Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

Почти уверен, что местные люди покрепче земных будут. Я при жизни после такой ночки и предшествующего ей перехода, наверняка бы истекал соплями, клянчил таблетки и просился в постельку. А сейчас вот ничего, разве что притомился.
Приняв у Главы флягу, гном отхлебнул из неё немного и, протянув мне, произнёс:
- Вот скажи мне Влад, случись в твоём родном городе подобное ЧП, я имею ввиду открытие Лабиринта, как бы себя люди вели? Меньше чем в столице порядка было бы?
- Сложный вопрос, - пожал я плечами. – Думаю примерно так же.
- Ага, - кивнул гном, - то есть ты признаёшь, что порядка и цивилизации в нашем «диком» мире хватает?
- Да я вот думаю, что цивилизации здесь местами поболее чем у нас будет. Так сказать, магический постиндустриализм собственной персоной, - похлопал я по чехлу с пневматической винтовкой, из которой ещё ни разу не выстрелил, хотя уже протащил её на спине чуть ли не сотню километров.
Голосом человека задумка которого удалась, Грома продолжил:
- А вот тут я вынужден с тобой не согласиться. Точнее да, во многом ты прав конечно, просто учитывай, что столица - это «Лицо империи». Некая империя в империи, отчего порядка и контроля в ней на две головы выше чем в других землях. Не всё так плохо как может показаться из моих слов, в крупных городах в основном порядок, пусть и от местной власти многое зависит. Но поверь, не раз и не два случалось, когда в герцогства высылали армию и под корень вырезали местную знать. И никто, замечу, в тех случаях не возмущался, по причине того, что как раз соседи эту армию и запрашивали. Ведь люди, необходимые чтобы наполнить бассейны крови, начинали пропадать уже и на их землях. Но подобное явление не частое, даже исключительное я бы сказал. Обычно непотребства мелкие и их на публику не выносят, отчего и вопросов ни у кого не возникает.
Сделав паузу, Грома продолжил:
- Вот я тебе рассказал насколько в Империи порой бывает всё плохо и тут же, следом, буду рассказывать насколько всё хорошо. А именно, что во многих герцогствах и префектурах с порядком, извини за тавтологию, всё в порядке, отчего как местный, так и имперский сыск работает местами исключительно хорошо. А так как имеются разные, в том числе и магические способы провинившихся людей найти, люди эти прибегают к не менее разным способам от правосудия скрыться. Но это так, затравочка, подозрение, зачем те ночные ребята с Кварцевиком связались.
- Слышь, старик? – обратился гном к Тихону, - а я ему голову не морочу случаем всеми этими объяснениями?
Глава на данный вопрос пожал плечами и пояснил:
- Грома хочет сказать, что у нас, как и везде наверно, хватает всего и что где-то рядом находится лагерь бандитов или контрабандистов. Также, вероятно, имеет место быть незаконная добыча магического кварца и разных ресурсов, ведь если добывать их по «белому», полагается отчислять в имперскую казну весомую часть прибыли. Но я бы на твоем месте поинтересовался, зачем мы сюда вообще сунулись, а не спешим сейчас на север…
- И правда, зачем мы сюда сунулись? – задал я вполне резонный вопрос.
Если ради любопытства, то я не с ними. Ведь как здоровое, так и нездоровое любопытство мне в комплексе ампутировали.
Грома, как я понял, «человек» действия. Но когда дело доходит до разговоров, он ещё и большой любитель почесать языком. Так что начал наш гном издалека:
- Знаешь, ты тут обмолвился, что книжки всякие любил читать? - затянул он. – Вот и я по молодости за этим занятием не раз попадался. В смысле, не за серьёзными книжками, а за разной беллетристикой. И знаешь, что меня в тех книжках поражало? Идут значит трое авантюристов по магическим землям. Обязательно гном, эльф и человек. И видят они спящего дракона. Если книжку писал гном, то человек, как самый тупой в команде, говорит: «А давайте подойдём и ткнём дракону мечом в сраку!» На что эльф, как чуток поумнее, но всё равно дебил ушастый, интересуется: «А зачем нам заниматься такими глупостями?» Человек же поясняет: «Ну как же зачем? Если мы будет тыкать ему в сердце, то придётся тыкать в чешую, а она у него крепче адаманта. А вот срака у дракона мягкая…» «Точно, ты гений, вперёд!» - восклицает эльф. На это мудрый гном качает головой, понимая, что ему только и остаётся что спасать этих двух идиотов безбородых. А удивляло лично меня то, что читатель, в том числе и я, попадался на подмену выбора. Который должен быть не куда именно тыкать, а тыкать или не тыкать вообще…
 
