Сердце камня (ЛП)

— Угомонись. Этим ты ничего не добьёшься.
Зендер стоит, согнувшись, пытаясь восстановить дыхание.
— Ты можешь связаться с Артом? — спрашиваю его.
Впрочем, я знаю, что может. Готова поставить на это весь свой оклад. Если я всё ещё получаю оклад… Ладно, с чего бы ему говорить об этом мне? Я не член его семьи. Не королевская особо. Не служу им. Нет ни единой причины, почему меня нужно посвящать в планы Мерринов. Но если он не может… что ж, мы все знаем, кто может.
Зендер сглатывает. Теперь он узнаёт это моё выражение лица. Он знает, что я от него хочу. Отлично. Ну, хотя бы так. Я бы возненавидела его, если бы он хоть на секунду поверил, что я стала мягкой.
— Я отправлюсь, Зен, хочешь ты того или нет. Свяжи меня с ним, сейчас же.
***
С дальней орбиты планета кажется мирной, прекрасной. Нам ничего особо делать не нужно. По крайней мере, мне. Когда Зендер звонит на Вейриан, я удивлена, что мне позволили присутствовать, хоть и при условии, что я буду просто молча сидеть рядом. И ждать.
Не знаю, что ещё я могла бы сделать. Я на борту чужого корабля, по сути лишённая звания, отстранённая от двора и изгнанная с планеты. Потерявшая всё, что я так упорно старалась защитить.
Раньше у меня была своя миссия.
А теперь я не знаю, что мне остаётся. Разве что выяснить, что же произошло с Бел. Что могло её так изменить? Я знаю, что ответы нужно искать у Рондета, но когда они выходили со мной на связь? Всего раз.
«Возвращайся, Петра Кел. Просыпайся. Это не твой сон. Просыпайся…»
Я всё ещё слышу этот голос, словно призрак в моей голове.
Наконец, сигнал устанавливается. Канал проверен на безопасность на нескольких уровнях. Зендер провёл его через несколько других планет, с каким-то новым видом шифрования, о котором он мне вещал целых десять минут.
Но я особо не вслушивалась — вместо этого я прокручивала в голове наихудшие возможные сценарии.
Король Маркус появился не сразу. Там был какой-то чиновник, почему-то казавшийся очень знакомым. Не уверена, где я его видела. Или кого-то похожего на него. Или они просто все на одно лицо. Какая разница? Я всё равно не собираюсь с ним общаться. Моя задача — сидеть рядом, внимательно слушать и доложить новости, когда мне прикажут.
Чувствую себя сломанной изнутри.
— Прошу, дождитесь его величество.
Плечи Зендера напрягаются. Он будто бы собирается силами, готовится к чему-то. Это странные отношения: отец и сын, король и подданный, военачальник и его верный солдат. И на заднем плане маячит понимание, что, если его отец умрёт, ему придётся занять его место.
Если только Императрица не решит иначе.
Нам ещё не представилось случая обсудить этот момент. Или тот факт, что кто-то пытался его похитить. Всё это время мы просто ссорились, он оскорблял меня, а я убегала к его… кем бы Тил ему ни приходился… Ничего кроме этого мы не обсуждали.
Я никак не могу с ним нормально поговорить.
Только мечтаю об этом. Но у нас никогда не получалось. Мы можем выпивать вместе, целоваться, танцевать, драться и много чего ещё. Но не разговаривать. Только не друг с другом. Ни в прошлом, ни сейчас.
Зендер перепроверяет алгоритм. Никогда ещё не видела ничего настолько сложном. А затем, наконец-то, на маленьком экране появляется король Маркус.
В свои годы он остаётся очень привлекательным мужчиной. Я вижу, в кого пошёл его старший сын. Бел больше похожа на мать, а вот глядя на Маркуса, можно представить, каким будет Зендер. В короле есть сталь — не только в посеребрённых висках. Она во взгляде, в изгибе рта, в линиях челюсти.
Зендер отчитывается быстро и кратко — что мы обнаружили на Келте, нападения, появление Велентина Тила и странное поведение Бел. Король Вейриана внимательно слушает. Он не перебивает и не задаёт вопросы. Просто слушает и, как мне кажется, отмечает каждую деталь. Шестерёнки в его голове крутятся, и когда его сын замолкает, Маркус переводит взгляд с него прямо на меня.
— Рад видеть тебя снова, Петра Кел.
— Ваше величество очень добры.
Он улыбается. По-настоящему улыбается.
 
