Водяной. Другие берега

– Тихо! – в очередной раз рявкнул витязь, порядком утомлённый нашей грызней. – Если ещё кто-то хоть слово крикнет, а не произнесёт спокойным тоном, то, клянусь Велесом, я его лично отправлю на перерождение!
В небесах громыхнуло, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Реалистичненько…
Нет, понятное дело, что ничего божественного сейчас не произошло. Просто напросто алгоритмы игры, в которой мы находимся, настроены на упоминание небесных покровителей, и каждое их упоминание влияет на сказавшего.
Ляпнул что-то плохое – получи проклятье на свою голову, доброе слово напротив оборачивается плюсиком к карме. Наверняка ещё и квесты есть, чтобы прокачать репутацию с конкретным божеством и получать от него какие-нибудь плюшки.
Надо будет запомнить этот нюанс и при Арёле ничего плохого про Велеса ни говорить. А то, кто его знает, может он из этих, из фанатиков?
В общем, я молчал, прикидывая, что именно говорить можно, а что необязательно, а братья-изобретатели только постанывали и причитали над полученными травмами.
Арёль смотрел на происходящее с лёгкой улыбкой, а потом громко хлопнул в ладоши и объявил:
– Я так понимаю, конфликт исчерпан!
Витязь сделал паузу, но комментарии все равно не последовали.
– Замечательно! – улыбка игрока стала ещё шире. – Честер, пошли! Нам ещё до Песочницы добираться!
– Я в город иду, – попытка отрицательно помотать головой отжалась болью, но я с изумлением отметил, что неприятных ощущений стало гораздо меньше. Судя по всему, в дело вступила игровая регенерация. Всё-таки виртуальность должна иметь какие-то бонусы по сравнению с обычной жизнью, вот и Здоровье здесь восстанавливается куда быстрее обычного мира.
– В город? – Арёль посмотрел на меня со смесью изумления и жалости. – Уже в Песочнице надоело? Ты же даже пятый уровень получить не успел, что тебе делать в городе?
– Разберусь как-нибудь, – упрямо пробурчал я, вставая наконец с земли и оглядывая свой внешний вид. Как оказалось, несмотря на все испытания, моя одежда ни капельки не пострадала. Очень полезное качество гардероба, особенно, в случае такого лузера, как я. Судя по всему, ближайшее время пинать меня будут гораздо чаще, чем хотелось бы.
Впрочем, с другой стороны, если подобные пинки хотя бы чуть-чуть приблизят меня к достижению цели, то сильно возражать я не буду.
Арёль продолжал молча смотреть на меня, как бы прикидывая, стоит продолжить меня уговаривать или это абсолютно бессмысленно. Я ответил на его взгляд и упрямо повторил.
– Мне надо в город!
– Ну надо так надо, – на удивление легко согласился витязь. – Игра дело добровольное. Если хочешь стать пушечным мясом, то кто ж тебе запретить может?
– Именно, – кивнул я головой и помахал рукой на прощание. – Всем хорошей игры! Ариведерчи!
И зашагал в ту сторону, где по моему разумению и должен был располагаться город. Точной карты у меня не было, поэтому я просто двигался в противоположном от Песочницы направлении. Внутри меня настойчиво зудел комарик, что идти надо побыстрее, но я старался не слушать это жужжание. С одной стороны, конечно, очень хотелось свалить от Васи с Иваном как можно дальше, но, во-первых, герои не бегают, а во-вторых, почему-то мне не хотелось выглядеть глупо в глазах витязя.
Арёль нравился мне, и я с удивлением понял, что его мнение для меня представляет какую-то ценность. Какое-то забытое ощущение. Почему-то за последние пару десятков лет меня интересовало мнение только тех людей, кого я считал близкими. Когда-то давно такой была моя бывшая жена, потом я начал искренне переживать о том, что про меня думает Кнопка.
А вот все остальные всегда проходили по разряду «просто знакомые», следовательно их мнением можно было не интересоваться. А вот Арёль сумел тронуть в моей почерствевшей душе позабытые струнки.
Появилось желание сплюнуть, но я не успел осуществить своё желание.
– Эй, Честер! Подожди!
Я с удивлением понял, что Арёль тоже не желает со мной расставаться так быстро. Витязь нагонял меня широкими шагами, при этом хмурясь каким-то своим мыслям.