Боже, нашему гному точно двести лет? Или маразм после восьмидесяти никто не отменял? Тихон вроде огурчиком.
Видя на моём лице кислый скептицизм и немое обвинение в недалёкости, Грома даже слегка обиделся.
- Всё, я не хочу больше с ним разговаривать… - кинул он Тихону, после чего, надувшись, отвернулся.
Ого, есть в нём оказывается и такая черта.
- Грома хочет сказать, - улыбаясь, заговорил Глава, - что пусть ситуация с лагерем бандитов не определена, и что даже если лагерь и есть, вовсе не факт, что мы будем с ним связываться. Однако, в нём мы скорее всего сможем раздобыть всё нам необходимое. В общем он, да и я, хотим сказать, что наша вылазка в холмы не просто обоснована, она вынужденная, и что в нашем случае приближаться к городу менее предпочтительно, чем попытаться вот так «ткнуть мечом в зад дракона». Увы, но армия и полиция лорда, при всех раскладах, куда опаснее шайки разбойников.
- Я всё понял, разбойники так разбойники, - пожав плечами, согласился я.
- Мы ему точно всё рассказали? – перестав изображать обиду, задумчиво поинтересовался гном.
- Вряд ли, - пожал плечами Тихон, - но всё же моё мнение, что для начала нам стоит ситуацию разведать.
И этой разведкой мы, собственно, далее занялись.
***
Прежде чем свою цель увидеть, мы её услышали.
Зигзагами двигаясь по разделяющим холмы оврагам, наш отряд, удалившись от каменистого плато метров на четыреста, услышал монотонный, похожий на механический гул. Далее же стало мокро. В буквальном смысле.
У подножия холмов появилась вода. Сначала её было мало, сырость, не более, но метров через триста на восток, воды стало чуть ли не по пояс.
Мокнуть нашему скромному отряду надоело ещё вчера, отчего, слегка поднявшись по пологой стенке очередного холма, мы, прикрываясь кустами, принялись обходить топь по кругу, пытаясь понять, что и почему гудит и откуда вода берётся.
Минут через десять пути, внимательный и зоркий Тихон произнёс:
- Смотрите, там настил…
И действительно, внизу обнаружилось рукотворное, соединяющее основания холмов сооружение из толстых прутьев. Некий, позволяющий не замочить ноги длинный мостик. И даже отсюда было видно, что в начале и в конце его протоптана заметная тропинка.
- Все знают, что делать… - коротко произнёс Грома.
Тихон на сказанное упёр стремя арбалета в землю, и придавив его ногой, взвёл рычаги, натянув тугую тетиву.
Задачи у нас простые: Тихон прикрывает, Грома атакует, а я не мешаю и вырубаю магов, если таковые вдруг попадутся.
Всё, однако, оказалось слегка не так.
Хорошенько оглядевшись и осмотрев настил на предмет ловушек, мы перебрались по нему через топь на соседний холм. Далее, игнорируя чужую тропинку, перешли по основанию холма на другую его сторону, где были вынуждены затаиться.
Местные холмы, небольшие, от пятидесяти до ста метров «гребни» на теле земли. Не знаю, как такое геологическое образование получилось, словно рябь по земле пустили, после чего резко её заморозили.
И вот, за очередным холмом, перед нашим взором предстал… Правильно, следующий холм. И всё же насторожиться пришлось, так как от прочих он отличался тем, что растительность на нём была основательно вырублена, а тропа от очередного переброшенного через топь мостика вела вверх на вершину холма.
 
На вершине, в сооружении, которое с некоторой натяжкой можно было назвать приземистой наблюдательной вышкой, сидел человек. Дозорный, облокотившись руками на глухой деревянный бортик, спал…