Черный кузнец (СИ)

Вскоре очередь должна была дойти до Учителя, и тогда Наиль решился. Подав сигнал Абдалле и Малику, он швырнул два сюрикена, поразив одну тварь в грудь, а другую в шею. К сожалению, первая почти не пострадала, зато вторая рухнул на пол и засучила копытами, хрипя и держась руками за вспоротое горло, из которого толчками выплескивалась густая зеленая кровь. Ассасин колобком прокатился по полу и накинулся на первую тварь, но лезвия мечей отлетели от нее, словно она была закована в броню. Но почему тогда сюрикены сработали? Может потому, что были из хитрого сплава стали, меди, олова и серебра? Тварь, противно визжа, завертелась под ударами Наиля, отбиваясь руками и пытаясь задеть противника неприятно поблескивающими огромными когтями. В какой-то момент до него дошло, что отлетает от твари только обычный меч, а посеребренный все же наносит несильные порезы. Поэтому обычный меч пришлось отбросить и сражаться одним.
В какой-то момент к месту боя подоспели и Абдалла с Маликом, и оставшиеся три твари. Точнее, две — одна осталась дорисовывать узор перед пентаграммой, причем резко ускорилась, лихорадочно чертя кровавой кистью сложные символы и что-то мерзким голосом напевая. Почему-то Наиль вдруг осознал, что нельзя ни в коем случае позволить ей закончить, ибо это чревато какой-то большой бедой.
Резко ускорившись, он ринулся в бой, впервые в жизни полностью выкладываясь, используя все, чему его учили с раннего детства. Беда в том, что твари были почти неуязвимы, а сюрикенов из загадочного сплава не осталось. Ассасины вертелись юлой, отбиваясь от наскакивающих тварей, получали рану за раной, но убить ни одного противника так и не смогли — посеребренные мечи оставляли на их чешуйчатых шкурах только неглубокие царапины, да и те очень быстро зарастали.
Раздался резкий вскрик и бульканье, Малик зашатался, заливаясь кровью из разодранного когтями горла, и рухнул на пол, пару раз дернулся и замер. Абдалла оттеснил убившую его тварь в сторону, а затем ухитрился ткнуть ее мечом в глаз, но недостаточно глубоко, поскольку та противно заверещала и отпрыгнула, а не упала замертво. Наиль, кое-как отбиваясь от сразу двух противников, начал понимать, что, похоже, вскоре им придет конец. Понадеялись на свое боевое мастерство, не учтя, что враг может оказаться неуязвимым для их оружия.
— Вот вечно с вами, придурками, так! — неожиданно раздался за спиной до боли знакомый голос. — Головами-то подумать не могли сначала?!
И в бой вступил тот, кого ассасины совсем не ждали — Али, отступник. Мечи в его руках превратились в стальной вихрь, причем они наносили тварям реальный вред, прорубая их шкуры довольно глубоко. Неудивительно, мало кто знал, что любимому ученику Старца Горы в свое время по случаю достались мечи из легендарного мифрила, найденные в древних развалинах. Впрочем, никто во всем мире, за исключением Черного Кузнеца, не слышал названия этого серебристого, хрупкого на вид, но очень твердого на самом деле металла.
— Спасайте Учителя! — рявкнул Али, прорываясь к твари, лихорадочно дорисовывающей узор.
— Ты же предатель! — вызверился на него Абдалла, отбиваясь сразу от двух противников.
— Как был фанатичным идиотом, так им и остался! — констатировал отступник, распарывая одной из тварей глотку и пинком отшвыривая ее прочь. — Учителя видишь? Это настоящий, чтоб тебе в рай не попасть! А отправлял вас на мои поиски подменыш! Неужто непонятно?!
— Подменыш… — повторил Наиль, вспоминая множество несуразностей в поведении Старца за последний месяц, которые ассасины списывали на возраст, усталость и болезнь.
— И не только он! Тварей перебьем, покажу! Хорошо, что вы сюда дошли, я бы один не справился.
Наиль кивнул и связал боем тварь, рвущуюся к Али, который постепенно приближался к узору на полу. А достигнув его, быстро стер сапогом несколько линий. Рисовавшая узор тварь утробно взревела в отчаянии и ринулась на него, чтобы нарваться на прямой выпад меча в живот. Мифрил легко пробил неуязвимую для других металлов чешую и отправил агрессора на пол, подыхать в луже зеленой крови.
 
