НТ 10 (СИ)

Рю оторопел. Его сердце резко заколотилось, руки затряслись, а ноги налились слабостью. Шум в ушах усилился, и лишь обратный отсчёт эльфа достигал сознания парня, громом пронзая его разум. Ему становилось тяжелее дышать с каждой новой секундой. Но, когда время почти закончилось, все мысли словно сдуло ветром. Бушующий океан сознания вмиг превратился в непоколебимую водную гладь. Исчезли все сомненья. Вместо них Рю захлестнуло озарение, позволившее моментально принять решение.
— Два! Оди…
— Я сделаю это, — донёсся до Мара ледяной тон Рю.
— Давай! — отпустив его, фыркнул эльф. — Это твой последний шанс, сопляк. Больше возиться не будем!
— Да, только… — произнёс парень… и вдруг бросил красный шарик в сторону.
Члены группировки, включая Мара, ошарашенно уставились на взлетевшую пилюлю, как вдруг тело эльфа дёрнулось. Медленно, будто робот, опустив взгляд, он увидел светящееся копьё, насквозь пробившее его грудь и разорвавшее сердце. Кровь хлынула изо рта застывшего Мара, после чего он замертво упал.
Между ними была ступень разницы — пик Закалки Разума и пик Закалки Души, — но правая рука Касса даже не успел среагировать. Он, как и все присутствующие, совершенно не ожидал от Рю атаки, и уж тем более — ускоренной посредством Пространства и Света. Впрочем, он мог бы ещё что-нибудь сделать напоследок даже с пробитым сердцем, но хлынувший в тело яд одной довольно сложной техники Пути Дерева лишил Мара и такой возможности. Это было идеальное убийство.
— Загнав меня в тупик, вы подписали себе смертный приговор, — невозмутимо произнёс Рю, глядя на шокированных Послушников. Во взгляде и голосе парня царила полная безмятежность. Вновь спонтанно активировавшееся предварительное проявление Предельной Концентрации словно расширило его сознание, позволяя легко контролировать мысли и тело. — Подкупили руководителей групп и нашли способ избегать наблюдения массивов? Хорошо… Но что вы сделаете с этим? Служители, должно быть, уже в пути, — взглянул он на труп с усмешкой. — На себя мне уже плевать, но вас я гарантированно заберу с собой в ад, — с неподдельной решимостью заглянул он Кассу в глаза. — Всех до последнего!
Касс внезапно улыбнулся. Притом не насмешливо, презрительно или злобно, а как-то совсем по-другому.
— Молодец, — сказал он, вдруг очутившись прямо перед Рю.
Лёгкое прикосновение к груди парня, и вот его разум уже плывёт, а ноги подкашиваются. В последние мгновения Рю увидел знакомую девичью фигуру с синими волосами, что с криком выскочила перед Кассом. Потом сознание погасло.
Несколькими днями ранее…
— Как тебе на новой должности, Оберон? — спросил Касс. — Нравится иметь собственный отряд?
— Да, господин. Я премного благодарен вам за такую возможность. Вы крайне щедрый и великодушный человек, — льстиво улыбнувшись, ответил блондин.
— Вот как? Это замечательно. Тогда давай прогуляемся, я хочу тебе кое-что показать.
— Для меня будет честью составить вам компанию, — кивнул Оберон.
Воины покинули кабинет, а затем и особняк. Их путь лежал куда-то в глубины города.
— Ты помнишь Ако? — спросил Касс.
— Того самовлюблённого ублюдка, решившего переметнуться и предать вас? — хмыкнул Оберон. — Конечно же, господин. Я долго работал над тем, чтобы разрушить его репутацию и превратить в полное посмешище в глазах группировки. Всё как вы и велели.
— Да, ты отлично поработал. Но ты в курсе, что с ним было потом?
— Хм… ну, я знаю, что он какое-то время тут не появлялся, а что было потом… нет, не в курсе. Не следил.
— Понятно. В общем, я сделал его "рабом".
— Хех, да? — удивился Оберон. — Что ж, считаю, он заслужил это.
— Ага… — странно улыбнулся Касс. — Ну, вот мы и пришли. Одна птичка напела мне, что сегодня здесь произойдёт кое-что интересное.
Остановившись перед учебным комплексом их района, Касс спокойно вошёл на территорию.
