Рубежи (СИ)

В общем, в пункте назначения Дэн вышел еще злее, чем утром. Он, зажмурившись, быстро сунул руку в карман брюк, ухватил очередную заготовку под амулет, предусмотрительно взятых с собой, и слил туда излишки огня, но злость никуда не исчезла. Следующим пунктом шел медленный счет до десяти, но остаточная магия портала развеялась, и стало слышно, как кто-то негромко напевает колыбельную со смутно знакомым мотивом. Открыв глаза, Дэн сначала увидел детскую: по небесно-голубым стенам в пушистых облаках скакали единороги с радужными гривами и хвостами, над пустой кроваткой висела карусель с мультяшными зверятами, на полу напротив окна — развивающий коврик, стилизованный под остров с пальмами и все теми же зверятами.
Накрутившись головой из стороны в сторону, он наконец заметил Илью, нарезающего круги по комнате. На руках брат укачивал младенца, который все никак не хотел засыпать, хотя постоянно зевал и моргал слипающимися глазками.
«Ну, хотя бы не плачет» — отстраненно подумал Дэн, а вслух спросил:
— Откуда ребенок?
— Тебе рассказать, откуда дети берутся? — глядя на малыша, усмехнулся Илья, и тот улыбнулся ему в ответ.
— Это я пораньше некоторых узнал, — вздохнул Дэн, поняв, что злость улетучилась. — У тебя-то откуда? — Илья на новый вопрос тихо рассмеялся, и Дэн поспешил уточнить: — В том смысле, когда успел?
Брат лишь сильней развеселился. Он переложил малыша головой к себе на плечо и, продолжая покачивать, стоял давился смехом.
— Ай блин! Да ничего слишком веселого и не спросил даже!
— Знаю, — Илья кивнул, — но все равно… Ты просто себя со стороны не видишь! Ха-ха. Ладно, расслабься — это Дилан, сынишка Валери с Николасом. Они тут у деда в Питере гостили, часики того самого. Вот мы и не спим, да, кроха Ди? — Малыш согласно загулил, растягивая губы в счастливой улыбке. — Хорошо, что из-за дяди Сени у дяди Илюши перерыв от концертной деятельности на пару недель нарисовался, есть кому ночной нянькой поработать.
Кажется, эти двое великолепно ладили. Даже странно. Брат из бабника и разгильдяя всего за год превратился в надежного друга для парней из группы и ответственную няньку для сына Николаса. Или одно другому не мешает? Дэн склонялся ко второму варианту, но понимал, что делает подобный вывод из-за прежних обид на Илью.
— Из тебя получится хороший отец.
— А чего только хороший? Идеальный! Но я еще на племяннике потренируюсь с воспиталити прежде, чем своих заведу. Да не вздыхай ты так. Знаю, что до появления племянника надо бы решить задачку с «холодильником».
Дэн непонимающе уставился на него. Илья смилостивился и пояснил:
— Как в три действия засунуть слона в холодильник? Открыть холодильник. Засунуть туда слона. Закрыть холодильник. Только у вас не холодильник, а Врата. И не слон, а богиня Воды, которая, бьюсь об заклад, за сравнение со слоном может жутко обидеться. Хотя у векш даже животных таких нет… В общем, у меня для тебя две новости — обе хорошие. Первая хорошая новость: наша долбанная команда по спасению мира отвечает только за закрытие холодильника! Там, конечно, сложность заключается в том, чтобы никого до смерти при этом не заморозить. Но! Дядя Илюша не зря связки сорвал, когда недавно в череду вероятностей лазил, потому что кричал ни много ни мало «Эврика»! И да, это вторая хорошая новость.
— За дешифровку которой потребуется заплатить?
Илья кивнул, правой рукой крепче перехватил малыша, левой достал из кармана сложенный вчетверо альбомный лист и протянул его Дэну. Уговаривать не пришлось, и вскоре Дэн рассматривал карандашный набросок портрета девочки лет десяти. Ничего особенного: по-детски пухлые щеки, курносый нос, губки бантиком, широко распахнутые глаза, миленькая, но совершенно незапоминающаяся внешность. Дочь какого-нибудь знатного или наоборот выгоревшего клана? Ее надо вылечить и в награду получить чудодейственный артефакт или руну, отчего все сразу станет хорошо, как в сказке?
— Сейчас ей около девятнадцати, но я только такую запомнил. Хотя девы реки вроде бы не взрослеют, да?
 
Потребовать для себя деву реки — это даже для Ильи было чересчур! Пусть он хоть трижды пророк, а его видение позволит легко избавиться от богини Сарасвати, Врат и оборзевших не в меру векш с их дрянной принцессой!