— Вижу, тебе всё-таки привили придворный этикет.
— Едва ли, — отвечает Зендер быстрее, чем я успеваю придумать ответ. Всегда такой добрый, да.
— Не слушайте его. У него манер как не было, так и нет.
Но всё же он спас меня от того, что мне уготовили Серые. По-хорошему, мне стоило бы защищать его, даже перед его собственным отцом. Но король продолжает, не давая мне шанса сказать ещё что-нибудь:
— Будь добра, доложи о произошедшем, Петра.
Я сосредотачиваюсь на выполнении приказа скорее по привычке, чем по какой-либо другой причине. Излагаю всё так же кратко, как Зендер, стараясь описать сложную природу новых мех как тех, что напали на нас на Антеесе, так и тех, что мы обнаружили на Келте. После этого рассказываю о том, почему Бел сама на себя не была похожа. Король Маркус кивает, обдумывая мои слова.
— Вы должны найти Рондет, — в итоге говорит он. — Если кто-то и знает о камне и о том, что случилось с моей дочерью, так это они. Бел отказалась выходить на связь с нами и, полагаю, что с Империей тоже. Что касается делегации Тила… Ей невыгодно причинять им какой-то вред. Однако гарантий у нас нет. Действуйте осторожно. Никому больше об это не рассказывайте.
— А как же Арт? Почему он здесь?
— У него своё задание, Петра. Наверняка он так тебе и сказал. Я не собираюсь раскрывать его цели.
— Но это связано с Зендером и Тилом, — недолго думая, выпаливаю я. Бел и Кон всегда так открыты в общении и не скрывают своих действий, я уже успела забыть, что Маркус Меррин совсем не такой. — Вы поддерживаете с ним связь? Нам нужна его помощь.
Он смеётся, мрачно и неожиданно.
— Арту ничего не грозит. Он отправил сообщение меньше часа назад. Я скажу ему, чтобы держался с вами на связи. Я всегда говорил, что ты слишком умна для своего же блага. Прямо как твой отец, — мне удаётся не вздрогнуть на этих словах. Ненавижу упоминания о своей семье. И ему это прекрасно известно. — Будь осторожна, Петра. Императрица ведёт игру по многим фронтам, нам нельзя расслабляться.
— Она хочет заполучить вашего сына.
— Она хочет получить мой мир. Мой сын — приятное дополнение. Надеюсь, ты сдержишь обещание, данное моей дочери, и не допустишь этого.
Так ему известно о нашей договорённости. Да кого я обманываю? Он знает всё и обо всём. Не только Императрица умеет играть в эту игру.
Что ещё мне остаётся? Он правильно сказал: я уже пообещала Бел. И даже если бы я этого не сделала, я бы всё равно не позволила, чтобы с Зендером случилось нечто подобное. Никогда.
— Обещаю, ваше величество.
Он подаётся вперёд.
— Поклянись верностью и честью.
— Верностью? — хмурюсь. — Но, ваше величество, я давала присягу антейму и вашей дочери.
— Да, конечно, но, как я понял, Беленгария освободила тебя от этой присяги. Она прогнала тебя. И если бы не Зендер, ты, возможно, уже стояла бы рядом с ней с пустым взглядом. Так что, как мне это представляется, ты стала свободным солдатом. И изначально твой долг был перед нами. По рождению, Петра. По крови.
Это так, да. Но… Не уверена, что я могу так просто принять то, что Бел отказалась от меня.
— Верность — это не поводок, который можно просто передать другому владельцу, ваше величество. Я… я не могу так просто…
— Сдаться? — предполагает он. Не знаю, это ли слово я хотела назвать, или это то, на чём он настаивает.
Я смотрю на экран, проглатывая слова, которые не могу произнести вслух. Сосредотачиваюсь на стене позади него. Это их дом в Эльведене. Он выглядит точно так же, как я его помню. Я ожидала, что они его полностью переделают, раз уж теперь это резиденция короля.
 
К моему огромному удивлению, Зендер вмешивается:
— Петра никогда не сдаётся, сэр.
— Конечно, нет. Я и не ждал меньшего от дочери Левандера Кела.
Мой отец был героем. Погибшим героем. Отец, репутацию которого я пыталась подавить и забыть. Не потому, что она вся такая замечательная… То есть, да, до определённого момента она была такой. До того момента, как по его вине погиб второй сын предыдущего короля. Потому что мой отец отступил. Сдался. Перестал быть героем.