круглому столику, собственноручно поставил все чашечки, чайник, сахарницу на поднос и переставил на мой рабочий стол. Усадил меня за пустой стол перед окном, сел напротив и взглядом дал понять, чтобы я приступала к делу.
Мы могли бы сесть и за мой рабочий стол, я могла включить магическую лампу, но раз уж он так решил, то я промолчала.
Положила обработанный кристалл на чистый платок, нежно потрогала кончиком пальца практически невидимые глазу борозды на камне, взяла заранее подготовленную булавку и уколола палец. Пальцами другой руки сдавила его, чтобы выступила капелька крови.
Поднесла палец к камню и осторожно капнула на него. Темно-красная капля упала на прозрачный кристалл и стала растекаться по нему, наполняя бороздки.
Я взяла лупу и стала наблюдать за процессом. Кровь стала впитываться в камень, не оставляя следов. Я передала лупу принцу, он тоже глянул, но лишь на мгновение. Поморщился и отвернул лицо.
Не любит вид крови? Надо же…
Это стало новостью для меня. Зачем тогда захотел присутствовать лично? Чтобы не обманула? Или боялся, что я подменю камни?
Принц отложил лупу, достал белоснежный платок с вышитыми инициалами, взял мою руку и осторожно забинтовал уколотый палец. Я с интересом наблюдала за его действиями. И что всё это значит? Роль заботливого дядюшки ему теперь нет резона играть. А меня подобное поведение настораживало.