— Не ругайся. Ну или хотя бы шепотом. Видишь, кроха Ди уснул. Разбудишь — сам будешь в этот раз укачивать.
— Тебе демон рассказывал вообще, кто такие девы реки?! — Илья кивнул, и Дэн только из-за ребенка на руках брата сдержал новые ругательства. — Ты как себе это представляешь? И кто сказал, что…
— Погоди, — перебил Илья. — Я же еще не рассказал, что от тебя требуется.
А ведь и впрямь не сказал. Может, с девушкой просто поговорить надо будет. Только это же Илья! Ну не может быть у него «просто», особенно если дело касается девушек! Современный дон Жуан, чтоб его!
— Ну и? — Дэн выжидающе посмотрел на брата.
— Ее незадолго до твоего возвращения из Лабиринта Смерти старшая жрица мертвой объявила. Только вот тело не предъявила, потому Конклав Огня спросил у реки, а та подтвердила. Хотя девчонка жива и все еще служит реке, просто они слегка пересмотрели условия их трудового договора, решив вернуть его ко времени первых соглашений между рекой и девами из племени истинно бессмертных… Короче, смотайся забери девчонку и где-нибудь спрячь, чтобы Конклав не засек случайно. А я тебе расскажу, кто у нас теперь избранный.
«Они с демоном еще и реку в свой кукольный театр втянули!»
После такого следовало уйти, хлопнув руной телепортации — пусть хоть весь дом проснется! Но в памяти всплыли перепуганные лица жриц, ждавших, когда он выйдет из клетки Сарасвати. И улыбка Алины, провожавшей его к выходу из подземелья. Жива ли она до сих пор? Если богиня Воды сдержала обещания на счет теней, то скорее да, чем нет…
«…старшая жрица мертвой объявила…»
Не без причины же? С пустым резервуаром теней сложно списать смерть на что-нибудь еще, например, болезнь или возраст.
«…осквернил одну из рун-сателлитов…»
— Кто-то украл тень… Нет, не так. Сарасвати кому-то даровала тень благословения?
Илья кивнул. Он больше не улыбался. И Дэн понял, что удачное похищение жрицы несет в себе третью хорошую новость, только вот брат про нее не расскажет, потому что здесь уже шел расчет на много ходов вперед.
«Прям теория игр в переводе на богов, чтоб ее!»
Дэн возвел над собой звукоизолирующий купол и только потом активировал руну телепортации. Но даже оказавшись рядом с водопадом, скрывающим вход в подземелье, он все еще чувствовал на себе внимательный взгляд брата. Как будто выполнение его последней просьбы могло таить в себе разделение на слишком большое количество вероятностей, не все из которых обещали долгую и счастливую жизнь «их команде по спасению мира».
Они все постарели: дряблая, тонкая, как пергамент, кожа, глубокие морщины на бледных лбах и в уголках выцветших глаз, у некоторых — пигментные пятна на руках. Когда Дэн увидел дев реки в таком состоянии, не задумываясь, сплел общую исцеляющую руну, как будто старость — это болезнь, как будто он мог отменить ход времени. Ближайшая к нему жрица даже рассмеялась, по-доброму так, по-стариковски, а потом сухой надтреснутый смех перешел в кашель, и Дэн узнал в старухе Алину.
— Что произошло? Это из-за вновь заполнившихся резервуаров теней? Кто это с вами сделал? Богиня Воды?
— Да-а, — Алина растянула в приторной улыбке потрескавшиеся губы. — Ведь наша река тоже богиня Воды.
Вот оно что. Тот, кого Сарасвати благословила одной из своих теней, прошел к ней при поддержке жриц. И теперь река их наказывала, возвращая прожитое ими время. Да, это поколение дев реки прожило дольше обычного, ведь сначала между ними разделили время девушек, допустивших в подземелье Артура Грема. Потом Дэн вычистил полностью резервуары теней и помог Агни поговорить с Сарасвати, пообещавшей по итогу разговора не загрязнять больше Землю, после чего жрицы получили еще тринадцать спокойных лет. Конечно, через пять лет, когда Дэн покинул Шамбалу, Дерек Штаут пытался пройти испытания и даже спустился в подземелье, из-за чего одна из жриц погибла. Что именно произошло тогда, никто не знал — об этом позаботился Конклав Огня, весьма оперативно заменивший погибшую девушку новой послушницей. Но Сарасвати продолжила держать слово на счет теней, и девам реки более ничего не угрожало.