Тут же повернувшись, Али побежал к Абдалле и атаковал тварь, с которой тот дрался, со спины. Она не успела среагировать и рухнула с разрубленной шеей. Затем ассасины кинулись на помощь Наилю.
— Ну что, бродяги, рад вас видеть! — широко улыбнулся Али, когда последняя тварь отдала незнамо кому свою грязную душу. — Поняли теперь, почему на меня охоту объявили? Я узнал о подмене Учителя и многих других в Багдаде. Точнее, тут дело куда хуже…
— А почему тогда халиф отозвал награду за голову Учителя? — подозрительно спросил Абдалла. — Если ты ему все рассказал…
— Почему? Сейчас покажу.
Ади двинулся к из изломанным кругам с распятыми в них людьми, поманив друзей за собой. Дойдя до одного, примерно в середине ряда, показал на него и негромко сказал:
— Смотрите.
Ассасины уставились на распятого там человека, уже подозревая, кого они увидят. И действительно, перед ними был избитый до синевы мертвый халиф.
— Я говорил с настоящим, с ним, — вздохнул Али, кивнув на труп, — передал уцелевших детей из семьи Абаллах и рассказал обо всем. В доме этой семьи я и узнал о подмене, подслушав кое-какие разговоры. Лжеучитель откуда-то узнал, что они знают правду, потому и послал меня их устранить, приказав убить даже детей, что на него, сами знаете, непохоже. Я уже недели три к нему присматривался, очень уж странно он себя вел порой, совсем не как Учитель, словно передо мной был кто-то другой, кто Учителем только притворялся. Так оно и оказалось.
Немного помолчав, он добавил:
— Пошли снимем Учителя, если он еще жив. Не уверен, правда, что после такой пакости можно выжить. Я третий день за всем этим наблюдаю, твари из распятых жизнь понемногу вытягивали. И…
— Что? — подался вперед Абдалла, наконец-то поверивший старому другу.
— Они готовили пришествие в наш мир кого-то очень страшного, — тяжело уронил Али. — Более, чем страшного. Какой-то потусторонней мерзости, как бы не высшего демона, а может, и кого похуже. А чтобы он сил набрался, уже полгода в разных странах мира, в том числе и у нас, в Багдаде, готовят кровавую бойню. В жертву пришельцу. Через два-три дня стоит ожидать нашествия кочевников, которым откроют ворота с условием, что они не оставят в городе никого живого…
— А почему ты никому об этом не сообщил?! — взорвался Наиль.
— Да кто бы мне поверил? — склонил голову набок Али. — Я отступник, за голову которого дают золота по его весу. Мало того, почти вся высшая знать города и степные вожди — подменыши. И что с этим делать — не знаю…
Абдалла тем временем забрался на странную конструкцию, напоминающую покореженный, изломанный, вертикально стоящий круг, перечеркнутый в разным местах вывернутыми, выкрученными жгутами разной толщины. Все это было сделано не из металла, а из непонятного, сочащегося противной белесой жидкостью материала, но при этом очень твердого и покрытого бесчисленными маленькими шипами.
— Учитель еще жив, но очень плох! — пробурчал он, пытаясь освободить ноги и руки Старца Горы, но нож соскальзывал с «веревок», словно они были стальными. — Вот шайтан, никак не режет!
— Пусти, — тоже влез на конструкцию Али, — мои мечи возьмут.
И действительно, лезвия серебристых мечей отступника легко перерезали путы Учителя, и они вдвоем с Абдаллой осторожно спустили его тело на пол. Подложили ему под голову свернутую сумку и напоили из фляги. Через некоторое время Старец Горы открыл глаза, обвел взглядом склонившихся над ним ассасинов, удовлетворенно прикрыл веки и прохрипел:
 
— Нашли все-таки… Где же вы раньше были, шайтановы дети?
Все трое переглянулись с радостными улыбками — да, это однозначно Учитель, его манера общения.
— Вас подменили, мастер, — вздохнул Али. — За мою голову обещана награда золотом по весу за то, что я выяснил, что, помимо вас, подменили многих высокопоставленных людей Мадинат ас-Салама и всего Багдада. Вон в том круге, — он показал, в каком именно, — висит мертвый халиф. На престоле самозванец. Абдаллу, Малика и Наиля на поиски меня вчера тоже отправил самозванец, выглядящий, как вы. Им отдан приказ уничтожить меня любой ценой. Если бы они не увидели вас висящим здесь, то сделали бы это.