Совушка (СИ)

- Не жалеешь ты личный состав, Эрл. Ты, случайно, не диверсант?
- Нет.
- Может, лучше танец? – предложила девушка.
- А давай! – согласился на замену авилак.
Сидни поманила худощавого Кевина.
- Хастл. Поможешь?
- Не вопрос! – оборотень снял китель, оставшись в рубашке. – Ради образа! – пояснил он остальным и виновато глянул на командира.
Тот едва заметно махнул рукой, разрешая. Кевин кивнул помощнику ведущего, и заиграла популярная композиция. Сидни встрепенулась, привстала на носочки и опустила руки на плечи парня.
Джейкоб наблюдал за танцем со смешанным чувством. Он любовался парой и отчаянно ревновал. Хотел заменить Кевина и впервые в жизни жалел, что не умеет хорошо танцевать. Мечтал, чтобы совушка с такой же открытой улыбкой смотрела на него и доверчиво шла в руки. Но после того случая с зельем она жёстко держала дистанцию. Неужели так крепко любит своего ворона?.. Керрингтон встретил его на пропускном пункте. Видно, что коракс при деньгах и не дурак… В общем, если придираться, то можно найти недостатки, а так нормальный мужик на первый взгляд. И почему Сидни перевели сюда, теперь тоже понятно: из-за ранения. Никакой ссоры нет и не было. От понимания, что сова любит другого, настроение у Джейкоба испортилось. Он незаметно вышел на улицу, стоял и смотрел на звёздное небо. Мужчина никогда не курил, а сейчас захотелось почему-то. Хотя и без табака во рту было горько.
Немного погодя на улицу вывалилась убойная парочка – Эрл и Кевин.
- Йоху-у! – закричал Кевин, подпрыгивая от восторга.
- Сейчас бы фейерверк! – мечтательно протянул Эрл.
- Не вопрос! – и приятель выразительно кивнул в сторону склада с боевыми зарядами. – Ща всё организуем!
- Я бы поспорил, - из тени неожиданно вышел Керрингтон.
Авилаки тут же сникли и заюлили.
- Ой!
- Да мы так просто!
- Марш в зал! – велел командир и уже тише добавил: - Точно диверсанты!
Тех как ветром сдуло, а Джейкоб вдруг услышал за спиной тихий смех. Он обернулся. Около дверей замерла Сидни, став невольным свидетелем случившегося.
- Они прикольные!
Керрингтон согласно кивнул, подходя к сове.
- Иногда мне кажется: командование намеренно отправило Кевина с Эрлом в другую страну, чтобы спасти нашу армию.
Девушка, смеясь, запахнула куртку и прислушалась к весёлым крикам и музыке, долетавшим из здания.
- Хороший праздник получился, спасибо! И за подарки спасибо!
Мужчина заметил небольшой пакет в её руках.
- Ты уже уходишь?
- Да. Устала.
Джейкоб понимающе кивнул и предложил:
- Я провожу?
- Думаете, мне что-то грозит на территории нашей части? - шутливо поинтересовалась Сидни.
- А как же Йолльский кот? – включился в игру Керрингтон.
Девушка промолчала и ступила на расчищенную дорожку. Авилак пошёл следом. 
Сова уже не была той наивной девочкой, до одури влюбившейся в блистательного роне Эгертона. И сейчас прекрасно считывала интерес Джейкоба. Мужчина ей нравился. Он был воспитанным, образованным и внешне довольно симпатичным. Но Сидни не хотела. После собственной трагедии, после брошенной и осмеянной Жолины она чётко усвоила: никаких романов на рабочем месте! Поэтому оборотница со всеми служащими мужского пола держала определённую дистанцию, не позволяя и намёка на флирт.
У двери общежития авилак придержал девушку за руку.
- Сидни, я бы хотел…
Но оборотница перебила его:
- Спасибо, что провели, нами Керрингтон! Извините, я пойду. Очень устала.
Она практически сбежала, спрятавшись за дверью.
