Награда ярла Бьорка (СИ)
Альв прищурился и презрительно хмыкнул.
- Ну, а кто ты для них? Какая-то девка?! Ещё и зарезавшая их вождя...
По залу прокатился нестройный ропот. Хлесткие слова взбудоражили всех, вызывая смешки и тихие пересуды. Кира вспыхнула гневным румянцем, сжав пальцы в кулак до побелевших костяшек.
- Отговорить меня вдруг решил? Сейчас?! Не старайся...- процедила сквозь зубы, еле сдерживаясь.
- Защитить, - перебил её Альв.
Кира в ответ лишь нервно рассмеялась.
- Да, защитить и помочь сохранить кресло. Выстоять, - Альв хмуро взирал на её искаженное саркастичной усмешкой лицо, чеканя каждое слово, говоря всё громче, - Выходи за меня, Кира, урожденная Хольм! И клянусь, ни один волос не упадет с твоей прекрасной головы, пока я дышу.
Краска вмиг сошла с лица девушки, делая её мертвенно бледной. Голубые глаза широко распахнулись, неверяще уставившись на мужчину. И где-то в глубине их я с удивлением заметила робкую, совсем крохотную надежду...На что?
Я сидела в шоке и вообще не понимала, что происходит. Альв зовет Киру в жены? Мозг сбоил в попытке быстро всё разложить по полочкам. Оставалось только наблюдать за происходящим, как за захватывающим спектаклем и тихо радоваться, что роль Бьорка уже, кажется, отыграна, и дальше представление пойдёт без него. Об этом говорили его расслабленная поза, прищуренный, спокойный взгляд и легкая, отстраненная улыбка, блуждающая на губах. Казалось, он искренне наслаждается всем происходящим. И точно не собирается вмешивается...
Тем временем в трапезной повисла гробовая тишина, и в ней так громко зазвенел напряженный глухой голос Альва.
- Кира, люба ты мне. Так, что в груди тесно. Знаешь, что правду говорю. Не по сговору, а по сердцу зову тебя, - в его глазах мелькнула бешеная, почти безумная решимость, и он хрипло добавил, - И не отступлю я. Всё равно моей будешь. После того, что было...Теперь не отступлю...
Я нахмурилась, не до конца понимая, на что он намекает. А вот Кира, кажется, прекрасно поняла. Её ресницы затрепетали, подбородок дрогнул, и она повела им, словно кто-то стиснул ее за горло, мешая глотнуть.
- Ты говоришь, что у меня нет верной армии, - дрожащим голосом наконец отвечает нежданному жениху Киру, - И тут же предлагаешь себя в защиту. Неужто ты у нас стоишь целой армии, Альв Рыжий?
Кира снисходительно хмыкнула, выгибая бровь, и по залу прокатился дружный хохот. Альв тоже заулыбался, потирая лоб и выжидая, пока смешки утихнут.
- Остра ты на язычок, Кира. За то и люблю, - в тон ей ответил Альв, щурясь, - Да давай серьезно потолкуем.
Он уперся кулаками в стол, подаваясь к ней ближе.
- Нынче так выходит, что я один мужчина из рода конунгова остался, - он криво усмехнулся, -Может и носит земля где других папашиных бастардов, но нам о том неведомо. А все мы знаем, что это люди могут детей своих признавать или нет, а духам все равно. Для богов Ансборда я -наследник этой земли, а значит имею право и на поддержку, и на верность. Какую бы Вейлу сюда не сослали служить- она на моей стороне будет.
Вокруг опять воцарилась напряженная тишина. Все понимали, что Альв Рыжий говорит правду.
- А на чьей стороне боги и Вейла, - продолжил мужчина удовлетворенно, - На той в конце концов и народ.
- Ты угрожаешь мне? - ровно произнесла Кира побелевшими губами.
- Я верность Ансборда тебе как дар своей жене принести хочу, - возразил Альв, качая головою, - Будь конунгом, Кира. Мне того не надобно. Сиди в Ансборде и, как истинная женщина, заботятся о мирной жизни. А я на себя войска возьму, кто-то же должен ходить в походы с Ансбордцами во главе. А для женщины негоже всю жизнь с мужиками плавать. Рожать-то, когда? Да деток наших смотреть...
И криво усмехнулся, вдруг масляно сверкнув глазами.
Кира молчала. Покраснела, побледнела, заозиралась по сторонам, читая на лицах окружающих людей. Поджала губы и вперила в Альва лихорадочный, загнанный взгляд.
- Я ж тоже люб тебе...- совсем тихо добавил он.
