Честь клинка ночи (ЛП)

Такахиро скривился, и Мари снова чуть не ударила его. Но не было смысла быть честным только часть времени, а в остальное время скрывать эмоции.
— Говори!
— Я знаю, как это звучит, но я думал об этом. Все мы пытались представить, как снова собрать Королевство, чтобы все стало так, как было раньше. Я думаю, что это глупо. Лорды будут сражаться друг с другом, и я не верю, что даже наши силы смогут это остановить. Несмотря на то, что мы меняем отношение людей к клинкам, по-прежнему сохраняется большая неприязнь к ним.
Такахиро глубоко вздохнул.
— Я не думаю, что мы сможем вернуться к тому, как было раньше. Мы должны найти новый путь вперед. Мы должны представить лучшее будущее.
Поначалу Мари не хотела прислушиваться к его словам. Его идеи были гнилыми и горькими на вкус. Но Мари, как в детстве, когда ела кислую пищу, заставляла себя обдумать его слова. Все, чего она желала, были минувшие дни. То, что сказал Такахиро, было так же верно для нее, как и для Королевства.
Она проигнорировала последнее предложение брата и не сомневалась, что он знал, кем была Леди в Белом. Стоункип и его толстые надежные стены могли быть закрыты для нее навсегда.
Мари села и молча отпила вино.
— Спасибо.
У нее не хватило смелости сказать больше, но ничего другого и не требовалось. Такахиро знал ее разум.
— Простите, что принес сложные идеи, но мой долг — защитить вас, в том числе и от вас самой.
— Вряд ли у тебя есть идеи для нового будущего, да?
Такахиро допил вино.
— Я всего лишь простой солдат, миледи. Эта честь выпадала вам.
Мари знала, что ситуация в Королевстве и без того была плохой и будет только ухудшаться. Как она и опасалась осенью, еды не хватало, и ртов было слишком много, чтобы их кормить.
Четверо спутников были в еще одной деревне. Мари была у стольких людей, что уже не помнила все имена. Они были инкогнито, как привыкли с тех пор, как разделились на более мелкие группы. Быть узнаваемым, путешествуя с десятками клинков ночи, было опасно. Быть узнаваемым, когда группа была маленькой, было еще опаснее. Лучше было сначала разведать землю, прежде чем раскрывать ее настоящую личность. Таким образом, сегодня она была одета в простую дорожную одежду, белого цвета не было видно.
Когда она впервые услышала, что известна как Леди в Белом, она была удивлена. Она выбрала костюм в качестве символа, но никогда не ожидала, что он породит титул, который распространился от деревни к деревне вперед нее. Имена и легенды обладали силой, и она пришла к выводу, что ее идея может жить дольше нее.
Эта деревня была больше, чем многие из тех, что они посещали, и была центром местной торговли, поэтому они и пришли. Пока охота Коджи кормила их всех, тело и сердце жаждало большего, чем просто мясо, приготовленное на огне.
Некоторые магазины все еще были открыты. Мари подозревала, что в закрытых кончились припасы. Те, что остались, продавали товары по непомерным ценам. Она была уверена, что люди работали несколько дней за меньшие деньги, чем она тратила на рис и несколько специй.
У Мари были только ее деньги. Она использовала аккредитив, чтобы собрать как можно больше средств, прежде чем Хироми заморозил ее счета. С тех пор они путешествовали с седельными сумками, наполненными золотом. Мари часто подумывала отдать его, но ей не хватало богатства, чтобы изменить реальность: еды не хватало всем, чтобы пережить зиму.
Она вошла в последний магазин, ее группа была счастлива подождать снаружи. Джун спорил с Такахиро и Коджи, энергичный философский спор о том, что изменило историю Королевства больше: медицина или насилие. В магазине продавались ленты, и Мари, в редком настроении, подумала, что было бы замечательно подвязать простой тканью волосы, которые, казалось, росли быстрее, чем когда-либо раньше.
Женщина внутри была древней и почтенной, и Мари сразу же расслабилась. Она одарила торговку улыбкой, на которую тепло ответили. Мари просматривала ленты, пытаясь найти ту, которая говорила с ней. Пока она смотрела, она завязала разговор. После обычных представлений она спросила, как жила деревня в трудных условиях.
