Ученик Рун (СИ)

— А–г–р-р–р–х-х-х… — послышалось из дальнего конца странной пещеры.
Этот звук, похожий то ли на кашель старика, то ли на рык какого–то животного едва не заставил меня сигануть прямо с мыса вниз, на камни. Утопец! Точно утопец! А если так — надо срочно бежать в город, звать господина гарнизонного колдуна…
— Кто здесь?! — для верности крикнул я, ища взглядом хоть какой камень, отбиться от нежити. Но пол был абсолютно чист.
— Кто здесь… — повторили из темноты.
Медленно, будто проталкивая каждое слово сквозь глотку. Будто учась говорить.
Что тут творится?! Утопцы могут только рычать, да рвать живую плоть, но уж точно не говорить. Или это какой особый вид нежити?
Мои глаза уже привыкли к темноте, так что я сделал пару шагов вперед, чтобы лучше разглядеть неизвестного. У самой стены, будто впечатанный в скалу, полусидел, полулежал мужчина. В лохмотьях, что еле–еле прикрывали худое тело, угадывались богатые одежды, но выглядели они сейчас так, будто их владелец побывал в костре. Хотя ожогов на коже я не заметил.
— Господин, вы как тут…
Я боролся с желанием подойти ближе и проверить карманы мужчины на наличие ценностей, ведь даже отсюда мне было понятно, что он уже нежилец. Но уж очень необычно выглядел мужик. Темные волосы не собраны в хвост или другую прическу, а просто лежали на плечах, да и чертами лица он не был похож ни на лаолисийца, ни на выходца из Дагерии или Гонса. А для жителя Восточного континента слишком уж бледный.
— Господин… — неизвестный ухмыльнулся и попытался пошевелиться.
Из груди мужчины раздался стон, и я рефлекторно сделал шаг вперед, помочь раненому. Только этого он и ждал.
Как только я оказался в зоне досягаемости, неизвестный схватил меня за руку и притянул к себе. В нос ударил запах гари и разложения — только сейчас я заметил, что его ноги были переломаны и сейчас лежали на камне двумя бесполезными плетьми.
— Слушай и запоминай, малец! Ты получишь все, что захочешь! Я, Эдриас, даю тебе свое слово! Но взамен — найди для меня выход в Сферу!
— Отпустите!!!
Я попытался вырваться, но мужик держал меня на удивление крепко, будто обладал нечеловеческой силой.
— Я не могу впитать силу вашего Источника! А ты — можешь! Так что найди выход в Сферу, и мы будем в расчете!
В следующий момент мужчина вскинул вторую руку и начертил в воздухе какую–то странную печать. Мои глаза расширились от ужаса: такие пассы делали городские колдуны, когда творили заклинания.
Я попытался вырваться еще раз, но у меня ничего не получилось. В воздухе же повисло два горящих всеми возможными цветами рунных диска, каждый размером с ладонь грузчика — я даже никогда не видел такого колдовства. Одна двинулась к груди мага, а вторую он легким движением направил в мою сторону.
Кожу обожгло магическим огнем, а в глазах потемнело от боли.
— Постарайся, парень! Потом ты все поймешь, — на выдохе просипел мужик, отпуская мою руку.
Я моментально упал на пятую точку и покатился по оплавленному камню пещеры, давя под собой с таким трудом добытые яйца. Меня буквально разрывало изнутри. Казалось, что магическое пламя печати вот–вот прожжет мои ребра насквозь и доберется до сердца.
Не знаю, как долго я пролежал без сознания, но когда очнулся — в пещере было пусто. Только на том месте, где до этого сидел колдун, лежала кучка мусора, в которой я опознал остатки одежды неизвестного.
Первым делом я схватился за грудь. Отодвинул перевязь, всю мокрую от раздавленных яиц, и осмотрел кожу. Абсолютно гладкая, никаких ожогов от магического пламени.
«Я, Эдриас, даю тебе слово! Ты получишь все, что захочешь!», — прогремело в голове еще раз, а потом все стихло.
Будто бы этой встречи никогда и не было. Может, мне привиделось? Все же, я нормально не ел уже несколько дней…
Кое–как поднявшись на ноги, я двинул к выходу из пещеры. Зацепился за камни мыса и начал свой путь назад, в сторону пляжа. Несколько яиц все же уцелело, а недостающие доберу в тех гнездах, что оставил на следующий раз… Солнце сказало мне, что провалялся внутри я не меньше часа, наверное, ребята уже решили, что я сорвался и ищут мое тело среди береговых камней.
 
