НТ 10 (СИ)

Последняя фраза Самсона особенно сильно взбудоражила Служителей.
Рю едва мог сдержать улыбку. Его пульс участился.
«Это мой шанс!..» — всё не переставал он поглядывать на так и оставшуюся невозмутимо меланхоличной Ренату.
За почти двадцать восемь лет Рю стал очень силён. Настолько, что мог бы даже считаться вторым среди вообще всех Заклинателей Храма Вечного Пути. Развиваясь в ПУВе с упорством отчаянного безумца, он без конца бросал вызовы другим воинам. Так, постепенно, он и взобрался на вершину. Уже на ступени Закалки Души он окончательно превзошёл Градза и Инну, а став Заклинателем — начал в девяносто девяти боях из ста побеждать Оберона. Затем, на пути к пику ступени, он одолел и всех остальных гениев, отправленных в ПУВ… Всех, кроме одного. Точнее — одной.
Как бы ни старался Рю, но до сего дня ему так ни разу и не удалось победить Ренату. Первая в шестой команде оказалась первой и во всём Храме. И даже тот факт, что они оба сравнялись в титулах, став Мастерами Пяти Больших Звёзд, ничего не значил. Лишь несколько раз Рю сумел потеснить девушку, но и тогда ей всё равно удалось свести всё к ничьей. Ну а после определённого количества боёв, точно перевалившего за трёхзначное число, Рената и вовсе стала отказывать надоедливому парню, который всё никак не унимался.
Однако теперь возможности уклониться от поединка у неё не было. А даже если Рената проиграет кому-то другому, то Рю верил, что уже вскоре сможет одолеть любого Заклинателя. В том числе и того, кому она может проиграть. Так он собирался стать лучшим.
«Всё готово», — через духовную связь отчиталась Ньяко, закончив настройку сложнейшей системы массивов.
Кай кивнул. Мгновенье спустя крупнейшую арену Кайзерс Арка, не уступающую в размерах сразу десятку футбольных полей, накрыл полупрозрачный защитный купол толщиной в полметра. Одновременно с этим активировались артефакты, распложенные под каждым зрительским местом. Более двух сотен тысяч членов Храма и немало гостей — смертных, Заклинателей и Элементалистов низких стадий — оказались под их воздействием, отчего их восприятие временно усилилось и ускорилось. Всё это было необходимо лишь ради одного — ради возможности банально увидеть предстоящий бой. Начинались отборочные поединки среди молодёжи Авлэйма за право участвовать в Великом Инсулайском Турнире, но открыть данное мероприятие предстояло кое-кому другому…
На песок вышли Кайзер и Рагнар — одни из сильнейших Мастеров планеты.
Именно их поединок должен был открыть отборочные. Тем не менее эти двое находились на столь высоком уровне, что нормально наблюдать за их боем могли лишь сильные пиковые Элементалисты и более развитые воины. Все остальные, особенно смертные и Заклинатели, попросту не сумели бы ничего разглядеть и осознать. Вот почему Ньяко по приказу Кая поработала над массивами арены, даровав всем зрителям возможность более-менее целостно воспринимать предстоящий бой.
— К чему всё это? — подперев голову рукой, спросил кто-то из вассалов Кая, что расположились в одной из закрытых лож для важных гостей.
— Вроде как этот ас должен доказать своё право занять более высокое положение в Храме Вечного Пути, — ответил ему некто из лидеров Союза Северных Островов, что сидел рядом.
— Да это я знаю, но зачем устраивать из этого шоу и показывать нам?
— Предположу, что нам банально хотят продемонстрировать, насколько сильные у Кайзера последователи.
— Соглашусь.
— Хм… Вполне возможно.
Тем временем в другой закрытой ложе вдруг активировался массив переноса. На небольшом каменном выступе появилась обворожительная дорганка.
— Закончила? — выглянув из-за спинки кресла, спросила Лилит.
— Естественно, — величественно кивнула Ньяко, плавным шагом направившись к своему месту. — Не ожидала, что придёте и вы, Мастер Шоу, — усевшись, взглянула она на мужчину справа.
