Фальтерия. Ветер юга (СИ)

Над улицей разнёсся крик. Сильвия покрутила головой, пытаясь определить источник, и свернула на боковое ответвление. Впереди, в тупике, она заметила двух детей, жмущихся друг к другу. Над ними возвышалась какая-то неясная тень. Сильвия моргнула несколько раз и только потом поняла, что это морвал. Демон посреди города? Удивительно.
Она не стала долго размышлять, скинула лямку с лютней на землю, обнажила рапиру и метнулась вперёд. Демонический волк заметил её не сразу, он попытался достать одного из детей призрачной лапой, однако Сильвия успела вовремя и отсекла когтистую конечность. Дети взвизгнули и синхронно вжались в стену. Разъяренный демон обернулся, в его неясных глазах читалось удивление: похоже, он не ожидал, что встретит того, кто сможет ему противостоять. Он зарычал, яростно оскалился, а Сильвия чётко заметила, как с его зубов капает призрачная слюна. Перед тем, как загнала рапиру ему в глотку.
Убитый монстр таял на глазах, а Сильвия невозмутимо отправила рапиру обратно в ножны: всё-таки низшие ей не ровня. Лишь после этого она поглядела на спасенных.
Чумазый мальчик, которому явно не больше десяти лет, пытался заслонить собой маленькую девочку, которой едва минуло три года.
– С-с-спасибо, – кое-как выговорил он.
Судя по его испуганному виду, он явно не понимал, чего ждать от спасительницы.
– Пожалуйста, – Сильвия добродушно улыбнулась, желая этим успокоить ребенка, – и часто у вас тут такие чудища попадаются?
– Нет, – мальчик помотал головой, и чуть приосанился, – они после погромов появились. Дрались с магами, многих убили… Им пришлось отступить, а эти зверюги в городе остались хозяйничать. Раньше я никогда таких монстров не видел! Они и среди наших многих прикончили…
Глаза мальчика заблестели и наполнились слезами, поэтому Сильвия поспешно присела рядом с ним на корточки и потянулась к его щеке:
– Не бойся. Теперь, когда я здесь, всё наладится.
– Ты всегда будешь нас защищать? – он хлюпнул носом и недоверчиво посмотрел на девушку.
– Я сделаю так, что они исчезнут, – мрачно пообещала ему Сильвия, – для этого мне нужно поговорить с магами, напавшим на город. Ты знаешь, где их искать?
– Ты и их убьешь? – восторженно округлил глаза мальчик. – Хорошо бы, а то без них здесь было гораздо спокойнее.
Он уже совсем не боялся новой знакомой и даже позволил сестре выйти из-за своего плеча. У девочки оказались огромные зелёные глаза.
– Для начала мне надо с ними поговорить, – увильнула от ответа Сильвия, – так ты подскажешь, где мне их найти?
– Да тут недалеко… По Торговой улице до трактира, а там сверни направо и иди вперёд. Как только мост через нашу речку увидишь – так вот за ним лагерь и раскинулся, – объяснил мальчик, – только ты осторожнее там, а то маги ведь существа опасные!
Сильвия едва сдержала смешок, услышав про магов. Знал бы этот мальчик, кто сейчас перед ним…
– Спасибо. Ты мне очень помог.
– А ты правда сможешь прекратить эту войну?
– Я постараюсь сделать так, чтобы важные люди договорились, – кратко пояснила девушка, – а вы постарайтесь поменьше выходить из дома, ладно? На улицах сейчас опасно.
Мальчик вновь погрустнел и присел перед девочкой, чтобы поправить её сползшие сапожки. Они явно были велики для детской ноги.
– Так еда закончилась. Вот мы и отправились на поиски.
– А ваши родители… – невольно начала Сильвия, но осеклась, заметив, как нижняя губа мальчика вновь задрожала, – понятно. Вот, возьми.
Она достала из сумки немного еды, которую взяла с собой.
– Это всё нам? – мальчик неуверенно принял большую краюху хлеба и толстый ломоть сыра. – А как же ты?
– Не беспокойся. Справлюсь, – улыбнулась девушка.
Попрощавшись с детьми, она направилась по указанной дороге. Мальчик ей понравился. Жаль, что с возрастом многие люди теряют эту непосредственную доброту и становятся заядлыми циниками.
Лагерь раскинулся сразу за пределами пригорода. Большая полоса военных палаток, в небо над которыми поднимались дымки костров. Сильвию остановили сразу же, как только она приблизилась ко входу.
