Оцифрованные (СИ)
— Я особый случай.
Алан хотел бы узнать, что же это за случай. Но вовремя остановился. Ему показалось, что даже если бы он продолжил расспросы, Грей бы не ответила ему. Причина явно была слишком личной.
— Можно ещё вопрос? — спросил он осторожно и тут же добавил, — последний!
— Валяй.
— Что ты думаешь о слухах? О том, что исчезают NPC.
— Не только npc, — произнесла Грей, — игроки, которые вступали в контакт с чистильщиками.
— Что ты сказала?
— Сказала, что исчезают не только npc.
— Ты сказала «чистильщики».
— Ааааа… — протянула Грей, — ну, их так называют. Те, кто встречались с ними. Кто говорил с ними. Они называли их чистильщиками.
— Вот как… — задумчиво произнёс Алан, — значит, это название уже ходит в народе. И много кто об этом говорит?
— Нет. А те, кто говорит, исчезают очень быстро.
Алан замолчал и задумался. Приказ отмечать npc получили только четыре отряда. Ни один из них не получал команды зачищать игроков. Тем более, любой контакт с рядовыми игроками должен был быть с соблюдением всех мер предосторожности. Раскрытие себя как чистильщика было не допустимо. За это могли отдать под трибунал. ФА тут слухи такие ходят. Значит, кто-то себя раскрыл.
Внезапно Алан понял, что была маленькая деталь, которой он никогда не придавал значения — замены в других группах чистильщиков. Двое человек из первой группы, трое из второй, один человек из группы Змееносца. Они просто исчезли. Он точно знал, что трое вышли из строя. Неожиданно, хорошие и опытные солдаты совершили такую глупость, как выход и Альтер-мира во время боя с сильным ранением. Тогда Алан не придал этому значения, но вот сейчас, после нападения Змееносца, он задумался. Может ли быть такое, что им помогли выйти из строя? Что, если существует пятый отряд, который получил приказ не только подчищать хвосты за чистильщиками, но и убирать самих чистильщиков, которые начинали сомневаться в правильности своих действий? Это бы многое объяснило.
Алан вспомнил Хезер Никс, молодую женщину с позывным Дева. Она состояла в отряде Змееносца. Однажды в раздевалке для чистильщиков он слышал, как она рассказывала о своих диалогах с npc. Она говорила о том, что не все попавшие в список заслуживают быть отмеченными. Так, например, она часто наведывала npc-рыбака, который поведал ей историю своей жизни. Он оцифровался еще в подростковом возрасте по программе «Тело без болезней». У него было серьезное заболевание легких. Лекарств еще не было. Оцифровавшись, рыбак все еще наделся на то, что, когда лекарство станет доступным, он вернется в реал, женится, откроет свою пекарню. Херез искренне не понимала, почему этот человек должен быть отмечен, ведь он умеет ценить жизнь. Он не очарован Альтер-миром до глубины души, ему все еще хочется жить в реальности, дышать своими легкими и видеть мир вокруг, создавать в этом мире что-то новое. Тогда у Херез опустились показатели отметок. Она очень избирательно отмечала npc, каждый второй оставался без отметки. После этого разговора Хезер выполняла задания еще две недели, а после — ее заменили на Стрельца, солдата-новобранца. Она вышла из строя. Получила серьезные ранения и вышла в реал. Тело не справилось с эффектом диссонанса. Деву перевели в белый дом и больше о ней ничего не было слышно.
— О чем задумался? — спросила Грей, увидев его напряженное выражение лица.
— Да так, ни о чем, — отмахнулся Ал, — просто наблюдаю за твоей работой.
— О как, — Грей обвязала пучок трав нитью, — можно теперь я задам тебе вопрос?
— Конечно.
— Ты здесь находишься уже несколько дней. У тебя есть кто-то?..
— Нет, я свободен! — выпалил Алан почему-то.
— Оу… — немного растерянно взглянула на него девушка, — вообще-то я хотела узнать, есть ли кто-то с кем бы ты мог связаться и сообщить, что ты в порядке. Но… спасибо, теперь не придется тратить время на то, чтоб это выяснить.
— Прости… — засмеялся Ал, — я, наверное, выгляжу сейчас как идиот.
— Ну, я увидела, как ты улыбаешься, — усмехнулась Грей, — значит, оно того стоило.
