Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

Гном вышел из положения тактикой, намекающей, что либо он очень опытен и хитёр, либо у него абсолютно отсутствует башня.
Грома, не дожидаясь пока противники преодолеют последние метры, зарядил секиру магической энергией и швырнул её в здоровяка. Дистанция была не та чтобы увернуться, а счёт времени шёл на миллисекунды. Секира, столкнувшись с мечом, заставила стальное лезвие со с звоном разлететься, после чего вломилась в шею и грудь бандита.
Гном же, буквально догнав своё оружие, одной рукой схватил его за рукоять, а другой ухватил воротник кожаной брони противника, после чего извернулся и словно мешок с соломой швырнул здоровяка в пытающегося уколоть его мечника.
Как до этого здоровяк не успел отскочить от секиры, так и третий бандит не сумел полностью избежать столкновения с товарищем. Пытаясь увернуться, он на секунду дезориентировался, и эта секунда стоила ему жизни: лезвие секиры, проминая и рассекая броню, раздробило ему шею.
Добив здоровяка, Грома подскочил к пытающемуся встать магу-арбалетчику, поставив новым ударом секиры точку в этой части сражения.
Тем временем два убегающих бандита скрылись за холмом, но они уже не наша забота. Надеюсь, что союзники сработают хорошо.
***
Площадка перед шахтой наполнилась суетой, бывшие уже пленники готовились к побегу. Вал привёл с собой ещё десяток крепких мужчин – освобождённых носильщиков, с шей которых торопливо сбивали разряженные магические ошейники.
Остальные невольники, следуя указаниям лидера, забирали трофеи с трупов бандитов, распределяли припасы и определяли состав двух готовящихся к побегу групп. Пусть ради дополнительной страховки свои планы союзники скрывали, но даже мне понятно, что одна группа пойдёт на юг, а другая на север, так как, по сути, больше то идти и некуда. Хотя нет, есть куда, самая немногочисленная третья группа пойдёт на восток, через холмы, по самому опасному и неразумному маршруту.
Подойдя к нам, Вал передал мне взятый ранее меч и чехол с пневматической винтовкой.
- Всегда мечтал о таком оружии, - с лёгким сожалением произнёс он, - не знаю какого гнома вы ограбили, но достать такое непросто.
Интригует. И откуда он знает про гнома?..
- Ты убедил меня здоровяк, - подойдя к нам, обратился к Валу Грома. – Я ещё не настолько восстановился, чтобы играючи сражаться сразу с тремя владельцами боевых навыков. Похоже остаётся лишь пожелать вам удачи и надеяться, что местный гадюшник раздолбает императорская армия.
Стоявший рядом Тихон, покачав головой, с сожалением произнёс:
- Если они поймут, что вы вырвались, большинство сбегут…
- Кто-бы о нас позаботился, добрая твоя душа… - проворчал на это гном, после чего обратился к Валу:
- Что ещё нам следует знать об этих холмах?
Вал, на секунду задумавшись, ответил:
- Берите севернее, милях в десяти отсюда, южнее, обитает большое племя серых гоблинов. Эти крупнее лесных, воинственные и очень не любят людей. Хотя, это скорее заслуга бандитов, которые не раз пытались прогнать их отсюда.
- И вы, надеюсь, понимаете, что если власти о вас спросят, мы расскажем всё как есть, - виновато глядя на Главу, вздохнул мужчина.
- Да всё мы понимаем, - покачал головой гном. – А ещё мы понимаем, что будет погоня и есть шансы, что докладывать о нас будет некому. Так что хватит демагогию разводить, поторопимся, - произнёс он.
Простившись со спасёнными людьми, я, Тихон и Грома покинули лагерь, направившись ровно туда, откуда пришли. По планам гнома, нам предстояло выйти на плато и вопреки советам Вала взять южнее, после чего двигаться на восток около пяти миль и, резко взяв севернее, пройти между землями гоблинов и лагерем бандитов.
И эти планы мы, набирая темп, принялись воплощать в жизнь.
- И зачем мы во всё это ввязались?.. - часа через полтора молчаливого пути, во время небольшого, на питьё и сладкое привала, проворчал гном.
Тихон на это возразил:
- Если пропустить часть о помощи ближнему, то мы, как минимум, получили представление о местной географии и снизили свои риски попасться в лапы бандитов.
 