 
Ответ торговки оказался намного сложнее, чем ожидала Мари.
— У нас все хорошо, пока у нас нет нежелательных гостей.
Мари нахмурилась. В деревне они были гостями, и замечание женщины было острым.
— Вы боитесь, что они возьмут слишком много еды?
Женщина, которая сначала казалась доброй, стала резче:
— Можно и так сказать. Я боюсь, Леди в Белом придет и заберет всю нашу еду, оставив нас голодать.
Мари опешила. Как распространились такие слухи? Неужели некоторые из ее людей вышли за установленные ими границы? Посылать людей от своего имени всегда было одним из ее самых больших опасений. Она не могла вести их всех напрямую.
— Я думала, Леди в Белом пыталась помочь деревням, — ответила она, заставив себя звучать неуверенно.
— Не знаю, где вы это слышали, но в этой деревне говорят так. Мы слышали, как ее люди убивают тех, кто с ними не согласен, и забирают еду у тех, кто соглашается, приговаривая их к смерти. Нет. Если она придет сюда, ее схватят и казнят за ее преступления. Подумать только, она все это делает с клинками ночи! За гранью ужасного.
Мари теребила бежевую ленту, которая, как она думала, хорошо сочеталась бы с ее нарядом «Леди в Белом». Внезапно она потеряла интерес.
Но она была здесь и хотела развеять явные подозрения пожилой женщины. Она выбрала красную ленту и попросила женщину отрезать ее.
Мари вышла наружу так быстро, как могла. Она посмотрела на своих товарищей.
— Нам нужно как можно скорее выбираться из этой деревни.
Они оставили лошадей в конюшне на окраине. Никто из ее друзей не расспрашивал ее. Они просто повернулись и пошли из деревни той же дорогой, что и пришли. Коджи и Такахиро были начеку, выискивая возможные угрозы. У Мари было плохое предчувствие.
Коджи выхватил меч молниеносно. Мари не знала, что происходило, но услышала звон металла, ударяющего по металлу. Коджи повернулся и выглядел так, будто собирался убежать, но Такахиро крикнул ему:
— Коджи! Нам нужно защищать Мари!
Клинок застыл, будто растерялся. Он привык биться, а не охранять. Инстинкты Такахиро были правильными. Страж снова закричал:
— Нам нужно убираться отсюда сейчас же. Бежим!
Мари посмотрела вниз и увидела тонкую иглу, торчащую из снега. Она узнала по форме дротик. Ее разум сложил кусочки воедино, когда Такахиро схватил ее и побежал. Что бы случилось с ней, если бы Коджи не был с ними?
Они бежали к конюшням, и каждый из домов в деревне был коричневого цвета для Мари. Все казалось расплывчатым, ее глаза не хотели фокусироваться. Насколько близко она была к смерти?
У конюшен появились четверо мужчин, одетые как обычные жители, но явно не из них. Такахиро схватил Мари за плечо и остановил ее. Коджи рванул вперед.
Мари и раньше видела, как Коджи сражался, но не доверяла своим воспоминаниям. В ее снах он двигался со скоростью молнии. Наблюдая, как он защищает ее, она поняла, что лишь слегка преувеличила его технику.
Его атаки были такими быстрыми, что она их не видела. Она замечала лишь, как сверкал его меч, отражая свет. Пару мгновений Коджи находился в центре четырех врагов, мечи сверкали вокруг него. Никто не мог выжить при таком натиске.
Затем битва закончилась, и четверо мужчин лежали на земле, мертвые или истекающие кровью. Коджи стоял один, невредимый.
Вдруг он бросился за конюшню. Другой мужчина садился на лошадь и пытался убежать. Прежде чем он успел развернуть скакуна, Коджи подпрыгнул и сбил его одним изящным движением.
Вот-вот на них нападет вся деревня. Товарищи перевернули тела и осмотрели их. Мари готовила себя, но удивилась, узнав одного из мужчин.
Такахиро услышал ее резкий вдох.
— Что такое?
— Думаю, это люди моего брата.