НТ 10 (СИ)
— А доволен ли ты своим положением?
— Конечно, господин. Однако я не отрицаю, что хотел бы достичь большего.
— Вот как. А что ты готов сделать ради этого?
— Что угодно!
Касс улыбнулся.
— Хорошо, я могу сделать тебя одним из своих прямых помощников. Но нужно будет выполнить одно задание.
— Я весь внимание.
— Ако Ванабэ с большой вероятностью предал нас и спелся с группировкой Трогга Красного. Увы, так просто мне его не убрать. Серьёзных рычагов давления на него нет, а главное — Ако пользуется большой популярностью у многих наших. У него достаточно много влияния, чтобы если не развалить, то существенно ослабить группировку, если я попытаюсь напрямую его прихлопнуть. Поэтому ты должен дискредитировать Ако. Уничтожь его авторитет в группировке, и его место станет твоим.
Губы Оберона медленно растянулись в улыбке.
— Я выполню ваше задание, господин.
— Отлично. Но не затягивай с этим, я буду ждать результата. Можешь идти.
Покинув кабинет Касса, Оберон всё никак не мог успокоиться. Наконец-то ему представился шанс подняться ещё выше! Две недели назад ему предложили присоединиться к группировке, на что он благоразумно согласился. Сперва он был рядовым членом, но уже вскоре, выделившись на нескольких заданиях по вербовке и запугиванию, заслужил доверие многих лидеров и даже самого Касса, тем самым поднявшись в иерархии. Теперь же Оберон получил возможность взобраться на ещё одну ступеньку выше, чем непременно собирался воспользоваться.
С раннего детства его учили тому, что власть — это всё. Личная сила была отличным инструментом для достижения желаемого, но не идеальным. Лишь в паре с властью она могла полноценно раскрыться. А потому нет и не может быть преград для того, кто желает достичь наивысших вершин. Принципы, совесть, узы — всё это не более чем помеха. На пути к власти Оберон не собирался останавливаться ни перед чем.
— Как ты посмела им уступить?! — загрохотал ужасающий голос пиковой Заклинательницы, от чего дом пошёл ходуном.
Со страхом глядя на рассвирепевшую мать, схватившаяся за покрасневшую щёку девочка, что едва полгода как вступила на путь воина, изо всех сил сдерживала слёзы.
— Они были старше… — пролепетала она.
— И что с того?! — угрожающе нависла над дочерью женщина. — Они неудачники. Их родители неудачники. В своём возрасте ты уже нагнала их в развитии! Ты дочь пиковой Заклинательницы! Я наделила тебя большим талантом, так почему же ты проиграла?!
— Я… я не знаю… — всё же расплакалась синеволосая девочка.
— Неблагодарная тварь! Тебе так повезло — стать ребёнком Истинного Мастера, но ты только и делаешь, что развлекаешься вместо тренировок!
— Я занимаюсь… А-а-а-а!.. — закричала девочка, как только её с силой схватили за волосы. — Мама, пожалуйста, не надо! Умоляю! Прости!
— Занимается она… — фыркнула Заклинательница. — Хватит лгать!
Мгновение спустя её кулак врезался девочке в живот. По меркам Истинного Мастера женщина вообще не приложила силы, но в итоге её дочь согнулась на полу, издавая странные звуки.
— Хватит с меня этого. Я более не разрешаю тебе встречаться с этой чернью, что ты зовёшь друзьями. Все они поголовно неудачники. Слабые и никчёмные. Их общество тянет тебя на дно. Я этот мусор всем сердцем ненавижу! И если ты не хочешь стать такой же, то тренируйся сильнее, тупая ты тварь! Остался год до открытия набора в Секту Звенящего Ручья. Если ты не войдёшь в число лучших учеников, то я обещаю, твоя жизнь превратится в настоящий кошмар!
Следом женщина вышла из комнаты, а к задыхающейся девочке моментально подбежали слуги…
Вливая всё больше и больше энергии в технику движений, изнывающая от усталости Инна всё никак не могла понять, почему же ей вдруг вспомнился этот эпизод её жизни. Её преследовал огромный, покрытый чёрной корой бык, достигающий трёх метров в холке, а мысли так и норовили улизнуть куда-то подальше от реальности.