 
– Кто такая? – мужчина в возрасте посмотрел на неё из-под густых тёмных бровей.
Рядом стояло двое его товарищей, и они о чём-то тихо переговаривались. На девушку посмотрели искоса, решив, видимо, что угрозы она не представляет.
– Бард, – она демонстративно показала свою лютню.
Менестрелем быть удобно. Они вне политики, вне войн и споров. Им радуются везде, потому что своими песнями они отгоняют печаль и вселяют уверенность в воинов.
Везде, но, как оказалось, не здесь: когда Зефир попыталась обогнуть солдата, тот схватился за меч на поясе:
– Ну-ка стой! Никого не велено пропускать.
Стражник выглядел воинственно: всклокоченные волосы, топорщащиеся усы. Он был уверен в своём превосходстве, потому что перед ним была всего лишь хрупкая девушка, а позади – шумящий лагерь вооружённых союзников. Да и товарищи рядом насторожились, прекратили разговор и уставились на незваную гостью.
– Хочешь сказать, что я шпионка Фальтера? – Сильвия скрестила руки на груди. – Знаешь, это серьёзное обвинение, и подвергать ему обычную девушку просто так как-то… неправильно.
– Мне все равно, кто ты! – повысил голос стражник. – Сейчас же убирайся!
Он выхватил меч и угрожающе махнул им перед лицом Зефир.
– Ладно-ладно. Тогда, может, я хотя бы здесь сыграю? Чтобы ты убедился в том, что я не вру, – в примирительном жесте Сильвия вскинула руки.
Только бы добраться до лютни… Наёмница уже поняла, что ей повезло: она приблизилась к лагерю со стороны той части войска, которая не обладала магией. Перед ней были обычные солдаты-люди, судя по цветам на их одеждах – воины Кадара. Такие не разбираются в волшебстве не смогут заметить её магическое воздействие.
– Бейт, ну что ты на неё так взъелся? – один из солдат, стоявших поодаль, положил руку на плечо боевого товарища. – Видишь же, обычная баба! Была бы демоническая чародейка – от тебя бы уже давно и мокрого места не осталось!
Эти слова заставили Бейта задуматься, потому что он в нерешительности опустил клинок и перестал тыкать им Сильвии в лицо.
– А нам так скучно стоять в этом дозоре! – продолжал стражник. – Хоть немного могли бы развлечься!
Он подмигнул Сильвии, и девушка расплылась в обаятельной ухмылке, принимая эту игру.
– Сыграю только для вас и сразу уйду, – она достала лютню из-за плеча.
Бейт хотел что-то возразить, но солдат на него шикнул:
– Хватит быть таким занудным. Всё равно к жене вернёшься в лучшем случае через месяц.
Сильвия ударила по струнам. Она легко вплетала свою волю в волны музыки, так что к концу песни солдаты ощутили необычайную привязанность к загадочной незнакомке.
– Может, останешься здесь? – промурлыкал заступившийся за неё солдат. – В твоей компании вечера у костра были бы повеселее! Генерал запретил трогать горожанок, так что нам крайне одиноко…
Бейт хихикнул. От его подозрительности не осталось и следа.
– Значит, мне можно не уходить? – Сильвия убрала лютню, – Я бы с удовольствием провела здесь вечер-другой.
Говоря это, девушка как бы между делом обогнула солдат и пересекла границу лагеря. Стражники с энтузиазмом закивали, отвечая на её вопрос.
– Что ж, тогда встретимся вечером, – она обворожительно помахала рукой, и новые “друзья” просияли.
Как только Зефир распрощалась с ними, улыбка тут же сошла с её лица. Как же мужчины слабы, раз даже бравые солдаты могут так легко купиться на женское внимание. Решительно шагая, она быстро затерялась в скоплении палаток, костров и усталых людей, даже и не думая возвращаться.
Раньше Сильвия никогда не была в военных лагерях. Запахи грязи, пота и спиртного могли бы её удивить, но она привыкла: в тавернах, где она выступала, бывало и не такое. А вот что девушку настораживало – так это откровенно недружелюбные лица людей. Одни смотрели на неё неприязненно, другие – с вожделением. Сильвии были неприятны эти взгляды. Разумеется, ей было нечего бояться: если кто-то из них поднимет на неё руку, то она сможет постоять за себя. Однако выдавать свою силу было опасно, и потому наёмница хотела бы обойтись без стычек.