Из двух зол (СИ)

– Ты что себе позволяешь, дрянь?! – злобно плевался он обвинениями. – Ты забыла, какое ты ничтожество?!
Пронизанные ядом унизительные фразы сыпались одна за другой. Девушка едва успевала бормотать в ответ что-то невнятное.
Эта нотация раскрыла управляющего с неожиданной стороны. До сих пор он казался Варваре толковым расторопным служащим, учтивым и воспитанным. Но так втаптывать в грязь собственную дочь?
– Не думала, что Конрад такой деспот, – прошептала Варя.
– Да, – сквозь зубы процедил Эрвин. Его лицо было искажено болью: – С детства дочь третирует. Она даже из дома убегала, когда подростком была.
– От такого папаши и я бы удрала, – с сочувствием сказала Варвара. – Только одного не пойму. Теперь-то она взрослая, почему его издёвки терпит?
– Чувствует себя перед ним в долгу. Она ведь не родная Конраду. Он её удочерил. Да и куда ей от отца деваться?
– Куда-куда? Замуж. У них же с Адрианом любовь. Разве нет? Что ж твой брат не спасает её из лап деспота?
– Вряд ли Адриан решиться сделать ей официальное предложение. Отец готовит его в преемники. Значит и жену подберёт соответствующую.
– А ты?
– Что я?
– Тебе же она нравится?
Принц опустил взгляд.
– Почему не сделаешь ей официальное предложение? Тебя же отец в преемники не готовит.
– Я не в её вкусе. Ей такие парни не нравятся.
– Ты проверял?
– А разве это не очевидно? Она влюбилась в Адриана, а я его полная противоположность.
Это ещё вопрос: влюбилась ли Винетта в старшего принца или между ними больше деловые отношения. Это Эрвин ещё не знает, что дочь Конрада не только целуется с Адрианом по чердакам, а ещё и выполняет для него роль шпионки. Рассказывать про это принцу Варя пока не хотела. Но отступать тоже не собиралась. Она схватила Эрвина за руку, выпрямилась и потянула за собой:
– Идём!
– Куда?
– Ко мне. Есть серьёзный разговор, – решительно заявила Варвара.
Она побежала, и принцу тоже пришлось выпрямиться и последовать за ней. Варя не боялась, что их заметят. Конрад продолжал строжиться над дочерью – ему было не до созерцания того, что происходит за окном.
Вот так бегом, волоча Эрвина за собой, Варвара добралась до своей комнаты, усадила принца в кресло и, не дав опомниться, заявила:
– Короче так. С завтрашнего дня начинаем операцию по спасению Винетты из лап отца-деспота. Твоя задача: а) влюбить её в себя, б) сделать предложение. С первым помогу. Поделюсь парой секретных приёмчиков.
– А ты, оказывается, ещё более сумасшедшая, чем я.
– Это комплимент?
– Просто, если сопоставить то, что ты сказала, с тем, что ты моя невеста… Не видишь ничего странного, – мягко усмехнулся Эрвин, – агитируешь своего жениха сделать предложение другой девушке? Вообще-то, через несколько дней мы женимся.
– Ну, если у тебя не получится за эти несколько дней понравиться Винетте, то женимся – куда ж деваться. А если получится, то свадьбу можно и перенести на неопределённый срок. Скажем, на месяц. Это я беру на себя. Вернее, поручим это Неизуральдине. А там видно будет.
– Юнивеция, – сказал Эрвин и грустно улыбнулся, – спасибо. Ты добрая. Не знаю, по какой причине хочешь помочь. Наверно, из жалости. Так же как Адриан с детства пытался решать мои проблемы. Но у него не выходило. Не выйдет и у тебя. Я не понравлюсь Винетте. И даже пытаться не хочу. Со мной она по любому будет несчастна.
– А со своим папочкой, который смешивает её с грязью, и с Адрианом, который поиграется и бросит, она будет счастлива? – рассердилась Варя. – И, кстати, помочь я тебе хочу не из жалости. Я предлагаю сделку. Мне тоже нужна твоя помощь.
– Какая?
– Я собираю информацию про Джареда. Сам понимаешь, как это для меня важно.
– Думаю, лучше тебя про него никто не знает.
– Не совсем. Возможно, Винетта обладает кое-какими сведениями, которые неизвестны мне.
– Откуда?
– Вот это и будет твоей задачей. Узнать, что она знает и откуда.
– Предлагаешь шпионить? – удивился Эрвин.
– Да, – прямолинейно ответила Варвара. – Ради безопасности самой же Винетты. Думаю, тебе не надо рассказывать, насколько плохи шутки с Джаредом.
 