- Ага, - проворчал Грома, - зато теперь, если беглецы до властей доберутся, кое-кто узнает, что мы живы и идём на восток.
- Да молчи ты, - запротестовал гном на попытку Главы возразить, - я знаю, что это и так рано или поздно произойдёт. Просто лучше поздно, чем рано, - подытожил он.
- Ладно, вперёд, - закинув в рот остатки местной пастилы, объявил Грома, - нечего время терять, поторопимся. Влад, ты идёшь или нам тебя здесь оставить? – обратился он к моей подвисшей персоне.
- А? - переваривая полученный от Айнзатераха блок информации, я со страдальческим выражением лица повернулся к товарищам.
С того момента как мы, покинув прилегающие к столице поля вошли в лес, бог молчал. Я даже подумал, что всё, активная поддержка закончена, так как никакой информации о происходящем в стане врага я от него более не получал. А вот сейчас прилетело и не столько информация, сколько указание. Не жёсткое, но с намёком, что если мы его проигнорируем, то кто-то может на нас сильно обидеться. Особенно на меня.
- Вот же чтоб меня!.. - охнул гном, после чего добавил несколько слов про половую жизнь орков.
Следом за мной указания получил второй связанный с Айнзатерахом неудачник.
- Что такое? – поинтересовался Тихон.
- Извини старик, но мы попали. Некоторой части нашего бравого отряда приказано пробраться в стан врага, после чего этот стан разгромить. Осталось только понять, как именно мы будем это делать…
- Я знаю, как это сделать, - порывшись в предоставленной богом информации, произнёс я. – Мы идём к гоблинам…
Не знаю почему, но товарищей данное предложение не порадовало.
***
- Успех, Грис, невероятно важная штука. Я буду вынужден разочароваться в тебе, если ты не достигнешь успеха… - произнёс Эллер Кримо - торговец второго ранга королевства Кринербор.
- Отец, успех - это когда у тебя много денег? – оторвавшись от гарнира, поинтересовался десятилетний мальчуган.
- Успех, сынок, это когда ты уверен в своём завтрашнем дне, когда положение твоё стабильно, когда за спиной твоей не шепчутся, обсуждая твои неудачи. Успех, когда ты востребован и когда в заведённом на тебя в Ордене личном деле стоит отметка «Надёжен».
Грис от такого списка не совсем понятных ему выражений, поплыл.
- А мальчишки говорят, что успех – это когда у тебя много денег… - неуверенно произнёс он.
- Успех сынок, это хорошая фантазия, помноженная на накопленные ресурсы и возможности, - важно подняв палец вверх, «добил» сына отец.
- А я тоже достигну успеха! – прожевав, выпалила Катарина.
Грис, вымещая на сестре недовольство, вызванное непониманием слов отца, буркнул:
- Твоё дело рожать детей, девчонка…
- А вот и нет! – не найдя толковых аргументов, надулась Катарина.
- Скоро тебя заберут в Орден и сделают из тебя образцовую служанку, - уколол сестру брат.
- Наша мама тоже училась в Ордене, а мама лучшая! – нашла опору Катарина.
Отец, одобряя до определённой степени споры детей, молчал.
Ища поддержки, Грис повернулся к Харигу, своему шестнадцатилетнему старшему брату.
- Успех не для девчонок, он для настоящих мужчин, правда?
Хариг, однако, считая ниже своего достоинства спорить с малышнёй, лишь хмыкнул и смерил сестру презрительным взглядом.
- А вот я возьму и достигну успеха! Я буду лучшей, папа во мне не разочаруется… - в Катарине, которая поняла вдруг, что все за столом не относятся к её стремлению серьёзно, начал разгораться внутренний бунт.
 
- Конечно, конечно, - отложив ложку, потрепала её волосы мать.
И пусть в этих словах и жесте была любовь, но совершенно не было веры в её стремления.
- Я буду лучшей, и папа не разочаруется во мне… - дав волю слезам, взорвалась Катарина приступом истерики.