…
В течение следующих месяцев Керрингтон много раз пытался пригласить Сидни на свидание, но всегда получал вежливый отказ. Он не понимал почему. Чувствовал, что это не кокетство, не набивание себе цены и не охота на живца. Девушка просто отвергала все попытки сблизиться. Джейкоб уже выяснил, что никакого жениха у неё нет, а тот коракс – просто знакомый, с которым у оборотницы деловые отношения. И в Элатре за осень и зиму она так и не нашла себе парня. То есть орёл не разбивал пару и не пытался отбить девушку у другого мужчины. Она была абсолютно свободна. И тем не менее он раз за разом слышал категоричное «нет» на предложение прогуляться или поужинать вместе. Принуждать девушку к отношениям мужчина считал неправильным. Что это за любовь, когда нет взаимной симпатии или когда одного из пары воротит от другого?! Авилак догадывался: у Сидни что-то случилось в прошлом. Может, несчастная любовь? Или связь с занятым самцом? Но обращаться на её прежнее место службы и выспрашивать о любовных похождениях Джейкоб считал недостойным и унизительным занятием. В конце концов, как ему поможет эта информация? Его отношение к девушке всё равно не изменится. И ухаживать за ней он будет так же, как и раньше. Авилак пытался поступками убедить Сидни в своей надёжности, дать ощущение стабильности. И в то же время не превозносил её над другими. В воздухе не висело липкое напряжение, а по части не гуляли порочащие сплетни.
 
Пожалуй, нигде Сидни не жилось так спокойно, как в Элатре. Конечно, оборотница по-прежнему чувствовала мужской интерес Керрингтона, но ещё больше – его внимание и заботу. Оборотень берёг её, и, несмотря ни на что, это было приятно. Когда в лютене Чёрные волки позвали сову поучаствовать в совместной операции, она сразу согласилась, а вот командир заупрямился.
- Не лезь в это дело! Всё белое. Ты заметная сейчас.
Оборотница улыбнулась.
- Не более чем мои дикие сородичи.
Джейкоб нахмурился:
- Сидни, придётся лететь на саносскую границу. Это опасно!
- Работа у нас такая, - пожала она плечами. – Я же не новобранец, нами! У меня восемь лет службы.
- Никто не просит сову ввязываться в бой. Нам это ни к чему, - со своего места отозвался Эмерик Галич. – Ей нужно с воздуха проследить, чтобы никто из магов не сбежал, и дать нам знак.
Двое оборотней, пришедших с бетой, согласно кивнули и выжидающе уставились на орла. Керрингтон, стиснув зубы, согласился.
А ночью, возвращаясь в часть, Сидни увидела у насеста высокую фигуру, нетерпеливо вышагивающую по площадке. Керрингтон! Её ждёт! Сова залетела в помещение, опустилась на деревянный пол, перекинулась и торопливо оделась. Она выскочила на улицу и подбежала к командиру.
- Операция прошла успешно. Ничего подозрительного я не обнаружила. Никаких магических следов!
- Ещё бы! От Галича так просто не вырвешься! - Джейкоб заметил, как она зябко жмётся, пряча руки в карманы, и подтолкнул к крытому насесту. - Замёрзла?
- Немного.
Он протянул термос.
- Пей! Я сейчас позвоню Галичу, и пойдём.
Сидни инстинктивно потянулась к теплу. Маленькими глотками пила ароматный чай, прислушиваясь к разговору Керрингтона и беты Чёрной стаи. Оборотни разговаривали скупо, рублеными фразами. И дело не в натянутых отношениях, наоборот, многие считали, что Эмерик Галич очень хорошо относится к командиру авилаков. Просто волк сам по себе был не многословный. И на долгие монологи его прорывало обычно после неудач подчинённых. Подслушав раз, как он распекает своих дозорных, Сидни чудом не свалилась с ветки, а потом быстренько упорхнула из леса.
Оборотни закончили разговор как раз к тому моменту, когда Сидни допила чашку.
- Спасибо. Очень вкусно! – поблагодарила девушка.
- Это наш домашний рецепт.
Джейкоб заметил волосок, зацепившийся за ресницы оборотницы, и протянул руку, чтобы убрать его. Сова тут же отклонилась в сторону, и мужчина словно окаменел. Сидни расстроенно качнула головой.
- Извините, нами. Разрешите идти?
- Иди.
.
Керрингтон попробовал зайти с другой стороны: он стал чаще говорить с Сидни именно как командир, надеясь таким образом сблизиться и заслужить доверие. Но девушка всегда чувствовала границу, когда служебные отношения переходили в дружеские, и тут же тормозила, находя повод, чтобы уйти.