Черный кузнец (СИ)

— Я в жизни трех встречал, — возразил капитан. — Двух священников и волхва. Ну да ладно, ты передай Али мою просьбу о встрече.
— Да не я, не знаю я, где он, в одну укрыванку письмецо положу, ему и маякнут, что в нем. Токо скоко ждать придется — не знаю.
— Тогда займусь-ка я этими странными купцами пока что, — кивнул Кевин. — Не нравятся они мне, ох, как не нравятся…
— Да они никому не нравятся, — криво усмехнулся Мустафа. — Вроде европейцы на вид, но странные какие-то, многих ваших я видал, так эти другие совсем. Скользкие, как… — он брезглив отряхнул руки. — Как слизняки какие-то… Или черви… Мимо один пройдет — и то противно. Словно кучу свежую кто-то рядом навалил…
Противно? Капитан сразу насторожился. Что-то ему это напоминало, и он отдал симбионту приказ на поиск информации. Много времени на это не ушло — не более минуты. Полученный ответ изумил Кевина до онемения, заставив сразу собраться и внутренне подготовиться к бою. Одновременно он призвал гончую с адских полей Инферно, велев ей оставаться невидимой, но быть готовой к бою — лучшего средства против таких тварей не найти, собака их жрет. Но что делают в его родном мире демоны с нижних уровней? Причем, демоны очень специфического вида — так называемые падальщики. Именно они вызывают у людей указанные Мустафой чувства. Откуда они вообще здесь? Чего добиваются? Как сумели прорваться на этот план бытия? И они ли это? Не ошибка ли? Надо срочно проверить. От вложенного в голову Черным Кузнецом пакета нформации Кевину достался один императив. Встретил падальщика? Уничтожь любой ценой. На месте. Без разговоров.
* * *
Последние дни выдались для Пушистой Ласки очень тяжелыми. Нет, с мудрой старой женщиной она сошлась быстро, та девушке очень понравилась. Строгая, конечно, может и костью огреть, коли что не по ней, но так и надо. Как еще молодых научить? Да и вещам она хорошим учила: как отвары целебные варить, да людей лечить. Ну и всяким хозяйственным вещам — рыбу как подманивать, ловить и сушить впрок. Шкуры как выделывать. Даже старый Хромой Бобер так хорошо их выделывать не умел, а уж его в племени лучшим мастером почитали.
Зато появившиеся перед глазами полупрозрачные значки от штуки, называемой симбионтом, поначалу показались дикими и страшными. Ласка даже заорала от неожиданности, когда они впервые появились, разбудив задремавшую было Жующую Кости, та долго потом ругалась на нерадивую ученицу. А успокоившись, объяснила, что надо делать — ей Черный Кузнец, как оказалось, тоже такую штуку поставил, но она раньше заработала. А после того, как под руководством шаманки девушка мысленно нажала на пару значков, она вдруг начала понимать и что такое симбионт, и что с ним надо делать, и как учить инфопакеты. Вот только все это было для нее настолько дико и непривычно, что Ласка долго тихо плакала в уголке, едва слышно умоляя предков избавить ее от непонятного. Не избавили, мало того, пришлось еще выбирать уровень внедрения симбионта, а их было целых три. И ей Жующая Кости сказала выбрать третий, для будущих энергетов. Девушка выбрала, а потом надолго потеряла сознание.
Когда она очнулось, все тело противно ныло, по нему словно десятки иголок бегали и кололи то тут, то там, да так, что Ласка едва не взвизгивала, сдерживалась только, чтобы наставницу не беспокоить. Затем вдруг до девушки дошло, что она понимает окружающий мир намного лучше, чем прежде, знает вещи, о которых раньше и понятия не имела, они просто не входили в круг интересов дикарки. Ласка не отдавала себе отчета, что такие понятия, как «круг интересов» и множество других, были для нее просто не представимы. Теперь же она легко оперировала ими.
Чем больше инфопакетов девушка изучала, тем более широким становился ее кругозор. Сама она этого не осознавала, но ей становилось с каждым мгновением все интереснее. Особенно поразила магия, которой оказалось довольно просто управлять, используя энергетические конструкты, создавать которые получилось, к сожалению, не сразу, но уже через несколько часов Ласка вполне уверенно управляла воздушными потоками и небольшими водоворотами в озере. Правда, за последнее она получила костью по лбу от Жующей Кости — не стоило привлекать внимания, милях в ста был монастырь христодурцев, а они колдовства не признавали. Коли кто увидел бы, то обязательно им доложил, и пришлось бы драться, а этого Жующая Кости совсем не хотела. Не любила она конфликтов.
 