- Он уж и о детках запел! И про «люб» наворковал! – вдруг громко, на всю залу, фыркнул Кархет и театрально всплеснул руками, недобро щурясь на Альва, - Ты смотри, какой, а? Недаром лис Хотборк твой братец названый, да, Рыжий? Расписал-то ты красиво, конечно...
Он огладил заплетённую бороду и сплюнул на пол, продолжая:
- Да только что изменилось от того? Как был вымеском безродным, так и остался. Покойный конунг ни в жизнь бы тебя не признал. Ну и куда тебе за породистую девку Хольмов, да и конунгшу нашу будущую, а?
Альв мгновенно побагровел, практически сливаясь лицом с цветом своих приметных темно-медных волос. Открыл было рот, чтобы достойно ответить обидчику, но Кархет уже к Кире повернулся, продолжая.
- В одном Рыжий дело говорит, - масляно протянул старик, - Негоже тебе, девице молодой, без опоры. Тяжкую ношу на себя берешь – того и гляди – не сдюжишь. Только мужика тебе надобно под стать. Чтобы за ним реальная сила была, а не слова про верность да любовь. Ещё никого они от топора не спасали. Вот…
Кархет всем корпусом развернулся к сидящему по правую руку от него старшему сыну.
- Смотри, Кира, какой мо’лодец, - и толкнул в плечо опешившего от такого нежданного сватовства Коула, - И умен, и силен, и роду древнего да богатого. И ни одна собака не тявкнет, что недостоин тебя…
- Ты, Кархет, погоди-ка с таким союзом! - вдруг зычно перебил старика ярл Маккин. Светлые брови его гневно сошлись на широкой переносице, голубые глаза метали ледяные стрелы, - Если уж свататься, так и у нас мо’лодец имеется!
И старший Маккин с такой силой пихнул сидящего рядом сына Беара, что тот чуть со стула не улетел.
- Тоже, знаешь, не на сеновале деланный! А насчет богатств – то может и побогаче будет! – Маккин поднял вверх указательный перст и красноречиво им затряс над головой.
- Тебе, Маккин, лишь бы в пику мне сделать, - зарычал Кархет, багровея и оглаживая древко боевого топора на бедре, - Неймется всё…
- Да как пролив мне перекрыл, так и неймется! – фыркнул Маккин, привставая с места и нависая над стариком, - Говорил же тогда, давай…
И тут Кира со всей дури хлопнула по столу ладошками. Пронзительный резкий звук мгновенно разлетелся по трапезной, зеркаля глухим эхом от стен и заставляя всех замолчать. Все повернулись в сторону девушки, устремив на нее вопросительные взгляды и выжидая, что ж та скажет. Кира моргнула, шумно выдохнула и медленно повернулась к ведуну.
- Что ж, Рохланд, проведешь ещё обряд сейчас же? Нечего тянуть…Пока друг друга не переубивали, - она вздохнула еще раз и перевела на Альва горящий взор, - Пойду я за тебя, Альв Рыжий. Буду тебе женой.
* * *Как только ведун закончил брачный связующий ритуал, и белая лента, вся расшитая древними рунами, крепко перевязала запястья молодых, Бьорк встал с места и закричал о закрытии тинга. Выбрали они конунга - теперь можно и пировать. Саму церемонию посвящения Киры проведут только, когда все старшие Вейлы соберутся в Ансборде, чтобы подарить ей силу всех богов Семи островов у священных дольменов в горах. Сегодня же отправят ведьмам воронов, возвещая о том, что выбранный людьми конунг уж ждёт их.
Альв упрашивал Бьорка остаться и дождаться обряда, но Хотборк был непреклонен.
- Ещё не хватало мне с Хель самому ждать, когда соберутся рядом с нами все эти мегеры, - фыркнул насмешливо Бьорк, за кривой улыбкой скрывая тревогу, - Нет уж. Хочу на родную землю скорее, в Унсгард. А там, пока старая Вейла не договориться с остальными своими сёстрами, чтобы они не трогали Хель, ни одной ведьмы на полет стрелы не подпущу к острову.
Я крепче обхватила локоть своего ярла и уткнулась носом в плечо, поглядывая на вмиг посерьезневшего Альва.
- Да, здесь твоя правда, - медленно кивнул Рыжий, хмурясь, - Но хоть на пир оставайтесь, свадьба как-никак у меня.
Бьорк отрицательно покачал головой, улыбаясь.
- Нечего бывшему мужу молодую смущать. Что я Кире, как бельмо на глазу. Пусть в белом будет да со спокойной душой, будто и не было ничего. Забудем! Нет, брат, поплывем. Мне драккар уж грузят...