НТ 10 (СИ)

Для сравнения, во всём Инсулае, если не считать таинственный Кнолак, было всего семь воинов этого уровня: Лилит, Дерек фон Эверштейн, Чжоу Хан Нам, один из молодых гениев Синдиката Хан Нам, Парные Драконы и глава пиратов Сириус Дилэйн. Вот только Инсулай — это целая планета, а Дом Крови — лишь одна из фракций Культа. Притом даже не самая сильная.
Всего же здесь был только один Мастер Семи Великих Звёзд (сама глава Дома Рианна), два Мастера Семи Больших (Младший Столп Небесный Монарх и Младший Столп Священный Лорд), пять Мастеров Семи Средних Звёзд, тринадцать Мастеров Семи Малых Звёзд (девять — Небесные Монархи, а четыре — Священные Лорды и Элементалисты), около 320 Мастеров Шести Звёзд (примерно 250 из них Небесные Монархи, а ещё где-то 70 — Священные Лорды и Элементалисты), а также более 20 000 Мастеров Трёх, Четырёх и Пяти Звёзд, притом половина из которых уже достигла ступени Небесного Монарха. Таким образом, если бы Дому Крови ничего не мешало, то в теории у него хватило бы ресурсов, чтобы в одиночку и даже без помощи Столпов завоевать весь Инсулай.
Но как уже было сказано, Дом Крови даже не являлся самым сильным среди всех пяти. Первое место в Культе Небесного Возвышения между собой делили Дом Кукол и Дом Противостояния. Затем, немного уступая им, как раз шёл Дом Крови, ну а уже за ним следовали чуть более слабые Дом Голода и Дом Страсти. В сумме это более пятидесяти тысяч боеспособных Небесных Монархов. Колоссальная мощь в сравнении с тем же Храмом Вечного Пути. И при этом Орден Чистоты, Альянс Горных Сект и Скрытый храм каким-то образом всё равно могли противостоять Культу, члены которого из-за тёмных искусств не видели смысла покидать Миры Испытаний и уходить дальше…
Однако, кроме количества, у адептов было ещё и качество. Чего только стоили главы Домов, каждый из которых являлся предбожественным Мастером Семи Великих Звёзд, способным противостоять сотням и даже тысячам обычных Небесных Монархов. А ведь ещё существовал таинственный и легендарный даже в рамках Беллума лидер адептов Сазарэк, основавший Культ Небесного Возвышения более миллиона лет назад и с тех пор остающийся его бессменным лидером.
Тем временем Роден с Сабуром поднялись на сто сорок шестой этаж гигантского трёхкилометрового дворца. К слову, хоть это и была столица Дома Крови, однако Мекхан являлся лишь пятым по размеру городом фракции и по сути представлял из себя больше научную базу, нежели обычное поселение. Здесь проживало и работало много алхимиков, артефакторов, а также прочих ремесленников и учёных, включая Рианну, но основные силы Дома Крови всё-таки базировались в других местах. Впрочем, защитные системы у Мекхана оставались одними из лучших…
Добравшись до нужного павильона, Роден с Сабуром наткнулись на усиленную стражу, состоящую из полностью экипированных трёхзвёздных начальных Небесных Монархов. Однако те лишь поклонились, увидев Апостолов, и спокойно пропустили их. Массивы уже проверили метки культистов и передали охране всю необходимую информацию.
Пройдя сквозь двери с надписью «17», Кай глазами Родена увидел огромный белый павильон, наполненный различными высокоранговыми инструментами, каждый из которых стоил не менее миллиона Рун. Повсюду сновали десятки алхимиков и мастеров прочих отраслей, занимаясь множеством исследований. И если поначалу происходящее могло показаться настоящим хаосом и полной неразберихой, то стоило лишь внимательно приглядеться, как сразу становилось понятно, что на самом деле каждый выполняет свою конкретную задачу, вся работа распределена идеально, а сам процесс отлажен чуть ли не до автоматизма.
Прийти сюда изначально решил именно Роден, однако Кай был совершенно не против, и даже скорее за. В конце концов ему тоже было интересно попасть в лабораторию, где изобрели их.
Бесформенных.