— Не беспокойся, — обернулся он, посмотрев на Оберона. — Ничто не запрещает другим просто зайти в чужой учебный комплекс. Мы же не собираемся тут тренироваться или пользоваться массивами.
 
Запоздало кивнув, рослый блондин последовал за господином. Как ему и сказали, никаких проблем из-за пересечения границы чужого учебного комплекса действительно не возникло. Вскоре они поднялись на четвёртый этаж, а оттуда выбрались на крышу здания.
Сверху открывался неплохой вид на ближайшую часть города, и даже была видна верхушка башни Земного Святилища.
— Смотри вон туда, — указал Касс куда-то на восток. — Третий дом слева, который с красной крышей.
Уже прошедший Закалку Сенсорных Органов Оберон легко сконцентрировался на зрении и вмиг словно приблизил картинку.
— Вижу, — легонько кивнул он, найдя искомый объект.
— Теперь ждём.
Не став спорить и расспрашивать, Оберон облокотился о перила и замер. Пытаясь угадать, что же ему хочет показать Касс, парень вдруг заметил Послушника, что, воровато оглядываясь, шёл к указанному господином дому.
— А вот и он, — сказал Касс.
Вскоре Оберон узнал в появившимся парне того самого Ако, чьё место в группировке он занял.
«Что он делает?» — удивился блондин.
Внезапно Ако залез на дерево, что стояло у дома, после чего стал что-то делать с веткой. Ещё сильнее сфокусировавшись, Оберон увидел верёвку, которую тот привязал к ней. Ну а затем…
Второй конец верёвки в виде петли он накинул себе на шею.
Глаза Оберона расширились от шока, но не успел он издать и звука, как Ако спрыгнул. Верёвка тут же натянулась, не позволив Послушнику достигнуть земли. Несколько минут его закалённое тело отчаянно сопротивлялось, но в конце концов, дёрнувшись в последний раз, Ако затих.
Стоя с раскрытым ртом, изумлённый Оберон не мог поверить своим глазам.
— Ты отлично поработал, Оберон! — издав смешок, хлопнул его по спине Касс. — Как только он стал "рабом", я сразу же превратил его жизнь в настоящий кошмар. Никто другой такому уровню издевательств и близко не подвергался, так что не удивительно, что этот слабак не выдержал и сломался. Решил покончить с собой, как я изначально и планировал, ещё только выдавая тебе это задание. И ты, Оберон, превосходно справился с ним! Ненавижу предателей, но благодаря твоим и моим стараниям один такой хотя бы не будет мозолить мне глаза. Гордись, Оберон! Кстати, повесился он прямо перед домом, в который изначально поселили меня и мою команду. Только сейчас там никого нет. Этим он хотел привлечь внимание к нашей группировке, но кое-что упустил, — явив свиток, рассмеялся мальчишка. — Он думал, что Служители найдут запись с его воспоминаниями, но наши ребята вовремя подсуетились. Ниточка к нам оборвана. Ну а теперь идём. Не стоит здесь так подозрительно стоять.
На автомате что-то ответив — Оберон так и не понял, что именно, — он вместе с Кассом покинул учебный комплекс. Затем они вернулись в особняк, а вскоре после этого блондин отправился домой. И лишь добравшись до комнаты, он наконец позволил себе дать слабину.
Оберон резко упал на колени, схватился за горло и тяжело, надрывно задышал, словно собираясь блевать. Картина произошедшего всё ещё стояла перед его глазами. Дёргающееся в агонии тело, стремительно бледнеющее лицо, исказившееся в отчаянии, закатывающиеся глаза, пена у рта и тянущиеся к горлу скрюченные пальцы, неспособные что-либо сделать из-за заранее принятого препарата, подавляющего силы — всё это намертво отпечаталось в его памяти.
В своей жизни четырнадцатилетнему парню уже не один раз доводилось убивать или видеть, как кто-то умирает. К виду смерти он привык ещё даже до того, как сумел вступить на путь воина. И тем не менее к самоубийству человека, которого к такому финалу привели исключительно его действия, психика Оберона оказалась не готова. Он считал, что ради власти готов на всё что угодно, но стоило только увидеть смерть Ако, которого ни врагом, ни даже мелким противником нельзя было назвать, как его ценности и мировоззрение пошатнулись. Блондин оказался не готов к такой цене. Скорлупа безжалостного, расчётливого и эгоцентричного аристократа, коим его с детства взращивали, впервые треснула, так и не успев стать частью личности.