Алан смотрел на девушку и впервые подумал о том, что очень хотел бы увидеть её в реале. Она была обворожительна со своими хвостами и ушками. Свои черные локоны она то вплетала в косы, то собирала в высокий хвост. Это был первый персонаж за столько лет службы, который вызывал в нем неподдельный интерес. И тут же Алан осознал, что только одним своим присутствием он подвергает её опасности. Он не знал, следят за ним сейчас или нет. Возможно, его ищут на просторах Альтер-мира ровно с того момента, как Клара перестала получать отклик от него. А может быть его уже нашли и просто наблюдают, выжидают момент, когда он оступиться. Он открыл консоль и вызвал карту. Но по какой-то причине, дом Грей на ней отмечен не был. Вся территория была помечена как лес. И все. Он осторожно взглянул на девушку. Та, словно прочитав его мысли, тут же указала пальцем на козырек своего крыльца. Алан увидел там небольшой трехцветный амулет.
— Это амулет сокрытия, — сказала она, — как лунный покров, только не для игрока, а для предмета или игрового имущества.
— Вот как… слушай, Грей, ты называешь Альтер-мир игрой. Я редко такое слышу. Почему? Для многих это уже стало обычной жизнью.
— Настоящая жизнь, она по ту сторону, — серьезно ответила Грей, — у нее есть начало, конец. В ней есть интрига. Хоть я и оцифровалась в подростковом возрасте, я все равно считаю, что Альтер-мир — это суррогат, не настоящая жизнь. Здесь все запрограммировано. Вкус и цвет, осязание, иногда мне кажется, что механика Альтер-мира способна управлять и эмоциями. И все так радостно ведутся на это. Шанс прожить жизнь еще раз. Красивая сказка. Жизнь одна и с этим нужно смириться!
— А что скажешь о больных? О пенсионерах?
— Скажу, что Альтер-мир изначально для них и создавался. Им он необходим. А вот таким как я, как ты… мы могли бы обойтись и без него.
— И все же, ты здесь.
— Как и ты.
Повисла пауза. Грей отложила травы. Скастовав призыв, она отвела руку в сторону. Из её ладони буквально вылился водный элементаль, напоминавший идеально круглую прозрачную каплю с глазками-бусинками. Капля повисла на уровне глаз Грей, она поднесла к ней пучок трав и с размаху засунула его прямо в центр капли. Глазки-бусинки осуждающие посмотрели на девушку.
— Ну прости, — сказала она, — ты же знаешь, процедура неприятная, но кроме тебя никто не справится.
Элементаль повертелся вокруг своей оси и отплыл по воздуху в сторону. Внутри капли Алан увидел красноватое мерцание, словно три красных ядра вертелось вокруг пучка, а он менял свои очертания под их давлением.
— Значит, для такого зачарования нужен элементаль воды низкого уровня?
— Удивлен?
— Конечно! Легендарные предметы создает низший элементаль!
— Вообще-то, именно потому от этого навыка многие отказываются, — сказала Грей, — количество призываемых существ ограничено. И кто захочет оставить одну ячейку призыва занятой слабым существом?
— А ты, значит, решила, что займешься этим всерьез, — усмехнулся Ал.
— За это платят, — пожала плечами девушка.
Алан с пониманием кивнул. Валюту Альтер-мира можно было конвертировать в реальную валюту. Кто-то именно так и зарабатывал на жизнь. Кто-то пересылал деньги семье, которую не могли по какой-то причине оцифровать. Или же наоборот, копили на оцифровку родных и близких. Кто-то же прожигал все заработанное на развлечения в Альтер-мире. На секунду Алану даже стало интересно, куда уходят средства, скопленные Грей за столько лет. Но спрашивать он не стал, посчитал этот вопрос нетактичным и грубым.
День сменился вечером, вечер ночью. После ужина Грей пожелала Алану спокойной ночи и ушла спать. Еще некоторое время он сидел на крыльце и думал. Он испытывал непреодолимое желание остаться. Хоть еще ненадолго. Ему была приятна компания девушки, её размеренный ритм жизни ему нравился. Находясь в её доме, он впервые за долгое время почувствовал себя отдохнувшим. Грей ухаживала за ним, кормила с ложки, пока он не мог пошевелиться. А когда он оправился, не стала гнать его прочь, а просто выделила ему диван в гостиной. Он помогал ей собирать травы, прокачивал вместе с ней скилы поиска редких элементов для зачарования. И она не задавала никаких неловких вопросов. Ни разу не спросила, кто его так изранил, не спрашивала, кто он и откуда, почему скрыта верхняя консоль. Он чувствовал себя обязанным ей. А значит, ему пора было уходить. Если есть пятый отряд, который занимается чисткой тех, кто вступает в контакт с чистильщиками, значит скоро они на него выйдут. И на неё тоже.