Боги этого мира (СИ)

— Эй! Где мои деньги?! Кто-то срезал мой кошелёк! Стража!
Нет. Не будет никакой стражи. Сами справляйтесь. Посмотри в сторону. Вон он уходит. Окликни.
— Эй, ты! Мальчишка, а ну стой!
Глупцами так легко управлять, они даже не в силах отличить свои мысли от чужих. Хорошо. Беги, мой алмаз, беги. Начнём огранку. Эта парочка гонится за тобой. Нет, убежать не надейся. Я им помогу. Подскажу, куда нужно свернуть. Ты не убежишь, но попытаться должен. Да, я знаю, что ты задумал. Нет, не получится. Я быстрее. Я придержу эти доски, тебе их не сдвинуть. Тебе не сбежать. Видишь? Ты в тупике. Видишь? Ты уже окружён…
***
Вечер вступил в свои права, готовясь передать бразды правления ночи. Под хмурым, затянутым облаками небом, на морском берегу раскинулся портовый городок, носящий название Грейденпорт, являвшийся одним из основных торговых узлов Империи. Круглый год его порт был заполнен крупными торговыми судами, но и маленьким рыбацким лодчонкам находилось место у причала. Круглые сутки в порту кипела жизнь: днём грузчики и моряки занимались погрузкой и разгрузкой, а с наступлением темноты расходились по кабакам. Не ровные ряды каменных домов создавали неповторимый узор из узких улочек, дворов и скверов. По одной из таких узких улиц и бежал сломя голову юный зверолюд.
Как уже бывало не раз, Ирбис убегал, спасая свою драгоценную рыжую шкурку. За ним гнались те, кого он по праву мог считать своим злейшими врагами. За ним гнались дети. Дети были бичом маленького путешественника, слишком похожего на кота. Они постоянно создавали массу хлопот, и самое страшное то, что им ничего нельзя было сделать! Если, конечно, не хотелось рискнуть и получить статус "бешеного зверя", напавшего на беспомощного ребенка. Такое с ним уже случалось… Всего лишь из-за одного пинка, однажды пришлось спасаться бегством от взбесившейся деревенщины. Что поделать, люди недолюбливали представителей звериных рас, относясь к ним предвзято.
Мальчишка, не умеющий ориентироваться в городах, бежал куда глаза глядят, не задумываясь о конечной цели. Сейчас главное было оторваться от преследователей, и, кажется, это у него получилось. Гомона детворы больше не было слышно. Он прекрасно знал, что многие проблемные ситуации можно решить либо разговором, либо воспользовавшись преимуществом на старте. Такой подход срабатывал почти всегда.
Погоня действительно отстала. Парнишка наконец-то смог отдышаться и оглядеться по сторонам. Конечно же он не знал, где оказался, но такая ситуация была уже привычной. Нужно было только спросить у кого нибудь дорогу или и вовсе попросить довести до какого нибудь трактира. Иногда это срабатывало. Выйдя из переулка, он оказался на безлюдной улице и пошел искать прохожих. Но не считая парочки сидящих бок о бок нищих, которые матерясь, тут же послали мальчишку куда подальше. Юноша не унывал, продолжая поиски. В итоге людей он все же нашел. Сразу двоих. Вот только задавать им вопросы было бы не лучшей идеей, ведь они были очень заняты, пиная и ругая кого-то лежащего на земле. Ирбис было собрался по-тихому уйти от места расправы, но его взгляд случайно зацепился за черный кошачий хвост. Совсем как у него самого. Присмотревшись, юноша увидел, что у черноволосого несчастного, сжавшегося в комочек, кроме хвоста имеются ещё и звериные уши. Чувство солидарности взяло верх над страхом.
«Они ведь другого зверолюда бьют. Я мог быть на его месте… Ладно уж, убегу и от них, вот только…» — с этими мыслями Ирбис подобрал пару небольших камушков и сразу кинул один из них в мужчин, одновременно выкрикивая: — Эй! Отстаньте от него!
Расхрабрившийся парнишка попал по спине человека, того, что наиболее щедро раздавал пинки несчастному. Тот развернулся, окинул взбешённым взглядом округу и заметил новое действующее лицо. В прочем, обдумать ситуацию ему не дал второй камушек, попавший прямо в лоб.