Пять с половиной часов назад шестая команда прибыла в одну из охотничьих зон зелёного уровня. Прошёл месяц с момента основания Храма Вечного Пути, так что, как и обещали, им наконец разрешили выйти за пределы города, дабы проверить свои силы и поискать сокровища.
В теории каждая команда должна была действовать слаженно, чтобы успешно выживать в этих землях. Однако отношения внутри шестой группы с самого начала не заладились. В итоге, стоило пятерым подросткам телепортироваться в этот зимний лес, как между ними сразу же началась перепалка по поводу лидерства на время вылазки. К единому мнению они так и не пришли, наоборот, даже сильнее разругались. Первым решил уйти Градз, потом Рю, а следом и Инна пожелала действовать в одиночку. Она знала, что в зонах зелёного уровня монстры ещё не собираются в стаи, так что надеялась справиться сама.
Поначалу у неё действительно получалось. Инна успешно справлялась со всеми встречавшимися ей монстрами, что в основном находились на начальных уровнях ступени Закалки Разума, и легко избегала ловушек хищных духовных растений. Она даже нашла несколько недешёвых зелий и четырнадцать Очков Вклада.
К сожалению, вечно успех длиться не может. В какой-то момент девушка столкнулась с довольно сильным зверем уровня Закалки Головного Мозга. Бой получился непростым, но она всё же победила монстра, отделавшись неглубоко разорванным боком и потерей большей части сил. И вот тогда-то и появился этот бык. Словно улучив момент, он едва не убил сильфу с первой же атаки, но всё же ей повезло. Однако оставлять жертву монстр, ничуть не уступавший предыдущему в силе, не собирался, поэтому бросился в погоню.
В ладони Инны появился небольшой деревянный жетон — сигнальный артефакт. Она уже была готова активировать его, как вдруг остановилась и с силой сжала вещицу, едва не сломав её.
«Нельзя! — подумала внезапно испугавшаяся девушка. — Что обо мне подумают? Сама ушла, а теперь не могу справиться с каким-то тупым зверьём? Нет, я не должна показывать слабость! Не должна стать такой же неудачницей!»
Вот только, как бы Инна ни старалась, оторваться от Тёмного Древесного Быка ей никак не удавалось. Сил почти не оставалось, и даже вспомогательная алхимия уже была потрачена. Следующие несколько минут сильфа бежала на чистом упорстве, жадно вдыхая энергию ртом, но в конце концов ноги подвели её. Зацепившись за какую-то корягу, спрятавшуюся под снегом, девушка потеряла равновесие и полетела вперёд. Ладони рефлекторно разжались, и сигнальный жетон отбросило куда-то в сторону.
Резко сгруппировавшись, Инна кувыркнулась и вскочила, дабы в следующий миг уклониться от несущейся на неё твари. Секунду спустя в руках девушки появился меч. Не имея больше сил бежать, она могла лишь принять бой.
Развернувшийся бык угрожающе фыркнул, а затем снова бросился на двуногую. Выносливости ему было не занимать.
Приготовившись, Инна покрыла лезвие клинка слоем алой воды, что тут же замёрзла. Используя в плетении техники все три известные ей элемента — Меч, Воду и Холод, — сильфа намеревалась сразить монстра одним ударом.
«Рано… Рано… Ещё… Ещё чуть-чуть… Сейчас!»
Резко прыгнув вперёд, девушка перелетела через быка, избежав встречи со смертоносными рогами и вонзив меч монстру в глаз. На лице Инны практически расцвела победная улыбка, как вдруг зверь дёрнул головой вверх. Его мощный бронированный затылок врезался ей в грудь, заставив выпустить оружие и отлететь назад.
— Кха! — врезалась сильфа спиной и головой в дерево.
Едва не потеряв сознание, она с кряхтением встала на четвереньки и подняла взгляд. Перед глазами всё безумно кружилась, но одно Инна поняла точно — бык не умер. Меч пробил глаз и даже вошёл в кость, но до мозга так и не достал. И теперь, издавая жуткие звуки, монстр яростно бесился и мотал головой, пытаясь избавиться от клинка и боли.
— Чёрт… вставай… — дрожа, пыталась подняться Инна. — Это… шанс…