Как и прежде, при обращении к Ворону дорганка почему-то вновь использовала приставку "Мастер", обозначающую уважительное обращение к равному или более сильному Истинному Мастеру. Могло показаться, что так Ньяко ставит Шоу выше себя и остальных, однако на самом деле это означало лишь то, что она держит его на расстоянии, не спеша принимать за такого же Последователя Кайзера. Пиратское прошлое накладывало определённый отпечаток…
 
— Бросьте, — усмехнулся Небесный Зверь, невнятно покрутив рукой. — Как я могу пропустить такое важное событие? Всё-таки появление первого Храмовника — это действительно исторический момент!
— Я видел, на что способен старший брат Кай, но насколько сильным стал Рагнар? — заговорил также присутствующий здесь Хиро Андо. — Ясно, что он Мастер Семи Малых Звёзд, но всё же это понятие растяжимое. Как долго он продержится?
Лилит, Хиро и Шоу повернулись к Ньяко.
— Нет-нет, — покачала она головой. — Не смотрите на меня так, я с Рагнаром редко сражалась, больше полагаясь на проекции древних мастеров. Лучше вон у него спросите, — кивнула она влево.
Взгляды последователей Кайзера сменили цель. На этот раз ею стал высокий, четырехрукий и частично покрытый синими чешуйками мужчина крупной комплекции. Анатос, принявший от Системы титул Погонщика Стаи. Достигнув начальной стадии Небесного Монарха и даже став Мастером Пяти Великих Звёзд, он наконец-то вернулся из ПУВа.
Некогда правитель безымянного острова превратился в высокопоставленного члена правящей фракции региона, стал последователем одного из сильнейших Мастеров Инсулая и достиг силы, о которой ранее мог лишь мечтать. И за всё это ему стоило благодарить только одну личность — Кая Арнхарда. Собственно, на своего господина Анатос сейчас и глядел, испытывая по отношению к нему безграничную благодарность и обожание. Оттого Небесный Зверь и не заметил направленных на себя взглядов.
— Анатос, приём! — воскликнул Шоу. — Хватит пожирать Кая глазами!
— А? — встрепенулся тот от неожиданности. — Чего вам?
— Что скажешь по поводу силы Рагнара? Как долго он продержится в этом бою? — спросила Ньяко. — Ты же часто с ним тренировался, не так ли?
— Что-то типа того, — закивал Анатос. — Он очень силён, особенно в плане физических способностей. Вы знали, что он уже успешно прошёл последнюю, пятую, модификацию Настоя Чешуйки Девятиглавой Небесной Гидры?
Озвученное сильно удивило присутствующих. Для примера, сам Анатос и даже Ньяко, которые оба были начальными Небесными Монархами, оказались способны пройти лишь три модификации. Официально до этого было известно, что лишь Шоу сумел выдержать последнюю трансформацию. То есть требовалось быть как минимум пиковым Небесным Монархом.
Тем не менее Рагнару удалось сделать это гораздо раньше. С Анатосом тот в последний раз виделся ещё в ПУВе, а это значило, что ас прошёл пятую трансформацию, будучи ещё пиковым Священным Лордом. Такая стойкость не могла не шокировать.
К слову, не считая ещё слишком слабого для этого Хиро, Лилит была единственной, кто не стал использовать созданный Каем настой. Всё потому, что, как оказалось, она обладала сильной линией крови. Другими словами, как и у Кая, среди её предков было существо с божественной силой. Ну или, что менее вероятно, ей где-то повезло найти Первоисточник линии крови. Так или иначе, но распространятся на тему происхождения Лилит не желала, а Кай и не настаивал. В конце концов, не стоило забывать, что она служит ему лишь из-за поражения в Поединке Претендентов, и в верности, как ставший последователем Шоу, не клялась.
Что же касалось сильной линии крови, то такая серьёзно повышала шанс смертельного исхода при попытке использовать Настой Чешуек, поэтому Лилит и отказалась от модификаций.
— Я сражался с проекцией господина, — продолжил Анатос. — Сомневаюсь, что он проиграет, но я почему-то уверен, что Рагнар сможет как минимум заставить его показать сильнейшие способности.
— Интересно, — улыбнулся Шоу. — Может, сделаем ставки на это? Ставлю десять тысяч Рун на то, что до абсолютной невидимости и способностей ядер не дойдёт.