Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

- И правда, едкое что-то, - подтвердил кто-то из сидящих.
- Да с улицы это тянет, - сообразил ближайший к двери бандит, после чего встал и открыл дверь сторожки.
Бандиты, зрение которых было усилено настойкой ночного видения, ясно рассмотрели, что на улице стоит плотный желтоватый туман. Стоило только открыть дверь, как некоторая его часть заползла в помещение, отчего присутствующие начали хрипло кашлять, так как туман, или точнее дым, оказался весьма раздражительным для лёгких.
А спустя всего несколько секунд в помещение влетел испускающий едкий жёлтый дым свёрток. Дышать стало совершенно нечем. Кашляя и на ходу выхватывая оружие, собравшиеся в караульной бандиты бросились на улицу.
Ошибкой их было то, что выскочили они скопом. Накрыв почти всех, на головы бандитов упала крупноячеистая сеть, моментально породив смятение и путаницу. А после сокрытые по углам и закоулкам монстры дернули проложенную возле входа верёвку, валя на землю спутанных сетью людей.
Бандиты, кашляя, хрипя и переругиваясь, попытались было резать неожиданно прочный шнур сети мечами и кинжалами, но было поздно. Оставив концы верёвки, отряд из десяти гоблинов бросился в атаку и орудуя длинными тонкими ножами, почти кортиками, принялся с остервенением убивать.
И это, благодаря внезапности и подавляющей стратегии, не заняло у монстров много времени.
Сражение начало закипать по всему периметру Каменного города. Во множестве засвистели короткие стрелы и дротики. Там, где едкий дым плотно окутал стену, защитники явно терпели поражение, подставляясь под выстрелы или падая жертвами подлых атак гоблинских ассасинов.
Обезопасив периметр, монстры хлынули в логово бандитов набирающей силу волной. К валу стены приставлялись десятки грубых, наскоро связанных лестниц, по которым словно муравьи карабкались крупные, почти метр шестьдесят ростом, жилистые желтые гоблины. Вооружённые мечами, ножами и изогнутыми серпами, они активно пользовались сетями и предназначенными для метания дротиков приспособлениями.
Не всё у нападающих шло гладко. Если ночную стражу и дозор монстры подавили чуть ли не сходу, то у ведущих во чрево города дверей монстров ждало разочарование. За дверьми этими, коих было не особо и много, сидели выставленные на ночь караульные, которые, прежде чем скинуть тяжёлый засов, требовали назвать пароль. Пароль гоблины, как ни трудно догадаться, не знали.
Оккупировав надземную часть города, нападающие принялись окапываться и закрепляться, поднявшиеся же по тревоге бандиты спешно экипировались и готовились к сопротивлению.
Тем временем метрах в двухстах от периметра лагеря, у вытекающего из чрева холма вонючего ручья, собрался довольно странный отряд, который терпеливо ждал пока группа из шести гоблинов управится с огромным, похожим на носорога животным.
Шестерка эта суетилась возле вытекающего из чрева холма сточного ручья. Проход из которого текли стоки перекрывала внушительного вида решётка, вокруг которой монстры обвязывали сейчас толстенную верёвку.
Присутствующие чувствовали себя настолько уверенно, что позволили себе зажечь средней яркости магический светлячок.
- Как вы вообще приручили Гитура? – глядя на огромное животное, подивился Грома.
- Мы его не приручали. Попробуй его приручи дурного. Он под действием одурманивающей настойки. Молитесь своим богам. Если оклемается раньше времени, разнесёт здесь всё, а нас растопчет, - своим каркающим голосом взялся отвечать сморщенный, одетый в красную накидку гоблин.
Гоблина звали Гы. Кроме неожиданно чистой накидки на его плечах, отдельного внимания стоил короткий витиеватый посох, в навершие которого был вплетён похожий на рубин большим кристалл. Привлекая взгляд, в центре кристалла крутился беспокойный алый огонёк.
Был Гы не кем-то, а верховным шаманом племени Красных ножей.
Ещё один присутствующий в небольшом отряде гоблин, на резком гортанном языке крикнул что-то управляющимся с Гитуром собратьям. Получив нагоняй, те засуетились, принявшись торопливо подцеплять канат к хитрой, из кожаных ремней и верёвок упряжи.
 
