Танцующая с ветром (СИ)

Шаг. Вскидываю руку. Шаг. Веер раскрывается. Шаг. Пластины веера ловят солнечные блики, блестят и переливаются, я помогаю им, не сильно встряхиваю веером. Шаг. Смена позиции. Одну руку вниз другу вверх. 
Лица людей размылись и не запомнились. За барабанами я их даже не слышала. Только звонкие удары и собственное ощущение спокойствия и легкости. 
Двери за моей спиной закрылись, отсекая шум толпы и на несколько мгновений мне показалось, что я оглохла, от резкой перемены. По телу градом бежал пот, руки и ноги тряслись, я едва оставалась на ногах, желая как можно скорее сбросить неудобные деревянные тапки. 
- Рад видеть вас в добром здравии. – произнес знакомы голос. 
В центре комнаты в изумрудно-зеленном наряде стоял четвертый принц Широ Такаяма. За его спиной выстроилась охрана, что выглядела нелепо в своих парадных доспехах. Как они не спеклись на жаре. У стен, в позе почтения, с полусогнутой спиной замерли монахи. 
- И я рада видеть вас. – поклониться должным образом в моем наряде оказалось не просто. Покачнувшись в своей неудобной обуви, я переступила, едва не упав лицом в пол.
- Нам пора возвращаться во дворец. – отворачиваясь он сделал шаг к выходу, а его охрана качнулась в мою сторону.
- Я бы на вашем месте этого не делала. – выставив руку в предостерегающем жесте, я улыбнулась главе охраны принца, как старому знакомому – Иначе все узнают, что наследный принц забрал у людей чудо. 
Обернувшись Широ иронично приподнял брови. 
- Чудо?
- Полагаю даже до Запретного города дошли слухи, о чудесном пении, что можно услышать в городе. – я прошлась по залу, стуча деревянными сандалиями о каменный пол - Если оно прекратиться все узнают, что это случилось от жадности четвертого принца. 
Развернувшись ко мне лицом, Широ чуть наклонил голову на бок, позволив себе улыбку. Как бы говоря: ну расскажи, что удумала. 
- Давайте поговорим, как цивилизованные люди и все обсудим. – предложила я – Позвольте я только переоденусь.
- И выскользните в заднюю дверь? Нет уж, спасибо. 
Оставив охрану у всех дверей и окон, принц вошел со мной в гостевую комнату и тут же уселся на лучшую из подушек. Едва ли монахи пришли помочь мне снять наряд, чтобы как-то защитить от принца. Сохранность наряда волновала их куда сильнее и мысль, что он может вместе со мной уехать в Запретный город, приводила их в ужас. Потому забрав тряпки, они тут же с поклоном удалились, оставив меня с принцем на едине.
Устроившись перед зеркалом с мокрым полотенцем в руках, я принялась стирать грим с лица. 
- Признаться честно не ожидал, что встречу вас. Думал вы покинули Империю с первым же подходящим кораблем. 
- Сбежать, поджав хвост? – оставляя белые разводы, я провела полотенцем по щеке, чувствуя, что мне пригодился бы шпатель, чтобы соскрести всю эту красоту с лица.
- Разве это не было бы разумно?
- Пожалуй. 
Вы встретились взглядом через зеркало. Четвертый принц все так же хорош собой, как и прежде, разве что морщинка меж бровей появилась. Должно быть в Запретном городе ему не дают скучать. 
Краска оказалась стерта лишь на половину, когда мне надоело этим заниматься. Бросив полотенце в таз с водой, я поднялась. Рука Широ чуть дрогнула. Уж не к скрытому ли под халатом ножу? 
- Жизнь в Запретном городе сделала вас нервным. – заметила я, опуская на против. 
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я заметила жесткие складки в уголках губ и тени, под глазами. Принц выглядел вымотанным и усталым.
- А вы, напротив, выглядите даже лучше прежнего. 
Я чуть качнула головой, принимая комплимент. Пусть чай я не слишком любила, но он бы пригодился, чтобы занять чем-то руки и отделиться от собеседника. 
- Полагаю, вашим ищейкам не составило труда узнать, где я живу? 
- В проклятом доме. Поместье принадлежит нашему общему другу. Тут его называют, господином Ву, кажется?
Еще один кивок. 
- А теперь возьмите эту информацию и прибавьте к ней славу Морской ведьмы, что разнеслась по городу. 
На его лице отразилось удивление.
 