 
– Ты реально собрался в город своими ногами идти? – спросил у меня Арёль, догоняя и пристраиваясь рядом.
– А что, здесь ходят маршрутки? – плоско пошутил я, всё ещё испытывая неудобство перед самим собой за недавние мысли.
– Вообще-то в игре существуют порталы и портальные свитки, – пояснил витязь. – Ты о них тоже не знаешь?
– Почему тоже? – обиделся я. – Или так заметно, что я в игре абсолютный лузер?
– Для этого необязательно напрягаться, – улыбнулся витязь. – Я вообще не понимаю, что ты тут делаешь. Такое ощущение, что ты не играешь, а работаешь. С таким настроением успехов не добьёшься.
– Тебе то какая разница? – огрызнулся я. – Вроде бы на чужое место в дружине не претендую. Играю, потому что мне так надо. Такой ответ тебя устроит?
– Понятно, что ничего непонятно, – на ходу почесал затылок Арёль. – Слушай, а ты случайно не из этих? Я имею в виду инвалидов.
– Почему сразу инвалид? – моё терпение начинало стремительно заканчиваться. – Ты специально решил пойти со мной, чтобы поиздеваться?
– Да ладно тебе, – к моему удивлению, Арёль искренне смутился. – Я просто спросил. Говорят, что правительство какую-то программу придумало по подключению тех, у кого подвижность снижена, к виртуальности. Дескать, это поможет им лучше переносить своё физич… физическое состояние.
Кажется, если бы не игра, то витязь сейчас был бы красный, как рак. Мысленно плюнув на его слова, я молча прибавил шагу. Арёль шёл рядом, не пытаясь больше разговаривать. Судя по всему, он действительно переживал о своей нетактичности и отчаянно пытался придумать, как исправить свою оплошность.
Мои проблемы лежали вне плоскости душевных терзаний. Показатели бодрости и выносливости стремительно падали к нулевой отметке, отчего идти с каждым шагом становилось всё тяжелее и тяжелее.
Радуясь тому, что Арёль пока не пристаёт с новыми расспросами, я стиснул зубы и продолжал идти, стараясь не показывать свою слабость. Надолго, правда, ресурсов моего организма не хватило, и буквально через пару сотен метров при очередном шаге меня ощутимо повело в сторону.
– Эй! Эй! Эй! – схватил меня за плечо витязь. – Честер, ты чего?
Сил для ответа уже не было, поэтому я просто сел на обочине, а потом, подумав пару секунд, лёг на спину, раскинув руки в разные стороны.
– У тебя что? Бодрость упала? – догадался Арёль. – Ё-маё, ты когда ел последний раз?
– Ел? – недоуменно посмотрел я на витязя. – А в игре требуется пища?
Арёль посмотрел на меня, как на несмышлёныша, а затем вздохнул и достал откуда-то из кармана небольшую круглую лепёшку.
– По идее, не требуется, – наставительно произнёс он, проследив за тем, как я откусываю небольшой кусочек кругляша. – Но без дополнительной подпитки придётся тратить слишком много времени на отдых. Десятью минутами здесь не отделаешься. По идее, на каждые два часа активности должен приходиться час отдыха, причём, не реального, а игрового времени. То есть, отсидеться у монитора за чашкой кофе не получится. Надо находиться в игре и не заниматься ничем, кроме медитации.
«Вы съели пшеничную лепёшку. Ваш уровень бодрости восстановлен до 40 %! Можете продолжать свой путь!»
Системное сообщение выскочило неожиданно. Пока я пытался прочитать и осознать его, Арёль уже похоже понял в чем дело и усмехнулся с донельзя довольной физиономией.
– Подкрепился? – потряс меня за плечо витязь. – Тогда пошли, нечего рассиживаться.
И Арёль зашагал вперёд, уверенный в том, что я уже тороплюсь за ним следом. В принципе, он не ошибался. Единственное, что я шёл на полшага позади. Беседовать пока не хотелось, мозг вопил от обилия новой информации и требовал больше времени на осознание происходящего.
Витязь шёл, не оборачиваясь, возможно, обидевшись, что я не поблагодарил его за хлеб или просто торопился в город. Наверняка уже десять раз пожалел, что связался со мной и решил составить компанию в путешествии.