Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

Обернувшись к эльфийке, Грома добавил:
- А ты, Елена, не порти мне парня, а то я нажалуюсь на тебя Хайтару…
- Здравствуй Грома, - грустно улыбнувшись, произнесла женщина. – Не выйдет, мой первый муж умер пятнадцать лет назад.
- Да… Жаль. Хороший был мужик, только пить не умел, - расстроился гном.
- Ладно, хватит раскисать, - опомнился он. - Вы даже не представляете, сколько у нас впереди работы…
***
«Энель уже должен был отчитаться. Может экономит магические кристаллы или попал под действие «чёрной дыры», - подумал Евгений, после чего перевёл взгляд на спящего в кресле массивного мужчину.
Статный, со слегка угловатыми чертами лица Граам II уже разменял восьмой десяток, но, благодаря различным ухищрениям, на вид ему можно было дать самое большее сорок лет.
Одним из первых в списке этих «ухищрений» числилось одно из десяти магических сокровищ Империи - «Амулет циркуляции жизни». Отчего-то, при всём разнообразии артефактов порождаемых Лабиринтами, подземелья были очень скупы на предметы, возвращающие и сохраняющие молодость. И пусть изредка такие предметы всё же встречались, они ни в какую не желали увеличивать среднюю продолжительность жизни. Отец Граама II, например, в свои сто сорок лет выглядел на пятьдесят, имел молодую наложницу и был полон жизненных сил, что не помешало ему умереть во сне. Можно было конечно списать всё на покушение или яд, однако другие, подобные этому случаи, тенденцию подтверждали.
Определённым решением для стареющей знати стали получаемые из иномирцев кристаллы, но и они не были панацеей, пусть и позволяли получить лишние пятнадцать – двадцать лет жизни.
И чем дольше Евгений обдумывал произошедшее, тем больше приходил к выводу, что к неположенному лучше не прикасаться, особенно когда приглядывают за ним сами боги.
В этот момент спящий в кресле Император открыл глаза, после чего повернулся к подполковнику.
- Новости, вероятно, не особо хорошие, но и не особо плохие, ведь как в первом, так и во втором случае ты бы меня разбудил, - обратившись к Евгению, поинтересовался Граам.
Когда полчаса назад Евгений вошёл в императорский шатёр, Граам II спал. Не решившись будить спящего, подполковник уселся в свободное кресло и принялся ждать.
- Новости плохие, просто в них нет спешки, - удручённо покачал головой Евгений.
- Я слушаю…
Вздохнув, подполковник заговорил:
- Оставленного Орденом человека тщательно и всесторонне допросили. К сожалению, важность вопроса заставляет сомневаться до последнего, но, судя по его показаниям, Лабиринт действительно открыл иномирец. По крайней мере предмет подходящий под детальное описание Сферы лабиринта, находился именно в его руках. Как именно Сфера перекочевала в руки иномирца непонятно. Подозреваю, что больше информации мы получим, когда свяжемся с Главами Ордена.
- Мы не будем связываться с Главами Ордена. Лабиринт открыла Лига… Это официальная версия, пусть она не отменяет необходимости заниматься неофициальной, - без приказа, но всё же очень твёрдым тоном произнёс Император.
- Что по Ловцам душ? – сменил он тему.
- Если верить человеку Ордена, то оба кристалла висели на шее всё того же иномирца. Он ими чуть ли не размахивал. То же он делал перед тем гномом.
На вопросительно приподнятые брови собеседника, Евгений пояснил:
- Дрима - неофициальный представитель Белых пиков в столице. Помните, я как-то обмолвился о нём.
- Ах да, припоминаю. Эльфы и гномы уже успели передать ноту протеста. Даже обвинили нас в занятиях чёрной магией, - пожаловался Граам, после чего поинтересовался:
– Как он вообще выбрался? Этот иномирец.
Подполковник принялся отвечать:
- Вероятнее всего помощь извне. Судя по всё тем же показаниям, иномирца сопровождали два человека подходящие под описание сотрудников Комплекса. Некие лейтенант Харди и переговорщик Хайнц. По обоим я провёл работу. Харди ветеран, более сорока лет прослужил на западной границе Империи. Закончил службу в чине Капитана, командовал одним из гарнизонов сдерживающих западные орочьи племена. Лет десять назад его завербовал на работу в комплекс Эрго Минорес. Если верить личному делу, данный человек обладает исключительными боевыми способностями. Также он отец восьмерых детей. Забегая вперёд, разыскать его или кого-либо из его семьи не удалось.
 