- Видите ли мои амбиции распространяются куда дальше, чем собирание букетов и удовлетворение чьи-то низменных потребностей. – я наклонилась ближе, заглядывая в черные глаза собеседника – Так может поможем друг другу? 
- С чего бы мне доверять вам? – сведя пальцы, спросил он – Господин Ву славен умением втираться в доверие к кому угодно. Я более чем уверен, что он пригрел вас в своем поместье, в качестве запасного плана, – его губы тронула холодная усмешка – Надеюсь вам хватило мудрости не влюбится в него?
Сомнения и страхи, дружным хороводом пронеслись перед внутренним взором, но я отогнала их и улыбнулась в ответ. 
- Опыт общения с вами показал, что нужно искать сильнейшего и на тот момент им был господин Ву. Сейчас таковым являете вы. – пальцы норовили выдать нервозность, теребя край рукава или пояс, я еще раз пожалела, что нет возможности провести чайную церемонию – Видите ли, я готова на многое, если это даст мне власть самостоятельно распоряжаться собой. 
- Хм. – по птичьи наклонив голову на бок, четвертый принц, едва заметно нахмурился, так что морщинка меж бровей стала глубже. 
- Кем я буду если сбегу в Мандагар? Женщиной без имени, документов и родственников. Да еще и с проблемами. Едва ли Тайная канцелярия простит мне Железного змея. – качнула я головой – С другой стороны, оставшись в Империи Но, имея связи в определенных кругах, я могу сослужить вам хорошую службу, получить деньги, свободу и независимое положение. 
Взгляд его затуманился, я молчала, не мешая думать. 
- Звучит интересно. – медленно произнес он – Но вам придется доказать свою преданность.
- Это не преданность, а взаимовыгодное сотрудничество. Вот это – отогнув ворот халата, я продемонстрировала ожог чуть ниже ключиц, принц поморщился – станет гарантом, того, что остальные не примут меня за вашу союзницу. 
- Хм. Чего вы хотите?
- Никто не ограничит мои перемещения и возможности. Я буду ходить куда захочу и когда захочу. Получу титул, что смогу передать по наследству, деньги и землю. Целого острова мне не нужно, лишь дом и место, которое будет моим и только моим. 
- Что ж. Договорились. Для начала, я хочу знать, что задумал Хэчиро.
Я удивленно приподняла брови. Хэчиро? Кому есть дело до Хэчиро? Разве Казэ не интереснее? 
- С чего вы взяли, что он что-то задумал?
- Он тайно покидает Холодный дворец, и я хочу знать зачем.
  
42 – Прошлое
 
Покидая храм, я едва не подпрыгивала на ходу. Горо косился на меня с опаской и держал руку у пояса, где под халатом скрывался короткий клинок. 
- Что с вами? Я ведь говорю, все закончилось хорошо, мы договорились. 
- Духи знают о чем вы там договорились, а хозяин велел вас беречь. – сверля подозрительным взглядом каждого встречного отозвался он – Идемте в поместье.
- Уже? А как же фестиваль?!
Возвращаться в поместье совсем не хотелось. Хотелось отпраздновать успех. Эту пусть, со стороны и маленькую, но важную для меня битву. Я встретилась с Широ и не отступила! Смогла устоять и не струсила. Добилась своего. Даже если после он изменит решение, сейчас я вышла победительницей. 
- Велено беречь. – упрямо наклонил он голову. 
- Но праздник. – жалобно протянула я.
- Будет вам праздник. 
Возникший за нашими спинами Казэ заставил нас обоих вздрогнуть и резко обернуться. 
- Боги! – Всплеснула я руками – Хватит подкрадываться! Вас однажды кто-нибудь пришибет с перепугу!
- Оставлю эту привилегию вам. – поклонился он, плутовская улыбка говорила больше любых слов. 
- Уверены, что вам можно покидать храм? Вдруг, я вновь стукну вас по плечу? Не хотелось бы убить такую легендарную личность, столь глупым образом. 
- В этот раз вам придется постараться получше. 
Жестом отпустив Горо, он подставил руку, за которую я с радостью ухватилась. В темно-синей тунике, с наспех собранными волосами и недельной щетиной, он показался мне самым очаровательным мужчиной на свете. Окрыленная недавним успехом, я и думать забыла о прошлых опасениях и страхах, отдавшись моменту.