Сердце камня (ЛП)

Арт указал на это место (ну, так мне сказал Зендер), он должен будет встретить меня здесь, и мне придётся поверить ему на слово. Я продолжаю считать, доверившись своей интуиции, которая подскажет, когда придёт время раскрыть парашют. Ещё рано, рано, пока нет. Надо это сделать как можно позднее. Даже в такой темноте риск обнаружения достаточно велик. Ещё немного. Почти…
Нечто большое и тёмное взмывает в небо подо мной и хватает меня прямо на лету. Оно холодное и жёсткое, будто металлические пластины ударили меня в грудь и по ногам. Я вскрикиваю, не сумев сдержаться, когда от удара у меня вышибает весь воздух из лёгких.
«Спокойно, Петра Кел. С тобой ничего не случится».
Голос эхом раздаётся в моей голове, сочащийся раздражением.
Аэрон. Это должен быть Аэрон.
Сердце колотится в груди, а голова раскалывается от голоса внутри. Этого не может быть. Как такое возможно? Они никогда со мной не разговаривали. Ну, один раз не в счёт.
«Мы можем», — а это, должно быть, Ренна. Кто же ещё? Но её голос звучит устало. Очень-очень устало. — «Мы просто не хотели. Ты не одна из нас. Но теперь нам нужна твоя помощь. Так что ты одна из нас».
— Это не так. Я не могу быть одной из вас.
Кто-то смеётся. Я слышу его голос. Не один из них, но мне знакомы эти нотки. Слишком хорошо знакомы. Вот только я не должна была слышать его в своей голове. Это выбивает из колеи.
«А я вам говорил», — произносит он, и в каждом слове слышится веселье.
Аэрон доставляет меня в пещеру на склоне горы. Все стены здесь усеяны кристаллами, будто вены, высеченные в скале руками древних. Или когтями. Оглядываюсь на Аэрона. Он разминает свои передник лапы, скребёт когтями землю. Не знала, что он такой брюзга.
Но это сейчас меньшая из моих забот.
Я снимаю кислородную маску и вновь вдыхаю чистый воздух Антееса. Я скучала по нему. Видимо, недостаток кислорода заставляет провести переоценку ценностей. Это пьянящее ощущение, голова кружится первые мгновения. Но когда я прихожу в себя, то тут же оглядываюсь в поисках него, медленно извлекая кинжал из ножен на бедре.
— Приветствую, лорд Тил. Я бы хотела обсудить с тобой одно отслеживающее устройство.
Глава 25
ПЕТРА
Фавре появляется из темноты, выходя из-за спины Тила. Он ещё крупнее, чем я помню, темнее и страшнее. Аэрон остаётся стоять рядом со мной, и его присутствие, как ни странно, меня успокаивает. Я просто прожигаю взглядом мужчину, который использовал меня, обвёл вокруг пальца.
У него даже совести не хватило изобразить раскаяние.
Но он прекрасен. Даже в бегах, переселившись из дворца в пещеру, переживая явно не лучшие свои дни, он всё равно божественное красив.
— Ах, Петра Кел, — произносит он с изящным поклоном. — Мы все совершали поступки, которых делать не стоило, и вот результат. Как там дорогой Лисендер? Он уже поделился с тобой нашей историей?
Я поджимаю губы и не тороплюсь убирать оружие.
— Видимо, нет, — продолжает Тил. — Может, как— нибудь потом. Идём скорее, ты должна это увидеть.
— Я ничего тебе не должна. Где… — я колеблюсь. Не хочу, чтобы он узнал про Арта. Даже если он уже знает. — Где Ренна?
Слабо выкрутилась, но вроде никто не придал этому значения.
«Идём», — выдыхает она где-то в задней части моего сознания. — «Ты можешь зайти».
Бел никогда не говорила, что Ренна такая властная. Напротив, она описывала её как свою подругу. А у меня сейчас складывается впечатление, что Ренна — весьма коварное и проказливое существо. Холодок пробежался по позвоночнику.
Если Бел изменилась (а предки подтвердят: Бел действительно изменилась), могло ли это отразится на Ренне? Могло ли её поведение измениться после того, как Бел… стала сама не своя?
Не, такие штуки не для меня. Том, конечно, мог бы поспорить, но я знаю правду. Это всё должно быть для королей и прочих правителей, героев и так далее. Для великих и добрых людей. Рондет считается сердцем этого мира, и до недавнего времени их существование хранилось в строжайшем секрете. Так почему же они сочли меня достойной их?
 
