Наблюдатель (СИ)

Камни замерли, образуя широкую арку, внутри которой мерцал синим цветом портал. Арт хмыкнул, без раздумий шагая в него. Ему было, ради кого жить.
И ради кого умереть.
На той стороне вовсю двигались люди. Конечно, не только они — отряды стражи, грохоча щитами, проходили мимо площади, метались туда-сюда рабочие и лекари — Ливиград восстанавливался. Зализывал раны, если можно так выразиться. Кроме портала пятнадцатого острова, активны были ещё штук десять — такие же синие, означавшие проход в обе стороны. В них то и дело заскакивали жители с огромными сумками на спине. Большинству было предложено переехать в деревни на земле, чтобы не мешать реставрации и очистке города, и большинство же этим шансом воспользовалось. На серых плитах стояли кипы книг и бумаг, обёрнутые в кожу посохи, мечи и кинжалы, сваленные рядом. К некоторым порталам выстроились очереди — в одну такую Арт случайно и вышел, вызвав небольшую панику.
Впрочем, всё быстро разрешилось, как только парень отошёл в сторонку, подняв руки в примиряющем жесте. Кто-то продолжал ворчать ему в спину, но Арт не обращал внимания. Он двинулся по северной главной улице, где было меньше всего людей. Ещё бы — она вела к району мастерских. Кузницы, магические лавки, лавки травников и лекарей, магазины с эфирными артефактами… Чего там только не было. Уже через несколько минут Арт проходил мимо разноцветных окон с вывесками, на которых сияли драконы, быки, лошади, львы и прочие существа, чьи глаза были выполнены из настоящих магических драгоценных камней. Столь странной ощущалась пустота при взгляде на все эти чудеса, собранные со всего Крэйна.
Почти все владельцы либо закрылись и переехали, либо просто закрылись, скрывшись от посетителей. Здесь более нечего было ловить как случайному прохожему или торговцу, так и учёному мужу. Иногда стёкла в лавках были выбиты — на них виднелась серая кровь вперемешку с алой. Арт выдохнул, сосредоточившись на дороге перед собой. Здания здесь редко достигали трёх этажей, поэтому район ощущался приземлённым, почти пригородом. Рыжий, чёрный, зелёный и белый кирпичи складывали единую картину, которую можно было назвать по-настоящему завораживающей.
Арт редко бывал в Ливиграде — и от того грустил, ибо город в его изначальном виде он больше не застанет. Здесь всегда было оживлённо, чисто и красиво. Что люди, что земная твердь, что город, что атмосфера в нём… Маленькая утопия, отстроенная в тихом уголке Крэйна. Ливиград не зря называли городом-государством — здесь было всё, что требовалось простому гражданину. Адекватные законы, права и обязанности, возможности для развития, практически нулевая преступность, доступ ко всем благам, вплоть до установленных лишь в имперском дворце новомодных санузлов. Если бы Арт выбирал, где ему остаться жить в этом мире, он бы однозначно выбрал Ливиград.
— Он не всегда был таким, — кивнув Арту из тени переулка, протянул Фолл. Показавшись на свет, показал на одну одноэтажную лавку, дверь которой выглядела постарше прочих. Во-первых, потому что была полностью деревянной. Во-вторых, потому что была вынесена наружу и приставлена к полностью прозрачному стеклу, за которым покоились многочисленные полки. Сейчас — пустые. Получив внимание парня, Фолл продолжил. — Ливиград, имею в виду. Вот этот магазинчик… "Ларри Хоббот — зелья, эликсиры, сушёные почки пауков пещерных, гончих адских и прочих, а также прочая, прочая". Здесь раньше собиралась преступная богема парящего города — подвал удачно расположен, прямо возле залежей белой эфирной руды, блокирующей поисковые чары.
— В Ливиграде были преступники?
— Сказал же — он не всегда была таким… Мирным. Помнишь чёрный рынок в Никке? Здесь был свой… Куда больше и злей. Ливиград — центр науки и магии всего континента. Представляешь, чем тут торговали? Орудия массового разрушения, эликсиры из драконьей крови, из живых товаров — аристократы, инженеры и исследователи.
— Хорошо, что всё поменялось, — добавил от себя Арт, рассматривая лавку, ставшую какой-то неприятной, словно от неё воняло чем-то давно сгнившим.