— Ты где там? — заставил Ласку вздрогнуть хриплый голос наставницы. — Сюда или, будем уху варить.
— Да, наставница! — поспешила на зов девушка.
Та, оказывается, используя свои новые способности, подаренные симбионтом, приманила пару больших омулей.
— Почисти, — велела Жующая Кости.
— А где нож взять? — робко поинтересовалась Ласка.
— Магия тебе на что, дурная девка?
— Ой, точно…
Представив себе, что нужно сделать с рыбиной, девушка составила алгоритм, уже не удивляясь своим новым знаниям. Омуль взлетел в воздух, чешуя потоком слетела с него, голова была отсечена воздушным лезвием и отложена на камень, для ухи понадобится, внутренности вычищены малыми воздушными же потоками. Затем особым плетением Ласка удалила из рыбины все кости, радуясь про себя такой возможности — сколько раз еще дома мучилась с мелкими рыбными костями, один раз даже серьезно подавилась, едва откашлялась потом.
— А вот это ты зря, — проворчала шаманка. — Потом кости надо было удалять, они навар дают. Ну да ладно, ничего. Вон те травки еще в уху нарежешь, только чтоб кидала, как почти готово будет, не раньше. Соль вон там, вон глыба желтая, отколешь от нее, сколь надобно. А я за диким луком пока схожу, видала его в распадке у двойной сосны.
С этими словами она встала с камня, на котором сидела, и, опираясь о клюку, заскользила к опушке. Двигалась старуха для своего возраста очень легко, словно плыла над травой и камнями. Наверное, это симбионт ее так изменил, Ласка и сама стала намного быстрее, сильнее и ловчее.
Почистив таким же образом вторую рыбину, девушка набрала в большой казан воды из недалекого ручьи и подвесила его над костром. Быстро нарезала травки и овощи, большинство из которых не знала, но раз наставница их подготовила, то они нужны. Нарубив омулей крупными кусками, опустила их в закипевшую воду, села на камень рядом и приготовилась ждать. А чтобы не было скучно, начала через симбионт копаться в своих новых умениях. Напоровшись на небольшой инфопакет «Сканирование окружающего пространства с помощью пространственной магии», быстро изучила его и тут же применила новые знания на практике.
Со стороны озера ничего кроме разного вида рыбы и водоплавающих птиц Ласка не обнаружила. В лесу хватало разного зверья, но, в основном, мелкого — зайцы и еще какие-то грызуны помельче. А вот по берегу мимо скал к ней подкрадывались трое неопрятных, заросших черными бородами по самые глаза мужиков с топорами в руках. И явно с недобрыми намерениями. Взвизгнув, Ласка вскочила, развернулась и приложила их первым пришедшим на ум заклятием — воздушный коконом. Все трое агрессоров взлетели на поларшина в воздух и зависли там, извиваясь и ругаясь на незнакомом языке. Девушка быстро изучила переданный утром наставницей инфопакет с местными языками, и сразу начала понимать, что ей говорят.
— Ты куды, ведьма клятая, старуху подевала? — ревел рыжий мужик с шрамом через все лицо, видно, медведю в лапы попал когда-то. — Убивца!
После чего покрыл Ласку такими ругательствами, что она даже задохнулась от обиды. Его спутники не отставали, тоже вовсю поливая ругательствами пленившую их девушки.
 
— Сами такие! — на их языке выдохнула она. — Наставница моя за луком диким к распадку пошла! Сдурели, что ли?
— Наставница?.. — вытянулось лицо рыжего. — Ну-у-у…
— Ага, — подтвердила Ласка. — Наставница. Сижу себе, уху варю, а тут вы с топорами. Вы чего, мужики, совсем с ума съехали?
— Ды мы того, за помощью пришли, у нас беда в селении, глядим, а заместо шаманки ты сидишь… Мы ж старуху давно знаем… Вот и подумали…