Я направляюсь вперёд, остальные следом за мной. Я замечаю людей, укрывающихся здесь, членов куорской делегации и нескольких антейцев. Их не так много. Все изгои. Некоторые из них больны, я понимаю это с первого взгляда. Их кожа блестит от пота, хотя они лежат на холодном каменном полу и заметно дрожат.
Ни Джондара, ни Кона, ни Арта нигде не видно.
Кейда де Лоренс сидит у костра, её синие волосы собраны в высокую причёску, лишь несколько прядей обрамляют идеально лицо. Она внимательно за мной наблюдает, не упуская ни одной детали. Значит, окружение Тила всё ещё с ним. И ещё десяток других людей. Я узнаю горничных Бел, пару придворных, пажа Кона. Ближайшие к ним люди, доверенные лица.
Теперь изгнанные, они скрываются здесь.
Я иду дальше. Мне нужно увидеть Ренну. Нужно выяснить, что ей известно и что с ней не так. Я почему-то уверена, что с ней тоже что-то не так.
В стене какая-то трещина — дыра, ведущая в никуда. Должно быть, Ренна как-то туда попала. Она прячется? Или попала в ловушку?
Аэрон останавливается у входа, Тил и Фавре тоже замирают на месте. Дальше я сама. Мне предстот встретиться с ней один на один.
Внезапно я понимаю, что ещё никогда ничего так не боялась. Я вообще не боялась. Я же солдат, воин. Я встречаю опасности с высоко поднятой головой, и это не пустые слова. Но сейчас я впервые не готова к тому, что меня ждёт.
Монстр затаился в темноте. Есть в этой пещере некое инопланетное существо.
Вот только для этой планеты оно как раз родное, а я чужачка.
Дыши. Дыши, Петра. Возьми себя в руки. Это Ренна. Просто Ренна. Подруга Бел.
«Проходи», — говорит она. Приказывает. Я снова отмечаю, каким уставшим кажется её голос. Истощённым. Во мне поднимается новая волна тревоги. А ноги двигаются сами по себе.
Я будто вошла внутрь жеоды. Здесь кристаллы повсюду: над головой и под ногами, сверкая миллионом красок, воплощение света и жизни. Ренна лежит в самом центре, её хрустальная кожа сияет, отражая свечение кристаллов. Она мурлычет, и от этих звуков, отражающихся от стен, кристаллы вибрируют энергией. Она похожа на большую кошку, свернувшуюся клубочком. Крылья накрывают её, словно шёлковый кокон.
И при этом она наблюдает за мной. Её глаза сияют, полные жизни, в них видится немалый ум.
— Здравствуйте, Ренна, — выдавливаю я. Как любила повторять моя мать, манеры — наше всё. Ей это не особо помогло, когда серия бомб обрушились на наш дом в последние дни войны, но всё же. Есть вещи, которые застревают в нас навсегда.
— Я очень устала. Бел всё никак не приходила, а у меня не было сил полететь к ней. Я звала её снова и снова, но она была слишком занята. А затем она замолчала. Я потеряла её.
— Вы прятались здесь? Это… очень красивое место.
— Оно энергетически заряженное. Особенное. Оно приносит мне успокоение. Сейчас мне это нужно как никогда.
От неё исходит некий жар. Она горячая, слишком горячая. Кажется, она тоже заболела.
— Как давно вы чувствуете себя такой уставшей, Ренна?
— С тех пор, как прилетела сюда. С тех пор, как потеряла Бел, — она кажется несчастной, ужасно одинокой. А так быть не должно.
Что-то во мне побуждает несмело протянуть ей руку. Когда никто не откусывает её острыми зубами, я решаюсь подойти ближе и коснуться её лба. Она подаётся навстречу, отчаянно желая прикосновений. Я обхватываю её шею руками и прижимаюсь всем телом.
— Она нужна мне, — говорит Ренна. — Верни её мне. Пожалуйста, Петра Кел. Спаси её ради меня. Я не знаю никого больше, кто мог бы это сделать.
 
— Расскажи, что случилось?
— Она коснулась Копариус. Та попробовала её кровь на вкус и выбрала её. Теперь она поселилась под её кожей, говорит её устами. Истощает всех нас. Скоро все снова заснут. Как люди, так и Рондет.
— Не понимаю. Копариус? Она?
Ренна замолкает, словно ждёт, что кто-то другой мне всё объяснит.