 
— Мг-м, — прогудел Фолл, поджигая сигарету. Он уже привык к существованию в виде серого эфира — поэтому доставал сигареты не из пачки, а сразу из воздуха. — Хотя у них с чёрным рынком в Никке была одна общая черта. Угадаешь, какая?
— Церковь.
— Бинго! — рассмеялся первый герой, затягиваясь. — Вообще, тебе следует знать об этой конторке больше. Пойдём неспешно, как раз времени на лекцию и хватит.
— Ты выглядишь… До странного спокойным, — заметил Арт, продолжив движение по улице, что потихоньку поднималась всё выше, будто на холм.
— Я понаблюдал немного за Лори с Ирис, — пожал плечами Фолл, по привычке уходя чуть вперёд. — И та, и та поднялись до сумасшедших высот — Ирис вплотную к восьмёрке, Лорелеи — аккуратно к семи. И более того — они правильно тренируются. Ты ведь не знал, что у Лори проблемы с синим и зелёным эфиром?
Арт помотал головой. Фолл этого не увидел, но всё равно рассмеялся.
— Да-а… Кирагас поможет ей преодолеть этот барьер. А Ирис? Она же один в один как Ди! Догадаться полностью высвободить весь эфир, призвать столько всего, сколько только можешь, и заставить всё это работать без остановки… Ирис расширяет свой максимальный запас энергии, а также контроль. С таким подходом к самостоятельному обучению я могу предположить, что она достигнет уровня Ди где-то через полгода. Уже через полгода! Может, меньше.
— Все стараются, — тихо произнёс Арт. — Мы знаем, что на кону.
— Ты, наверно, ждёшь моей оценки… — Фолл обернулся, мельком оглядывая вставшего, как вкопанный, парня. — Не могу сказать. Если то, что с тобой произошло во время потери памяти, было эфирным резонансом… Слишком много переменных. И слишком уж на разные оценки они намекают.
— Это из-за того лидера филиала..?
— Да. Ты не мог его одолеть, — голос Фолла стал сухим, и в то же время — куда более задумчивым. — Разницу в опыте и навыках чистой силой не закрыть. Единственный вариант — эфирный резонанс. Если помнишь, такое случилось и с твоей сестрой.
— Она не могла встать где-то неделю, — кивнул парень. — А эфиром вновь начала пользоваться только спустя месяц.
— Верно подмечено, — выдохнул первый герой. — А теперь посмотри на себя — ни единой царапины. И эфиром управляешь спокойно — даже лучше, чем раньше. Скажи, ты точно всё мне рассказал? Что почувствовал резкий прилив сил, когда не хотел умирать, и затем одолел того мечника?
— Конечно, — спокойно солгал Арт. Никто не должен был слышать о тех ощущениях, через которые прошёл парень, когда меч пронзил его сердце. Он и сам не до конца понимал, что с ним произошло, но был уверен — этому есть рациональное объяснение. Однако, говорить Фоллу, что он, Арт, умер там, на поле боя… Это было слишком.
— Хм, — поводил челюстью туда-сюда первый герой. Затем вздохнул, поворачиваясь и продолжая путь. Махнул рукой, приглашая Арта следовать за ним дальше. — Ладно, разберёмся с этим потом. Теперь к церкви… Что бы ты сам хотел узнать?
— Почему они… — Арт замолчал, продумывая свой вопрос. — Кхм… Зачем они поддерживают преступность?
— Хороший вопрос, — сказал Фолл, затягиваясь. Подняв указательный палец вверх, продолжил. — Первое! Церковь Крэйна — это не про мир, дружбу, жвачку и прощение врагов своих. Если у каждой страны сложились собственные традиции, по которым в них устанавливается власть — будь то община друидов в Пангонии, Совет в Сенстонии, королевский род в Золотой Империи или административный блок в Ливиграде… То в церкви Единого Бога всё всегда было наперекосяк. Ведь у них вся власть — от Него. Отсюда следует… — указательный палец поднялся ещё выше. — Второе! Церковь вообще не признаёт других властителей. Например, у них не раз случались конфликты с Пангонией… Карательные экспедиции в Нам'ярр вообще не хочется вспоминать. Так-то оно так… Да только не совсем. Это они за глаза не признают — в лицо же, наоборот, улыбаются. Они не могут не признавать силу. Однако, их эгоизм превосходит таковой у любого случайного тирана — они искреннее полагают, что их слово — закон, а каждое их действие одобренно свыше и, следовательно, правильно.