Хайнц же чуть не вызвал у меня головную боль, запредельно скользкий тип. Сотрудники комплекса считали его человеком Имперской канцелярии, Имперская канцелярия считала, что он пристроен в комплекс Бюро противодействия заговорам и интригам и что ему приказано с ними сотрудничать. В бюро же заявили, что считали его приближённым Эрго и что все их «заигрывания» с ним, он умело отверг. Само собой, попытки обнаружить этого Хайнца результата не принесли.
- У тебя есть предположения по чьему указанию действовали эти двое? – поинтересовался император.
- Ничего конкретного, разве что догадки на уровне интуиции. Возможно, двойная игра Ордена…
Граам на это хмыкнул:
- Да ладно тебе, я сегодня специально не ел ничего кислого, так что можешь смело назвать имя Аластор. Больше некому. Дети Арингтона тоже, думаю, его рук дело. Гномы не способны на интригу тоньше чем удар кулака в печень. Эльфы слишком горды и надуты чтобы затеять подобное. Орден местами очень хорош, но их вечная проблема – своих противников они считают никчёмностями, отчего предпочитают брать нахрапом и в нашем случае это вполне могло получиться. Правда я не очень понимаю, зачем люди Аластора сначала вытащили этого иномирца, а после отправили его в свободное плавание. Как и смущает меня факт, что ловцы душ не едут на Север в неприметной коробочке, а ими во все стороны машет этот чёртов иномирец. А ведь информация о нём и Ловцах уже стала чуть ли не народным достоянием, отчего поймать беглеца хотим не только мы. Кто-то будет рыть землю ради того, чтобы выслужиться перед императорским домом, а кто-то, если удастся сделать это тихо, предпочтёт оставить кристаллы себе.
- И то и другое – хорошие варианты развития событий, - продолжил он. - Как в первом, так и во втором случае, их возврат будет вопросом времени. Я даже не особо опасаюсь варианта, что артефакты получит Орден. Мы попросту вернём их силой. На Север! Ловцы душ ни в коем случае не должны попасть на Север! Ты слышишь меня, Евгений? – строго поинтересовался Граам.
Впрочем, строгость его была дружеской.
- А не возникнут ли неприятности из-за прекращения поставки продляющих жизнь кристаллов? – поинтересовался подполковник.
- Возникнут, даже не сомневайся. Но есть неприятности, которые несут в себе не только отрицательные последствия. Порой полезно бывает подержать вассалов на «голодном пайке». В голодном «псе» прибавляется прыти и рвения выслужиться. А то, что самые старые и закостенелые умрут, в чём-то пойдёт Империи на пользу. Нам же важно то, что у нас будет оправдание, по какой причине мы не можем предоставить кристаллы. Но я надеюсь, ты понимаешь, что возврат Ловцов душ одна из твоих приоритетных задач. На текущий момент они - один из столпов стабильности империи.
- Хотя, как я понял из твоего отчёта, проблема вот-вот разрешится? – закончив тираду, уточнил у Евгения Император.
В этот момент подполковник пожалел, что включил информацию о Елене в последний отчёт и дело здесь было вовсе не в том, что он не доверял эльфийке, просто всё с этим иномирцем шло через одно место.
- Я предпринимаю всё возможное, но даже при этом опасаюсь что-либо обещать, особенно когда дело касается человека, которого попросту не должно существовать, - осторожно ответил Евгений.
 
- «Не должно существовать», что ты имеешь в виду? Ах да, припоминаю прошлый отчёт: работники комплекса единогласно утверждали, что предпосылок к возникновению «чёрной дыры» не было. Да и стечение обстоятельств в целом…
Евгений осторожно заметил:
- Если мои люди упустят беглецов, они, так или иначе, будут вынуждены ступить на земли лорда Хьюго, который весьма неплохо контролирует территорию своего герцогства…