- Лентяи криворукие, - пожаловался остальным Шайхан – вождь племени Красных ножей.
Высокий, если не сказать огромный гоблин, достигал роста среднего человека. Снаряжён он был прекрасно - качественная составная броня, в которой преобладало мифриловое кольчужное полотно и адамантовые накладки. Меч, точнее мечи, гоблину заменяли два длинных ятагана.
- Многоуважаемый Гы, - обратился Тихон к гоблинском шаману. – Я вижу ваш посох сохраняет свои свойства даже несмотря на близость чёрной дыры.
Старый монстр от уважительного обращения Главы прямо просиял.
- Это кровавый магический кварц. А рукоять посоха сделана из нервных каналов кварцевика высушенных специальным образом, - гордо пояснил гоблин.
Пусть сам он не понимал толком почему посох не потерял свойств усиливать и концентрировать магию, однако воспринимал это как само собой разумеющееся.
- Вероятно дыра игнорирует имеющие магические свойства биологические материалы, - задумчиво произнёс Тихон.
- Гойго, гойго! – закончив с канатом и упряжью, гоблины-погонщики погнали Гитура по дну оврага.
Верёвка, натягиваясь и скручиваясь, нехорошо заскрипела. Раздался треск, но то рвались не волокна, а крошилась удерживающая решётку массивная каменная кладка.
- Дайте мне хорошую кирку, я бы её за десять минут выдолбил, - проворчал Грома.
С лязгом вылетев, переплетение металлических прутьев поскакало по камням вслед за набирающим ход животным. Гоблины погонщики, поразившись очевидному в общем-то положению дел, комично подпрыгивая, убежали за ним в темному.
- Позорище… - проворчал Шайхан, после чего сделав направляющий жест рукой, произнёс: - Вперёд, - и первым шагнул в образовавшуюся прореху.
Остальные направились следом. Проход был довольно высоким, метра под два, однако неожиданно узким, не более полуметра, отчего имеющий широченные плечи и могучую грудь Грома оказался в некотором затруднении. Ожидая пока гном снимет свой и так заранее разгруженный рюкзак, Тихон принялся тонко глумиться, мстя товарищу за его вредность в комплексе.
- Вы точно уверены, что мы попадём куда надо? – бочком протискиваясь по проходу, поинтересовался у Шайхана Грома.
- Да. В своё время наши разведчики исследовали здесь каждый камень, в том числе побывали и в конце этого прохода. Эти знания стоили нам немало жизней, ведь ещё до решётки здесь стояло сигнальное магическое поле. Но сегодня ночь расплаты. Ночь Красных ножей… - нехорошо осклабившись, ответил вождь.
- Я надеюсь вы помните своё обещание не трогать пленников? - шагая по узкому проходу, по дну которого тёк вонючий ручеёк, поинтересовался Тихон.
- Полное отсутствие жертв не обещаю, но в целом не переживайте, нам выгодно реабилитироваться перед гильдией, - не оборачиваясь, ответил Шайхан.
Тихон и Грома ещё раз подивились насколько умён этот гоблин, как хорошо он знает человеческий язык и сколь умело им пользуется. Нередко, когда у монстров появлялись подобные вожди, у их соседей случались проблемы. Но этому гоблину с людьми воевать не хотелось, он был для этого слишком умён. И что ценно, с его точки зрения подчинённые Сорига и Мадам в разряд людей не попадали.
По мере продвижения по проходу, вонь постепенно усилилась, более того, она стала практически невыносимой. Нестерпимо пахло тухлой плотью и человеческими испражнениями.
Проход резко расширился и отряд, по колено стоя в вонючей жиже, оказался в небольшой, с низким потолком пещере. Воняло страшно. Тихон, дыша через вытащенную непонятно откуда тряпицу, морщился, гном держался стоически, гоблины, казалось, не испытывали совершенно никакого дискомфорта.
 
В потолке, на высоте примерно метров двух от пола, имелся большой, плотно закрытый деревянный люк. Под люком, на груде костей и черепов, лежало сильно поеденное скальными крысами человеческое тело. По его комплекции можно было уверенно сказать, что принадлежало оно ребёнку.