Эрвин на минуту затих. Варя чувствовала, что почти склонила его к своему плану. Взгляд принца был задумчив и немного растерян. Оставалось немного дожать Эрвина своей решительностью.
– Итак, первое задание. С чего начинается охмурение девушки? Испробуем для начала избитый, но хорошо зарекомендовавший себя приём – цветы.
Варя вспомнила, как трогательно Эрвин смотрелся с букетом сегодня днём. Для начала самое оно.
– Цветы? – встревожено переспросил принц.
– Да, – кивнула Варя. – Вернее, цветок. Букетище здесь будет не уместен. Сходи в оранжерею и срежь какое-нибудь красивое растение. Желательно, на длинном стебле – так романтичнее. Только не Чукус, конечно.
– Я не смогу.
– Что «не смогу»? – удивилась Варя. – Подобрать подходящий цветок?
– Нет, подарить.
Ох, не думала Варвара, что настолько всё запущено.
– Ладно. Для начала можешь не дарить. Просто прикрепи его на ручку двери апартаментов Винетты. Она и так поймёт, что от тебя. Но это на первый раз. Дальше будем действовать решительней, – строго сказала Варя.
  
Глава 17. Завещание
 
Варвара глянула на часы – около десяти вечера. А Неизуральдина ещё не вернулась из поездки за город. Варя уже даже волноваться начала – не случилось ли чего. Вот уж командочку она сколотила на славу. Эрвин, добряк-ботаник со странностями, застенчивый настолько, что цветочек не может подарить понравившейся девушке. Какой из него шпион получится? И Неизуральдина, та ещё пройдоха: изворотливая и хитрая, но при этом, жадная до денег и непредсказуемая. Вот как понять: выполняет задание Вари или просто разгуливает по магазинам?  
Прошло ещё около часа, прежде чем Нея появилась в апартаментах. По её самодовольному выражению лица не трудно было догадаться: нарыла что-то интересненькое. Однако рассказывать сразу добытую информацию наотрез отказалась:
– Я из-за этой поездки ужин пропустила как-никак.
Только когда на столике перед Неизуральдиной появилось блюдо с разнообразными закусками, она соизволила начать рассказ.
– Как я и предполагала, атлас Кресли не ошибся, – глянув исподлобья на Варю, сообщила она. – Он никогда не ошибается, хотя кое-кто сомневался.
– В чём он не ошибся? – Варвара сгорала от любопытства, поэтому проигнорировала ехидство Неи. – Юнивеция и Джаред родственники?
– Расскажу то, что нарыла, а ты сама суди, – расплывчато ответила соффа. – Но всё по порядку. Сначала я решила проверить гипотезу, не была ли Юнивеция влюблена в Джареда. Разговорила её однокашниц. Те заверили, что не замечали ни малейшего интереса подруги к главе попечительского совета. Девушка она в меру серьёзная, но это не мешало ей бегать на танцы и влюбляться в ровесников.
– Не могла она таким образом просто маскировать свои чувства к Джареду? Возможно, не делилась с подругами сокровенным из-за того, что боялась насмешек. Всё-таки разница в возрасте огромная.
– Не думаю, что она была настолько хорошей актрисой. Да и когда бы она успела влюбиться? Как рассказали преподаватели, Джаред в последнее время редко появлялся в колледже и ещё реже общался с кем-нибудь из воспитанниц. Его рядом с Юнивецией, в общем-то, и не видели ни разу.
 
– Что ж получается: интерес Юнивеции к Джареду проснулся уже после того, как его арестовали за покушение?
– Да. Уже после. Вот тут и начинается самое странное. Джареда обвинили в покушении на Вилария и отправили за решётку. Для его матери это был сильный удар, который она не смогла перенести. Я и не знала, но, оказывается, старушка скончалась в тот же день. Но оставила завещание. Мне удалось разговорить кое-каких знающих людей, и вот что они рассказали. Поверенный матери заявил, что огласить завещание должен в присутствии Джареда и… кого бы ты думала?