Когда я появился из–за поворота скалы, по пляжу прокатился радостный крик ребят. Сопля что–то кричал, прыгая и размахивая руками, вместе с ним веселились и двое других младших нашей банды. Даже вечно ноющий Гран — и тот выглядел довольным. Рей выжил, значит, ему не придется быть старшим.
— Небольшие проблемы, — с фальшивой бодростью сообщил я ребятам, снимая с шеи перевязь с яйцами, — но добыча хорошая!
— Давайте! Шевелитесь, пока камень не остыл! — прикрикнул на пацанов Гран, которые, подхватив из моих рук рубашку, ускакали в сторону костра.
Через минуту я уже остался один. Никаких расспросов, никаких похлопываний по плечам. Добытчик вернулся, добытчик жив, да еще и принес яиц. Значит, этот день мы будем сыты.
Я оглянулся на скалы мыса. Перед глазами стояла радужная печать. Одна для меня, вторая для мага, что назвался Эдриасом.
Мне же не привиделось, так? Но тогда что это было?
  
Глава 2. Встреча
 
Завтрак выдался поздним, так что все мелкие поручения, которые могли получить беспризорники, уже были розданы. Мы с ребятами работали на северном берегу Нипса, в районе рыбных доков. Те, кто был постарше или же понаглее, шли в каменные доки или вообще, в район замковой стены. Там можно было урвать задание на пару медяков: быстро принести документы, разыскать человека, передать послание или кликнуть стражу. Но туда нашей банде был путь заказан: южную часть города держали ребята покрепче, которые водили дружбу с местными ворами и попрошайками. Так что нам оставались только рыбные доки да фермы, что стояли чуть дальше от берега.
Иногда пяток медных удавалось заработать на невольничьем рынке, но это было сложно и опасно. Первое — не в каждую смену городской стражи туда стоило соваться. Второе — поручения можно было брать только от работорговцев, что знаешь в лицо. Иначе тебе быстро накинут кандалы, как только прознают, что ты бродяга.
Сегодня была как раз нормальная смена. Маугур — начальник северного караула — был мужиком хорошим и незлым. Сам по юности слонялся по улицам этого города, так что сирот и беспризорников он гонял крайне неохотно, а иногда и вовсе давал нам поручения. Например, проследить за каким–нибудь купцом или привести подмогу. Босоногий мальчишка доберется всяко быстрее взрослого мужчины, даже конного. Так что мы старались быть начальнику всячески полезными.
Убедившись, что смена сегодня выпала именно Маугуру и стража будет нас игнорировать, мы двинули в сторону невольничьего рынка. Поели хорошо, так что можно взяться и за какую–нибудь серьезную работенку. Например, натаскать для лошадей и рабов воды, поработать зазывалами или еще что. Планировали выручить медяков пять–семь на троих — младшие будут просто стоять на подхвате — а вечером пойдем к Риге, что работала кухаркой в небольшом трактире на том берегу Нипса. За несколько медяков и две бочки воды, мы получали от нее пару кусков черствого хлеба, а иногда и по миске жидкой похлебки, что должна была вот–вот стухнуть. Хозяин трактира держал свиней, но хватало всем, особенно, если все проворачивалось на заднем дворе, подальше от глаз посетителей.
День прошел относительно спокойно. Мы на самом деле выполнили пару поручений, а за пять медных еще притащили от реки целую бочку воды для лошадей — у колодцев была слишком большая толчея, а носильщики совсем задрали цены.
Как только мы прикатили тележку с погруженной на нее емкостью, полной речной воды, торговец споро подошел, шаря в карманах. Я знал, что будет дальше, а вот младшие стали, разинув рты.
— Что, оборванцы, интересно? — подмигнул нам торговец и достал из кармана небольшой самоцвет размером с ноготь в тонкой медной оправе.
— У–у–у-у… — потянули некоторые ребята, подходя поближе.