1000 и 1 жизнь (СИ)
―Нет, — бросил он.
―Прошу, милорд, — тут же с поклоном подал ему тощую папку Квентин.
Сергей бросил взгляд — на столе Квентина лежали еще папки и бумаги, стоял пяток магофонов, в особых подставках, виднелся терминал зеркальной связи. Род Дорсетов, из которого происходил Квентин, появился на свет благодаря Чопперам, по крайней мере, так утверждал Альфард Чоппер. Эксперименты с артефактами, усиливающими кровообращение и мозговую деятельность, попытки придать магической силы искусственно. Несколько сот погибших, один выживший — дедушка Квентина.
―У нас есть свой человек у Лагранжей? — едва начав читать, удивленно прервался Сергей.
―Как и они держат у нас своего, — спокойно ответил Квентин. — Да и не только они.
Он стоял спокойный, крепкий, уверенный в себе, не пытался скрещивать руки на груди или там теребить рыжую аккуратную бородку.
―Это еще одна причина, почему в мэноре орудуют только магические слуги, которые не предадут, — пояснил Квентин все так же спокойно. — Максимум, куда могут добраться обычные люди, это слуги, работающие во внешнем кольце мэнора, и мы используем их, чтобы скармливать дезинформацию врагам.
―Так может и нашему шпиону тоже скармливают дезинформацию?
―Все возможно, поэтому любая поступившая от него важная информация выверяется по нескольким разным источникам, — ответил Квентин. — Мне пояснить подробнее, милорд?
Сергей представил себе все эти шпионские и контршпионские мероприятия, проверки, игры на трех слоях логики и мероприятия по обеспечению достоверности дезинформации, чтобы обмануть потом, и ему стало не по себе. Словно его голова уже взорвалась от перегрузки.
―Нет, не надо, — ответил он, возвращаясь к папке.
Руперт Огр не постеснялся приехать прямо в засаду и как следует засадить всем находящимся там. Неудивительно, что они потом проскользнули в Суррей спокойно — все силы оказались стянуты к месту битвы с Рупертом. Более того, в докладе приводилась масса фотографий, того, что не показывали в новостях. Порубленные в хлам маботы, танки с оторванными башнями, тела людей повсюду, раздавленные, смятые и разорванные. Разнесенные дома и взорванные дороги.
―Словно сошлись в битве два клана, не жалея сил, — заметил негромко Квентин. — Открытых заявлений не было, но зато имеются донесения, что идут переговоры, о том, кто виноват, и в каком объеме выставлять претензии. Конфликт между Лагранжами и Гамильтоном, и определение объема виры осложняются тем, что обе стороны действовали в ваших интересах, Глава Гарольд, а у Чопперов кровная месть с Лагранжами.
Сергей, как раз рассматривавший общую панораму последствий боя, лишь кивнул, мысленно утирая холодный пот. Если Огр (хотя нет, Огр это фамилия, общая у всего племени), нет, если Руперт выйдет защищать «великий мак Олфрэд Гомилдон», то даже сил клана Чоппер может не хватить. Конечно, машины он лишился, да и приманки — манекены Гарольда Чоппера и сопровождавших его лиц — Руперт оставил, но все равно, он ушел оттуда на своих ногах. И более того, успешно оторвался от погони, и никто не предъявлял обвинений в нападении на Священный Род Лагранжей, никто не объявлял Руперта во всебританский розыск.
Влияние Гамильтона? Или они решили, что Руперт — посланник Чопперов? Или пока переговоры, о которых только что толковал Квентин, не закончатся, предъявить обвинение не получится? Он сделал себе мысленную попытку разузнать все у дяди, какие там правила у этой кровной мести, кого можно убивать, а кого нет. Когда начинается, собственно, такая месть и нельзя ли как-то прекратить эти разборки с Лагранжами.
―По слухам, там была Мария Лагранж, — продолжал Квентин, — но нашему шпиону не удалось достоверно узнать, правда это или нет. Но если она была…
―А Руперт все равно одолел, — кивнул Сергей понимающе. — Это страшно.
―Хорошо, что он наш союзник.
Мысленно Сергей скривился и выругался — ну да, откуда бы Квентину знать о миссии Мать-Магии! Хорош, блин, союзничек, помог, конечно, добраться до Чоппер-мэнора, но попробуй пройди через такого, чтобы добраться до Гамильтона!