— Эй! Я сказал — отстаньте от него! — предательски дрогнувшим голосом вновь крикнул юноша, уже готовый сорваться на бег. Вообще-то у него был лук, и избавиться от негодяев получилось бы всего лишь парой выстрелов. Но это был слишком безумный вариант для молодого путешественника, чтобы о нем даже подумать, не то что уж воплотить в реальность.
 
— Ай, мразь! Эй, у него подельник есть! — словивший два камня человек бросился на Ирбиса. Паренёк, уже готовый к этому, незамедлительно сорвался на бег и понёсся по пустой улочке. Сворачивая за один из домов, он краем глаза заметил, кроме бегущего за ним мужчины, как из того самого переулка выбежала черная тень. О том, что несчастный успешно сбежал от второго линчевателя, говорили гневные крики. В который уже раз от погони мальчишке помог оторваться его городской топографический кретинизм. Преследователи попросту не могли знать, где окажется рыжий зверолюд после очередного поворота. Да он и сам этого не ведал.
Убедившись в том, что вторая за день погоня отстала, мальчишка облокотился спиной на высокий деревянный забор и шумно выдохнул.
«Хоть кому-то помог…» — думал он, успокаивая свои расшалившиеся нервы и переводя дух. И опять он оказался не пойми где. В общем-то, ничего не изменилось. Опять было нужно искать кого-нибудь, кто укажет путь. Взявшись за лямку дорожного мешка, висевшего на левом плече, парень двинулся в путь. Поиски ночлега растянулись на пол часа и оказались безуспешными. Почти никто из встреченных прохожих не помог заплутавшему зверолюду. Была троица подвыпивших молодых людей, которые указали направление к ближайшему постоялому двору. Но уже через пару минут мальчишка сбился с пути. Более того, теперь он оказался в районе складов, рядом с портом. А тут из-за позднего времени повстречать хоть кого-то становилось маловероятно. Если, конечно, ему не были нужны всякие подозрительные личности. От таковых путник старался держаться подальше. Ведь они могли помочь найти разве что только проблемы.
Уже успело стемнеть, а на уличное освещение не было ни намека. В прочем, юному зверолюду это не мешало. Он и по ночам видел прилично. Где-то поблизости лаяли сторожевые собаки. От них тоже стоило держаться подальше. Слыша свист, парень свернул в сторону, продолжая поиски. Минут через десять свист повторился. Не останавливаясь, Ирбис продолжал идти, протискиваясь в переулки между складскими помещениями. Ещё через пять минут свист повторился уже в третий раз. И опять был проигнорирован не обратившим на него никакого внимания мальчишкой. Мало ли какие странные звуки можно услышать? Зачастую они не имели никакого отношения к юноше.
— Эй, ты! — вдруг раздался оклик. Парнишка осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил.
— Наверху! Сюда посмотри.
Ирбис поднял голову, только сейчас заметив сидящего на крыше молодого парня.
— Я?.. — начал было он, но, рассмотрев нежданного собеседника получше, так и застыл с открытым ртом. Он был похож на человека, но только с первого взгляда. Из одежды: серая рубашка, заправленная, темные штаны, а на ногах простенькие башмаки. Немного смуглое человеческое лицо, темные глаза и черные растрепанные волосы. Но вот из них парой треугольников торчали вполне звериные уши, как у самого Ирбиса. Чуть подрагивающий хвост лежал на его коленях. Представителей такой расы начинающий путешественник ещё не встречал. Оно и не удивительно, ведь перед Ирбисом был полукровка — весьма редкое явление, учитывая то, что от союза разных видов дети почти не рождались. Если такой ребенок и появлялся на свет, то зачастую умирал в первый же год жизни, а если каким-то чудом выживал, то, как правило, с самого детства страдал врождёнными болезнями.
— Да ты. Спасибо за помощь! — крикнул полукровка, спрыгивая с крыши на землю и ловко приземляясь в полуприседе на ноги. Высота была не такой уж и большой, менее двух этажей. Правда, он все же немного пошатнулся, едва не упав, но взмахнув руками, сумел восстановить равновесие и выпрямиться в полный рост, оказавшись на пол головы выше самого Ирбиса.
— Ну чего замер? — он протянул застывшему зверолюду руку, — меня зовут Эрик, а тебя?