Именно эти существа сейчас стояли у дальней стены за большим толстым стеклом, где над ними проводили различные эксперименты. Свойства бесформенных были достаточно уникальными, чтобы заинтриговать не только учёных Дома Крови, но и даже самого Кая. Особенно всем была интересна их способность подавлять связь плетений и мироздания. Исследователи адептов всё никак не унимались в своих попытках создать артефакт, что смог бы имитировать эту силу или противостоять ей.
 
В соседнем же полуоткрытом крупном боксе располагались десятки обездвиженных голых разумных — смертных и Истинных Мастеров. Некоторые были просто в рабских ошейниках, а некоторые (например, Элементалисты) носили дополнительные подавляющие артефакты или вообще находились под действием сильной усыпляющей алхимии. Всех их объединяло только одно — у каждого на голове был чёрный непроницаемый мешок с длинным пятизначным номером и буквами.
— А вот и новый скот завезли. Наконец-то! — радостно прокомментировал Сабур. — Говорят, эта партия прямо из Озёрного. Высший сорт! Не тот ширпотреб, что был недавно. Теперь исследования точно продвинуться на следующий уровень!
Естественно, "скотом" адепты тёмных искусств называли искусственно выращенных и взращённых до нужного уровня разумных, которых затем использовали как ресурс. Проще всего это было делать с людьми из-за их скорости размножения, однако нередко использовались и другие расы в зависимости от необходимых свойств и особенностей. Ну а Озёрным же называли лучшую ферму Дома Крови, где выращивали только элитный материал.
Как одни из ведущих алхимиков проекта «Семнадцать», Роден и Сабур были особенно заинтересованы в этом.
— Господин Роден, господин Сабур, рад вас видеть, — приблизившись, поздоровался с ними один из руководителей проекта, пиковый Небесный Монарх Шести Средних Звёзд.
— Привет, — произнесла подошедшая вместе с ним девочка лет десяти.
За такое панибратское отношение к Апостолам наглецам обычно грозила ссылка на ферму, однако девочка была в своём праве. В конце концов она тоже являлась Высшим Апостолом, притом даже третьего ранга (Небесный Монарх). Из-за этого могло показаться, что воительница допустила ошибку при прорыве на ступень Заклинателя и чрезмерно омолодилась, однако на самом деле это была естественная внешность для её возраста. В конечном счёте она была фэйри, а не человеком.
Кроме неё, в павильоне находилось ещё около дюжины подобных «детей». Все они были гостями из Дома Голода, который каким-то образом получил право тоже участвовать в исследованиях бесформенных.
— Добрый день, госпожа Арима, — ответили алхимики.
— Как вылазка в Бездну? — улыбнулась девочка. — Я слышала в самом конце произошло нечто необычное.
— Да, было там кое-что… — улыбнулся Сабур. — Уверен, вам уже успели обо всём доложить гении вашего Дома. Так что вряд ли этому скромному алхимику найдётся что добавить.
Роден лишь кивнул, соглашаясь со словами товарища. Общаться с фэйри у него не было никакого желания. Собственно, как и с кем-либо ещё.
После этого Сабур и Амира обменялись несколькими ничего не значащими фразами, и уже было собирались завершить диалог, как вдруг Роден обратился к руководителю проекта. Естественно, этого пожелал именно Кай.
— Я хотел бы взять чистый образец.
Небесный Монарх сразу догадался, о чём идёт речь, отчего и нахмурился. Задумавшись на несколько секунд, он в итоге ответил:
— Думаю, в конце смены можно будет ненадолго распечатать Его, — кивнул мужчина.
— Благодарю, — безэмоционально ответил Роден, зашагав вперёд. — Сегодня я буду лишь наблюдать.
Покинув компанию Апостолов, он стал расхаживать по павильону, изучая работу других учёных. Из-за повреждений Астрального Тела Роден пока не мог сам заниматься исследованиями. Что же касалось Кая, то он был не против такого времяпровождения. Он пока не спешил, поэтому с интересом изучал данные исследований Дома Крови, попутно копаясь в памяти Родена в поисках полезной информации. В том числе необходимой и для спасения Ашциллы.
Минуло почти десять часов. Двухмесячная смена близилась к концу, так что вскоре к Родену подошёл один из помощников руководителя проекта, сообщив, что они готовы начать распечатывание. Высший Апостол сразу же отвлёкся от изучения очередного свитка, и последовал за посланником. По пути к ним присоединился и Сабур.