―Да, хорошо, — вздохнул Сергей, — но не будет ли проблем с Лагранжами?
―Будут, — кивнул Квентин уверенно. — Засада по дороге — лишь первая ласточка.
―Так что, война с Лагранжами?
―Война вряд ли, — повторил слова Альфарда Квентин, даже не подозревая о том, — но вот активная кровная месть вполне. Но и это можно обратить к нашей пользе!
―Как именно?
―Лагранжи наверняка активируют спящих агентов, внедренных за последние шестнадцать лет. СБ клана и боевому крылу давно нужна встряска и практические занятия против врагов, без этого все начинают лениться и теряют хватку.
―Разве за последнее время Чопперы ни с кем не воевали?
―Мастер Альфард предпочитал действовать дипломатией и уступками, переводя силовые претензии в область экономических, — деревянным, официальным голосом ответил Квентин. — Благодаря этому, клан избежал трех локальных войн, сумел сохранить за собой юго-запад Суррея, но уступил позиции в сфере производства маботов.
―С чем это, по-вашему, может быть связано, Квентин? — спросил Сергей с любопытством. — В смысле, такое поведение мастера Альфарда?
―Клан оказался в сложном положении, без Главы и возможности избрания нового, с почти готовым расколом между семьями Рода, — ответил Квентин, пожимая плечами, — с закрытыми сокровищницами и частично блокированным Родовым Алтарем. Клан мог выиграть локальную стычку, клан мог не пустить в Суррей других, но воевать против другого Священного Рода? Мы бы проиграли.
Сергей задумался. Дядя Альфард говорил об этом вскользь, и казалось, что Род силен и могуч. Специально не упоминал? Не хотел позориться? Хотел открывать правду постепенно?
―То есть мы сейчас слабее остальных?
―Клан Чопперов все еще в первой десятке, — покачал головой Квентин, — и это прямая заслуга мастера Альфарда. Он удержал всех вместе, не дал развалиться, не дал клану ослабнуть и сохранил производство. Многие по-прежнему недовольны им, и со времен раскола после гибели вашего уважаемого отца, Джонатана Чоппера…
―А вы знали его?
―Знал, — не стал отпираться Квентин, — но, боюсь, что он тогда меня не знал. Или знал, как одного из Дорсетов, но точно не придавал никакого значения. Главой СБ я стал уже при вашем дяде, десять лет назад.
―Гм, понятно.
Могло ли это означать, что Квентин нарочито восхваляет Альфарда или где-то что-то скрывает? Да, он давал клятву верности Чопперам и не нарушал ее, давал клятвы насчет безопасности, но ситуация, в которой племянник чего-то не знает о дяде, относилась не к безопасности клана, а к семейным делам Чопперов. Или относилась? Сергея уже предупредили, что надо аккуратнее и осторожнее относиться к клятвам, не разбрасываться словом (тут он невольно вспомнил Дункана) и помнить о последствиях.
В общем, как и с множеством других вопросов, вначале требовалось изучить магическую матчасть.
―То есть вы, Квентин, считаете, что мой дядя справился идеально?
―Я…
―Как Глава Рода я разрешаю и приказываю вам высказываться прямо!
―Священные Рода пребывают в состоянии перманентной тихой войны друг с другом, а войны не выигрываются обороной, — помолчав, тихо произнес Квентин. — Мастер Альфард сохранил имеющееся, но все равно при нем клан слабел, медленно, почти незаметно, но постоянно. Мастер Альфард и сам это осознавал, но предпочитал договариваться и уступать, нежели контратаковать и рисковать. Если бы вы не вернулись, то рано или поздно была бы пройдена критическая точка, и клан покатился бы под откос. Один раз стала бы понятна слабость и нас бы разорвали.
―А как же союзники?
―Простите, глава, но союзники предполагают союз, — невесело усмехнулся Квентин, — а союз это поддержка друг друга.
―Понятно, — немного озадаченно ответил Сергей. — Военный союз означал бы необходимость вступать в войны, а дядя Альфард этого избегал. Гм.
―Не все так плохо, глава Гарольд, — заверил его Квентин бодрым голосом. — Просто…